Bleistift

Ein Bleistift ist ein Stäbchen aus festem Schreibstoff in einer Hülle, die in der Hand liegt. Seine heutige Mine besteht aus Graphit, der mit Ton gebrannt und zwischen zwei verleimte Holzleisten gesetzt wird. Die älteste bekannte Beschreibung und Abbildung eines Bleistifts stehen in einem Buch über Fossilien, das Conrad Gessner 1565 in Zürich veröffentlichte.

Was es ist

Ein Bleistift ist ein Stab aus festem Schreibstoff, der Mine, in einer Hülle, die die Hand hält und die zerbrechliche Mine schützt. Über Papier geführt, hinterlässt er einen grauen bis schwarzen Strich, der nicht trocknen muss und sich wegradieren lässt. Trotz seines Namens enthält ein Bleistift kein Blei. Die Mine besteht aus Graphit, einer weichen Form des Kohlenstoffs, und seit dem Ende des 18. Jahrhunderts wird dieser Graphit mit Ton gemischt und gebrannt. Die Hülle besteht meist aus zwei Zedernholzleisten, die um die Mine verleimt und dann sechseckig oder rund geformt werden.

Aus derselben Bauweise geht eine ganze Familie von Stiften hervor. Ein höherer oder geringerer Tonanteil macht die Mine härter oder weicher, und wer den Graphit durch Pigment, Bindemittel und Wachs ersetzt, erhält Buntstifte. Gespitzt wird jeder Stift, indem man an einem Ende das Holz wegschneidet, bis die Mine frei liegt.

Wie es funktioniert

Stark vergrößert: Die rauen Papierfasern schaben winzige Schüppchen von der Spitze ab, und diese bilden den Strich.

Graphit besteht aus dünnen Kohlenstoffschichten, die leicht aufeinander gleiten. Fährt die Spitze über Papier, schaben die rauen Fasern winzige Schüppchen ab, die an der Oberfläche hängen bleiben und den Strich bilden. Wer fester drückt, löst mehr Schüppchen und erhält einen dunkleren Strich.

Reiner Graphit ist weich und bricht leicht. Für eine heutige Mine wird feines Graphitpulver mit Ton und Wasser gemischt, durch eine Düse zu dünnen Stäbchen gepresst, getrocknet und dann bei 1000 °C oder mehr in einem geschlossenen Gefäß oder einem sauerstofffreien Ofen gebrannt, denn bei dieser Hitze verbrennt Graphit an offener Luft. Der gebrannte Ton bildet ein hartes Gerüst, das den Graphit hält. Mehr Ton ergibt eine härtere Mine, die länger spitz bleibt und heller zeichnet, mehr Graphit einen weicheren, schwärzeren Strich. Die Hersteller ordnen die Minen nach Härtegraden, mit H für hart (hard), B für schwarz (black) und HB dazwischen.

Buntstiftminen entstehen fast genauso, werden aber nicht gebrannt, weil die Hitze die Farben verändern würde. Sie enthalten ein Pigment oder einen Farbstoff, einen Füllstoff wie Kaolin oder Talk, ein Bindemittel wie ein Pflanzengummi und Wachs, das in die Masse gemischt oder von den trockenen Minen aufgesogen wird. Das Wachs macht den Strich geschmeidig und zugleich schwer radierbar.

So geht’s

Zum Brennen einer Mine braucht man einen Ofen, der unter Luftabschluss 1000 °C erreicht, und das übersteigt eine Heimwerkstatt. Nehmen Sie deshalb eine fertige Graphitmine aus dem Künstlerbedarf. Die Hülle können Sie selbst herstellen, nach der Methode der Bleistiftfabriken: zwei genutete Holzleisten, Fläche auf Fläche um die Mine verleimt.

Zwei genutete Leisten schließen sich um die Mine; verleimt und gepresst, werden sie zum Stift gehobelt.

Sägen Sie zwei Leisten aus einem weichen, geradfaserigen Holz wie Zeder oder Linde, etwas länger als die Mine und jede etwas dicker als die Hälfte des fertigen Stifts, und hobeln Sie ihre Flächen plan, damit sie ohne Spalt aufeinanderliegen. In der Mitte einer Fläche jeder Leiste arbeiten Sie mit einer kleinen Rundfeile oder einem Hohleisen eine halbrunde Rille aus, halb so tief, wie die Mine dick ist. Legen Sie die Mine in eine Rille und schließen Sie die zweite Leiste darüber. Beide Rillen zusammen sollen die Mine ohne Spiel umschließen, und die Leisten sollen flach aufliegen, ohne zu kippeln.

Tragen Sie eine dünne Schicht Holzleim auf beide Flächen auf, aber nicht in die Rillen, legen Sie die Mine ein, schließen Sie die Leisten und spannen Sie sie zwischen zwei Holzresten mit einer Zwinge ein. Lassen Sie den Leim über Nacht abbinden. Hobeln Sie den Block danach zu einem Sechseck, wobei Sie von jeder Seite gleich viel abnehmen, damit die Mine in der Mitte bleibt, und schleifen Sie ihn glatt. Spitzen Sie ein Ende mit einem Messer in kurzen Zügen vom Körper weg an, bis das Holz einen Kegel bildet und einige Millimeter Mine herausschauen.

Sägen, Hobel, Hohleisen und Messer schneiden tief. Spannen Sie das Werkstück in einen Schraubstock oder eine Zwinge, halten Sie es nie in der Hand, auf die Sie zuschneiden, und schneiden Sie immer vom Körper weg. Halten Sie die Werkzeuge scharf, denn eine stumpfe Klinge rutscht leichter ab. Feiner Holzstaub reizt die Lunge, schleifen Sie also im Freien oder in einem gut gelüfteten Raum. Versuchen Sie nicht, selbst eine Mine zu brennen.

Geschichte und Entwicklung

Vor dem Graphit zog man Linien mit Blei. Schreiber linierten Seiten und skizzierten mit Stiften aus einer Bleilegierung, die manchmal in einem Halter steckten, und im Italien des 14. Jahrhunderts zeichneten Künstler mit Griffeln aus Blei und Zinn, deren zarter Strich sich mit Brotkrumen abwischen ließ.

Im 16. Jahrhundert wurde in Borrowdale in der Grafschaft Cumberland im Nordwesten Englands ein Vorkommen von ungewöhnlich reinem, festem Graphit abgebaut. Die Schäfer der Gegend markierten damit schon lange ihre Schafe. Man hielt den Stoff für eine Art Blei und nannte ihn Reißblei oder Plumbago, eine Verwechslung, der der Bleistift seinen Namen verdankt.

Ein Bleistift nach Gessners Holzschnitt von 1565: ein spitz zugeschnittenes Stück Schreibstoff in einem Holzgriff.

Die älteste bekannte Beschreibung eines Bleistifts wurde in Zürich gedruckt. In seinem Buch über Fossilien von 1565 bildete der Naturforscher Conrad Gessner einen Griffel zum Schreiben ab, aus einer Art Blei, das er für künstlich hielt und das manche, wie er gehört hatte, englisches Antimon nannten. Der Stoff war zugespitzt und in einen Holzgriff gesteckt. Sein Holzschnitt zeigt das Schreibstäbchen an einem Ende einer Röhre und einen Knauf am anderen. Die Historiker sehen darin den Graphit von Borrowdale.

Der Graphit von Borrowdale brauchte keine Aufbereitung: Man sägte ihn in Stäbchen und fasste sie in Holz. Im 18. Jahrhundert leimten die Bleistiftmacher ein Graphitstäbchen in eine genutete Leiste aus Kiefern- oder Zedernholz und leimten eine zweite Leiste darüber. Der Stift war meist vierkantig, manchmal sechseckig, achteckig oder rund. Wer nur schlechteren Graphit hatte, versuchte ihn mit Schwefel zu schmelzen, was spröde Minen ergab, die kaum färbten. In Deutschland erscheinen Bleistiftmacher ab 1726 in den Kirchenbüchern von Stein bei Nürnberg, und Kaspar Faber begann dort 1761 mit der Herstellung von Bleistiften. 1779 wies Carl Wilhelm Scheele nach, dass Graphit eine Form des Kohlenstoffs ist, und das Mineral erhielt später seinen Namen vom griechischen graphein, schreiben.

Im Krieg mit Großbritannien bekam Frankreich keinen Graphit aus Cumberland mehr. 1794 beauftragte die französische Bergbauagentur Nicolas-Jacques Conté, eine Mine ohne englischen Rohstoff zu finden. Er mischte gewöhnlichen Graphit als Pulver mit Ton, formte die Masse, brannte sie und meldete am 7. Januar 1795 ein Patent auf diese „künstlichen Stifte“ an. Indem er den Tonanteil und den Brand veränderte, erhielt er Minen verschiedener Härte, und sein Verfahren ist bis heute die Grundlage der Bleistiftherstellung. Im 19. Jahrhundert pressten Fabriken wie die von A. W. Faber in Stein die Masse durch Düsen, brannten die Minen in geschlossenen Gefäßen aus Ton oder Eisen und hobelten die verleimten Hüllen rund, vierkantig, oval, sechseckig oder dreieckig. Margaret Holben Ellis und Brigitte Yeh datieren die ersten käuflichen Buntstifte auf den Anfang des 19. Jahrhunderts, andere Darstellungen auf den Anfang des 20. Jahrhunderts. Zunächst dienten sie vor allem zum Abhaken und Markieren, und 1924 bot A. W. Faber Künstlern mehr als sechzig Farben an.