Töpferei

Keramik ist Ton, der im feuchten Zustand geformt und dann gebrannt wird, bis er sich dauerhaft in einen harten, steinähnlichen Stoff verwandelt. Wildbeuter im Süden Chinas stellten schon vor etwa 20.000 Jahren Tongefäße her, wahrscheinlich zum Kochen, lange vor dem Ackerbau.

Was es ist

Zur Keramik gehören alle im Feuer gehärteten Gegenstände aus Ton, von Kochtöpfen und Krügen bis zu Lampen und Dachziegeln. Töpfer teilen ihre Ware nach Tonmasse und Brenntemperatur in drei Gruppen ein: poröse Irdenware, dichtes Steinzeug und weißes, glasiges Porzellan.

Einen Topf aus grobem, gut gemagertem Ton kann man langsam über dem Feuer erhitzen, sodass sich Speisen braten, aber auch kochen und schmoren lassen. In Krügen mit Deckel, an einem trockenen Ort aufbewahrt, ist Getreide vor Mäusen sicher.

Die Tafel zeigt, wie ein Gefäß entsteht: von Hand aus Tonwülsten aufgebaut, dann in einem einfachen Ofen mit aufsteigender Flamme gebrannt.

Wie es funktioniert

Ton besteht aus mikroskopisch kleinen, flachen Kristallen, überwiegend Aluminiumsilikaten. Nass gleiten die Plättchen auf Wasserfilmen aneinander vorbei, sodass sich der Ton formen lässt und die Form behält. Beim Trocknen rücken die Plättchen enger zusammen, und das Gefäß schwindet um einige Prozent. Getrockneter Ton ist fest, würde im Regen aber wieder zu Schlamm.

Ein frühes japanisches Jōmon-Gefäß, gemustert mit gedrehter Schnur, die über den nassen Ton gerollt wurde.

Zwischen etwa 450 und 650 °C, je nach Ton, treibt das Feuer das in den Kristallen gebundene Wasser aus, und ihr Gefüge bricht zusammen. Danach lässt sich der Ton nie wieder in Wasser aufweichen. Bei noch höherer Hitze beginnen die Körner an ihren Berührungsstellen zu verschmelzen. Irdenware bleibt porös. Bei Steinzeugtemperaturen schmilzt ein Teil der Masse zu Glas, das die Poren füllt, sodass das Gefäß auch ohne Glasur dicht ist. Porzellan aus einer weißen, kaolinreichen Masse wird bei hoher Temperatur gebrannt und dabei hart und leicht durchscheinend.

Ein offener Brand: Die Gefäße werden in Brennstoff eingebettet und ohne Ofen auf dem Boden gebrannt.

Töpfer mischen dem Ton eine Magerung bei, etwa Sand, zerstoßene Muschelschalen oder zermahlene alte Scherben. Sie lockert die Masse auf, sodass Dampf entweichen kann, und verringert die Rissbildung beim Trocknen und Erhitzen.

Die ersten Gefäße wurden in offenen Feuern oder flachen Gruben bei 600 bis 900 °C gebrannt. Ein Brennofen hält die Hitze zusammen. Im Ofen der Tafel brennt das Feuer unten im Feuerraum. Die heißen Gase steigen durch eine Lochtenne aus Ton, umströmen die gestapelten Gefäße und ziehen oben durch einen Abzug ab. Weil die Gefäße nicht mehr mitten im brennenden Holz stehen, ist die Hitze gleichmäßiger und leichter zu steuern, und weniger Gefäße springen.

Wie man es herstellt

Gute Irdenware lässt sich mit Ton aus dem Boden, ein paar einfachen Werkzeugen und einem offenen Feuer herstellen. Die Schritte unten sind ein Überblick.

Ton finden und aufbereiten. Rollen Sie eine dünne Wurst und biegen Sie sie zu einem Ring. Bekommt sie keine Risse, ist der Ton plastisch genug. Weichen Sie ihn zu einem Schlicker ein, lassen Sie die Steine absinken, gießen Sie den oberen Teil ab und trocknen Sie ihn, bis er knetbar ist. Kneten Sie Sand oder zerstoßene gebrannte Scherben unter, zunächst etwa ein Viertel des Tonvolumens, und brennen Sie einige kleine Probestücke, um die Mischung anzupassen.

Mit Wülsten aufbauen. Drücken Sie eine Scheibe als Boden flach. Rollen Sie fingerdicke Wülste, legen Sie sie einzeln auf und verstreichen Sie jeden innen und außen mit dem vorigen. Arbeiten Sie auf einem Brett oder einer Drehscheibe, um das Gefäß drehen zu können. Klopfen Sie die Wände mit einem Schlagholz gegen einen innen gehaltenen Stein dünn und gleichmäßig.

Langsam trocknen. Halten Sie das Gefäß eine Woche oder länger von Sonne und Wind fern. Ist es lederhart, können Sie die Oberfläche mit einem glatten Kiesel polieren. Brennen Sie es erst, wenn es knochentrocken ist und sich nicht mehr kühl anfühlt.

Brennen. Wärmen Sie die Gefäße ein bis zwei Stunden neben dem Feuer vor und drehen Sie sie dabei. Stapeln Sie sie dann auf die Glut, bedecken Sie sie mit Holz und Dung und schüren Sie das Feuer über mehrere Stunden hoch. Lassen Sie alles langsam in der Asche abkühlen, bevor Sie die Gefäße herausnehmen.

Sicherheit. Brennen Sie nur im Freien und fern von Gebäuden: Räumen Sie den Boden frei, halten Sie Wasser bereit, achten Sie auf den Wind und meiden Sie den Rauch. Feuchter Ton kann zerplatzen und scharfe Splitter schleudern, und heiße Asche bleibt stundenlang gefährlich. Trockener Tonstaub enthält feinen Quarz, der die Lunge schädigt: Wischen Sie feucht, statt zu kehren. Betrachten Sie so hergestellte Gefäße als Versuchsstücke und halten Sie sie von Lebensmitteln fern, solange Ton und fertige Ware nicht geprüft sind. Verwenden Sie nie Glasuren unbekannter Zusammensetzung, denn Blei kann in Speisen übergehen.

Geschichte und Entwicklung

Gebrannter Ton ist älter als Gefäße. Menschen in Dolní Věstonice im heutigen Tschechien formten zwischen etwa 29.000 und 25.000 v. Chr. Figuren aus gebranntem Ton, stellten aber keine Gefäße her.

Die ältesten bekannten Gefäße stammen aus der Xianrendong-Höhle in der chinesischen Provinz Jiangxi. 2012 datierte ein Team um Wu Xiaohong und Ofer Bar-Yosef die frühesten Scherben, von denen manche Ruß- und Brandspuren tragen, die auf Kochen hindeuten, auf etwa 20.000 bis 19.000 Jahre vor heute, in den Höhepunkt der letzten Eiszeit. Manche Forscher halten die Schichten der Höhle für zu gestört für eine sichere Datierung, doch frühe Keramik aus anderen Teilen Ostasiens bestätigt, dass eiszeitliche Wildbeuter Gefäße herstellten. In Ōdai Yamamoto im Norden Japans wurden Scherben mit verkohlten Speiseresten je nach Studie auf etwa 16.500 bis 15.000 Jahre vor heute datiert. Im Nahen Osten verlief es umgekehrt: Die ersten Bauerndörfer kamen mehr als zweitausend Jahre ohne Tongefäße aus.

Eine frühe Töpferscheibe: ein schwerer Holzkopf, der sich auf einem in Stein gesetzten Zapfen dreht.

Der älteste bekannte Töpferofen des Nahen Ostens, in Yarim Tepe im Norden des Irak, stammt aus der Zeit um 6000 v. Chr. oder etwas früher. Langsame Drehscheiben halfen Töpfern im Nahen Osten um 3500 v. Chr., aus Wülsten aufgebaute Gefäße zu formen. Die schnelle Töpferscheibe, schwer genug, um weiterzulaufen, während der Töpfer ein Gefäß aus einem Tonklumpen hochzog, folgte im 3. Jahrtausend v. Chr.

Chinesische Öfen erreichten schon vor 2000 v. Chr. etwa 1.000 °C, und ansteigende Drachenöfen an Hängen kamen auf 1.300 °C. Damit wurde Steinzeug möglich und bis zur Tang-Dynastie (618–907) auch weißes Porzellan.