Öl- und Fettlampe

Eine Mulde, etwas tierisches Fett und ein Docht halten eine kleine Flamme an einem festen Ort. Steinlampen der Altsteinzeit sind wesentlich älter als geformte Tongefäße für Pflanzenöl.

Was es ist

Eine Fettlampe ist eine kleine Feuerstelle mit einem Vorrat an tierischem Brennstoff. Ihre Steinmulde hält das Fett zurück, sobald es schmilzt. Ein poröser Docht nimmt Flüssigkeit auf und unterhält an seiner Spitze eine begrenzte Flamme. So lässt sich Licht neben einer Arbeit abstellen, ohne ständig Holz nachlegen zu müssen. Die Helligkeit bleibt gering; ein offenes Gefäß muss waagerecht stehen, damit sein Inhalt nicht ausläuft.

Die meisten altsteinzeitlichen Lampen waren so gebaut: ein standfester Stein, eine flache Vertiefung und ein kleiner Holzdocht. Dafür braucht man weder ein Tongefäß noch gewebten Stoff. Lampen für Pflanzenöl arbeiten nach demselben Grundprinzip mit einem anderen Brennstoff. Bei späteren Gefäßen liegen Einfüllöffnung und Flamme häufig an getrennten Stellen. Eine offene Schale hält Flüssigkeit beim Kippen schlechter zurück als ein teilweise geschlossener Behälter, doch auch dieser kann auslaufen.

Wie es funktioniert

Der Docht verbindet den flüssigen Fettvorrat mit der Brennzone.

Die Wärme schmilzt das Fett in der Nähe des Dochtes. Die Flüssigkeit dringt in feine Hohlräume des porösen Materials ein und wird durch Kapillarkräfte weiterbefördert. An der heißen Spitze verdampft der Brennstoff; seine Dämpfe verbrennen mit dem Sauerstoff der Luft. Der Docht beschränkt diese Zufuhr auf einen kleinen Bereich. Zum Leuchten muss deshalb nicht die gesamte Fettoberfläche Feuer fangen.

Wie weit der Docht herausragt, wie gut er Flüssigkeit aufnimmt und wie dünnflüssig das Fett ist, beeinflusst die Flamme. Unzureichende Zufuhr kann sie schwächen, eine ungünstige Anordnung verstärkt unter Umständen den Rauch. Das Gefäß sammelt die Flüssigkeit, regelt aber nicht selbst die Verbrennung. Eine sichtbare Flamme bedeutet zudem nicht, dass ihr Licht für Einzelheiten an einer Wand oder einen sicheren Weg ausreicht.

Eine 2021 veröffentlichte Studie erprobte einen Sandsteinnachbau der Lampe von La Mouthe. Er war 17 cm lang und 12 cm breit; seine Mulde fasste etwa 150 cm³. Als Brennstoff diente Knochenmark von Boviden, als Dochte drei Stücke getrocknetes, zerdrücktes Wacholderholz.

So geht’s

Für eine heutige Vorführung unter Aufsicht eignet sich eine kleine, trockene, nicht brennbare Schale, die für Hitze ausgelegt ist und sicher steht. Sie kommt auf eine standfeste, nicht brennbare Unterlage im Freien, an einen gut belüfteten, windgeschützten Platz. Feuchte oder rissige Steine und Gestein unbekannter Eignung dürfen nicht erhitzt werden.

Getrockneter, zerdrückter Wacholder ergibt einen holzigen Docht.

Eine kleine Menge sauberes Fett und einen porösen Docht einlegen, dessen Spitze allein frei liegt. Getrocknetes, zerdrücktes Wacholderholz entspricht der untersuchten Holzvariante. Den Kontakt zum Brennstoff sicherstellen und nur unter ständiger Aufsicht eines Erwachsenen anzünden. Raucht die Lampe, flackert stark oder steht unsicher, wird sie gelöscht. Änderungen am Docht erst nach dem Abkühlen vornehmen. Das heiße Gefäß weder bewegen noch im brennenden Zustand nachfüllen.

Brennbare Gegenstände, Kinder und Tiere fernhalten. Ein geeignetes Löschmittel für Fettbrände bereithalten; niemals Wasser auf brennendes Fett gießen. Alkohol, Benzin, Petroleum und Lösungsmittel gehören nicht hinein. Wegen Rauch und Kohlenmonoxid darf die Vorführung weder in einer Höhle noch im Zelt oder in Innenräumen stattfinden. Auch eine kleine Flamme macht diese Lampe nicht zu einer sicheren Notbeleuchtung für geschlossene Räume.

Geschichte und Entwicklung

Einfache Platten und sorgfältig geformte Lampen kamen nebeneinander vor.

In La Mouthe führten eine geschwärzte Sandsteinmulde und der Nachweis tierischer Brennstoffe zur Deutung eines Fundes als vorgeschichtliche Lampe. In Lascaux steht der Lampe aus rosa Sandstein mit verziertem Griff eine Reihe einfacher Kalksteinträger gegenüber. Viele ausgehöhlte Steine waren nie Lampen. Von 302 möglichen Stücken, die die Archäologin Sophie de Beaune untersuchte, ließen sich nur 85 sicher als Lampen bestimmen.

Lampen sind älter als Lascaux, dessen Lampe das Grand Palais RMN auf etwa 18.000 v. Chr. datiert. Nach den Bestandsaufnahmen von Sophie de Beaune stammt die älteste allgemein anerkannte Lampe aus gravettienzeitlichen Schichten von Laugerie-Haute in der Dordogne. Zwei Stücke aus aurignacienzeitlichen Schichten von La Ferrassie könnten ältere Lampen sein, ihre Verwendung ist aber umstritten. Die meisten in Frankreich bestimmten Lampen stammen aus dem Magdalénien, der Zeit von Lascaux.

Später dienten auch Pflanzenöle als Lampenbrennstoff; ihre Gewinnung erläutert die Ölpresse. Ton ermöglichte geformte Schnauzen und teilweise geschlossene Vorratsräume, die Flüssigkeit besser zurückhalten. Eine formgefertigte römische Lampe im Metropolitan Museum besitzt getrennte Öffnungen zum Einfüllen und für den Docht.