Lámpara de aceite y grasa
Una mecha alimenta una pequeña llama desde una reserva líquida
Contenido
- 1Soporte de piedra estable
- 2Cavidad poco profunda
- 3Grasa animal como combustible
- 4Mecha leñosa porosa
- 5Extremo de la mecha y pequeña llama
Una reserva de grasa, una cavidad y una mecha mantienen una pequeña llama en un punto fijo. Las lámparas paleolíticas de piedra son anteriores a los depósitos de cerámica alimentados con aceite vegetal.
Qué es
Una lámpara de grasa es un pequeño hogar alimentado por una reserva de combustible animal. La cavidad de la piedra retiene la grasa al fundirse. Una mecha porosa absorbe parte del líquido y mantiene una llama localizada en su extremo. Permite colocar una luz junto a una tarea sin tener que añadir leña continuamente. Su iluminación es limitada y el recipiente abierto debe permanecer horizontal para que no se derrame el contenido.
La mayoría de las lámparas paleolíticas eran así: piedra estable, cavidad poco profunda y una pequeña mecha leñosa. No requiere cerámica ni tejido. Las lámparas de aceite vegetal conservan el principio y cambian el combustible, a menudo dentro de recipientes que separan la boca de llenado del lugar donde arde la mecha. Una cazoleta abierta contiene peor el líquido al inclinarse que un depósito parcialmente cerrado, aunque este también puede derramarse.
Cómo funciona
La mecha comunica la reserva líquida con la zona de combustión.
El calor funde la grasa cercana a la mecha. El líquido penetra en los pequeños conductos del material poroso y avanza por capilaridad. Cerca del extremo caliente, el combustible se vaporiza; esos vapores arden al combinarse con el oxígeno del aire. La mecha concentra el suministro en un espacio reducido. No hace falta que toda la superficie de la grasa prenda para que la lámpara alumbre.
La longitud expuesta, la capacidad de absorción de la mecha y la fluidez de la grasa influyen en la llama. Una alimentación insuficiente puede debilitarla; una disposición inadecuada puede aumentar el humo. El recipiente recoge el líquido, pero no regula por sí solo la combustión. Además, ver una llama no significa disponer de luz suficiente para distinguir detalles en una pared o caminar con seguridad.
Un estudio publicado en 2021 ensayó una réplica de arenisca de la lámpara de La Mouthe, de 17 cm de largo por 12 cm de ancho, con una cavidad de unos 150 cm³. Empleó médula de bóvido y tres mechas de enebro seco machacado.
Cómo hacerlo
Para una demostración moderna supervisada, elegir una pequeña cazoleta seca, incombustible, estable y fabricada para resistir el calor. Colocarla sobre una base incombustible y firme, al aire libre, en un lugar ventilado y protegido del viento. No calentar rocas húmedas, agrietadas o de procedencia desconocida.
El enebro seco, machacado en fibras, sirve de mecha leñosa.
Poner una pequeña cantidad de grasa limpia y una mecha porosa con solo el extremo descubierto. El enebro seco machacado corresponde a la variante leñosa del experimento. Comprobar que toca el combustible y encender bajo vigilancia continua de una persona adulta. Si produce humo, parpadea mucho o se vuelve inestable, apagar y dejar enfriar antes de ajustar la mecha. No mover el recipiente caliente ni rellenarlo mientras esté encendido.
Apartar materiales inflamables y mantener alejados a niños y animales. Tener preparado un medio de extinción adecuado para fuegos de grasa; nunca echar agua sobre grasa ardiendo. No añadir alcohol, gasolina, queroseno ni disolventes. Los humos y el monóxido de carbono impiden realizar esta demostración en cuevas, tiendas de campaña o interiores. La lámpara tampoco es una iluminación de emergencia segura para un espacio cerrado.
Historia y evolución
Los soportes sencillos coexistían con lámparas de elaboración cuidadosa.
En La Mouthe, una cavidad ennegrecida en una pieza de arenisca y la identificación de combustibles animales permitieron reconocer una lámpara prehistórica. En Lascaux, la pieza de arenisca rosada con mango grabado convive con soportes de caliza mucho más sencillos. Muchas piedras cóncavas nunca fueron lámparas. De 302 piezas posibles que examinó la prehistoriadora Sophie de Beaune, solo 85 pudieron identificarse con certeza como lámparas.
Las lámparas son anteriores a Lascaux, cuya lámpara data el Grand Palais RMN hacia 18 000 a. C. Según sus inventarios, la lámpara más antigua que aceptan los especialistas procede de niveles gravetienses de Laugerie-Haute, en la Dordoña. Dos objetos de capas auriñacienses de La Ferrassie podrían ser lámparas más antiguas, pero su uso sigue en discusión. La mayoría de las lámparas identificadas en Francia son del Magdaleniense, el periodo de Lascaux.
Más adelante, las mechas también se alimentaron con aceites vegetales, cuya obtención explica la prensa de aceite. La cerámica permitió formar picos y depósitos parcialmente cerrados que retenían mejor el líquido, sin impedir toda fuga. Una lámpara romana moldeada del Metropolitan Museum tiene orificios separados para el llenado y la mecha.