Iglu

Ein Iglu ist eine Kuppel aus Schneeblöcken, die in einer aufsteigenden Spirale gesetzt werden und sich so ohne Gerüst oder Gerippe schließen. Die Inuit der zentralen kanadischen Arktis wohnten im Winter in großen Iglus und bauen kleine bis heute als Unterkunft auf der Jagd. Schneehäuser schmelzen jedes Frühjahr, und Hinweise auf ihr Alter geben die Messer, mit denen man die Blöcke schnitt. Schneemesser verbreiteten sich in der östlichen Arktis mit der Dorset-Kultur, die etwa zwischen 800 und 500 v. Chr. entstand. Auch die Thule, Vorfahren der Inuit, die um das 13. Jahrhundert aus Alaska kamen, bauten Schneehäuser.

Was es ist

Ein Iglu ist ein Haus, das ganz aus Schnee besteht. Aus einer harten Schneewehe geschnittene Blöcke werden im Kreis gesetzt und dann in Lagen, die sich nach oben immer stärker nach innen neigen, bis ein letzter Block den Scheitel schließt. Das Wort stammt vom Inuktitut iglu, das ein Haus jeder Art bezeichnet. Im Deutschen wie im Englischen meint es meist das Schneehaus.

Vom Smithsund bis Labrador und westwärts bis zur Victoria-Insel bauten die Inuit im Winter Schneehäuser. Eine Jagdgruppe unterwegs errichtete ein kleines für eine Nacht oder wenige Tage. Eine Familie, die sich für den Winter niederließ, baute eine größere Kuppel, oft mit anderen verbunden und mit kleinen Nebengewölben für Fleisch und Ausrüstung, dazu einen Eingang aus ein oder zwei niedrigen Kuppeln und einem Gang. Innen war der Boden zweigeteilt. Hinten lag eine erhöhte Bank, auf der man auf Fellen saß und schlief, vorn um die Tür, tiefer gelegen, waren Vorräte und Arbeitsplatz. Eine Lampe aus Speckstein, in der Robbenöl brannte, gab Wärme und Licht.

Wie es funktioniert

Vom Wind gepresster Schnee besteht aus kleinen, miteinander verbundenen Körnern. Stammt er aus einer Wehe, die ein einziger Sturm aufgeschüttet hat, ergibt er Blöcke, die zusammenhalten und sich mit dem Messer nachschneiden lassen. Wehen aus mehreren Schichten brechen beim Schneiden entlang dieser Schichten. Ein großer Teil eines Blocks ist zwischen den Körnern eingeschlossene Luft, und deshalb isoliert Schnee gut.

Der erste Ring wird an einer Stelle bis zum Boden abgeschrägt, und jeder weitere Block folgt der steigenden Lage.

Der Baumeister setzt die Blöcke nicht in waagrechten Ringen. Ist der erste Ring gesetzt, schneidet er dessen Oberkante schräg ab, sodass sie wie der erste Gang einer Schraube ansteigt, und jeder weitere Block kommt auf diese steigende Kante. Jeder neue Block ruht auf der Lage darunter und lehnt an dem Block, der unmittelbar vorher gesetzt wurde. So wird er von zwei Seiten gehalten, auch wenn er sich nahe dem Scheitel weit nach innen neigt. Deshalb braucht ein Iglu weder Gerüst noch Gerippe. Die Fugen werden mit dem Messer abgeschrägt, damit sich die Blöcke aneinanderpressen, und sitzt der Schlussblock, stopft man die Lücken mit lockerem Schnee aus. Die fertige Kuppel ist höher als eine Halbkugel. Ihre Wände steigen unten steil an und wölben sich oben ein. In dieser Form drückt das Gewicht des Schnees die Blöcke bis zum Fuß zusammen, während eine Halbkugel unten dazu neigen würde, auseinanderzugehen.

Der Eingang hat eine andere Aufgabe. Er liegt tiefer als der Boden des Raums, oft als Graben oder als Gang aus kleinen Gewölben, sodass der Wohnraum eine Stufe höher liegt. Kalte Luft ist schwerer als warme und sammelt sich im Gang. Die warme Luft bleibt im Raum, steigt um die Lampen auf und entweicht langsam durch ein kleines Loch nahe dem Scheitel, das der Flamme auch den nötigen Zug gibt. Franz Boas, der 1883–1884 bei den Inuit auf der Baffininsel lebte, beschreibt das Fenster über der Tür, bespannt mit zusammengenähtem Robbendarm oder verschlossen mit einer klaren Platte aus Süßwassereis.

Die Wärme kommt vom Boden, von den Menschen und von der Lampe. Schnee lässt wenig Wärme durch, und so nimmt ein leerer Unterschlupf die Wärme des Bodens darunter an. In Alaska maßen Robert Elsner und William Pruitt 1956 in einem ungeheizten Schneeunterschlupf etwa −8 °C, während die Außenluft auf bis zu −40 °C fiel. Menschen und Flammen bringen weit mehr. Elsner und Pruitt verzeichneten mit zwei Personen und zwei Kerzen im Inneren einen Unterschied von etwa 40 °C, G. Peter Kershaw und seine Kollegen 1993 in Resolute mit brennenden Robbenöllampen bis zu 45 °C. Nach Boas blieb ein Schneehaus ohne Auskleidung bei 2 bis 3 °C, während eines, das mit vom Dach herabhängenden Fellen ausgekleidet war, 10 bis 20 °C erreichte. Feuchtigkeit aus Atem und Kochen gefriert an der Innenseite der Wand und hinterlässt eine dünne Eisschicht, durch die weniger Luft in den Schnee dringt.

So geht’s

Eine kleine Schneehütte für zwei Personen ist ein Winterprojekt für eine Gruppe mit einem erfahrenen Erwachsenen, nach einer Kälteperiode, und sie dauert mehrere Stunden. Wählen Sie eine ebene Stelle auf einer tiefen, vom Wind verdichteten Wehe, weit weg von Hängen, Wechten und Straßen. Stechen Sie an mehreren Stellen mit einem Stock oder Ski hinein, um zu prüfen, ob der Schnee fest ist und keine weiche Schicht hat.

Ziehen Sie mit einer Schnur an einem Pflock in der Mitte einen Kreis von etwa 2 m Durchmesser. Schneiden Sie die Blöcke mit einer Schneesäge oder einem langen Messer aus einem Graben am Rand des Kreises, der später der Eingang wird. Blöcke von etwa 15 cm Dicke sind leicht genug zum Heben und dick genug, um zu halten. Setzen Sie einen ersten Ring auf den Kreis, jeden Block leicht nach innen geneigt. Schneiden Sie dann die Oberkante dieses Rings auf der Länge einiger Blöcke bis zum Boden ab, sodass sie als Rampe ansteigt, und setzen Sie die Blöcke weiter entlang dieser Rampe. Passen Sie jeden Block so an, dass er auf dem unteren aufliegt und gegen den Nachbarn drückt, bevor Sie loslassen. Je höher die Wände werden, desto stärker neigen sich die Blöcke; eine Person im Inneren stützt sie mit Kopf und Händen, während eine andere sie hereinreicht. Setzen Sie von innen einen letzten Block in die Öffnung im Scheitel und stopfen Sie dann alle Lücken innen und außen mit lockerem Schnee aus.

Schneiden Sie eine niedrige Tür auf der windabgewandten Seite, auf Höhe des Grabens, und häufen Sie hinten Schnee auf, damit der Schlafplatz höher liegt als die Tür. Stoßen Sie nahe dem Scheitel einen Skistock durch das Dach und drehen Sie ihn, bis ein Lüftungsloch so breit wie sein Teller entsteht.

Sicherheit: Eine zu flache oder schlecht verfugte Kuppel kann einstürzen; steigen Sie deshalb nie darauf, prüfen Sie sie, bevor jemand darin schläft, und halten Sie eine Schaufel im Inneren bereit. Flammen erzeugen Kohlenmonoxid, ein geruchloses Gas, das in einer Hütte mit vereister Innenwand töten kann: Verbrennen Sie nichts im Inneren, wenn das Lüftungsloch nicht offen und mindestens so groß wie ein Skistockteller ist, bringen Sie nie Holzkohle, Brennstoffheizer oder Grill hinein und kochen Sie draußen. Bleiben Sie beim Bauen trocken, denn nasse Kleidung in der Kälte führt zu Erfrierungen und Unterkühlung.

Geschichte und Entwicklung

Schneemesser aus Elfenbein, Knochen oder Geweih sind der wichtigste Hinweis auf Schneehäuser an alten arktischen Fundplätzen.

Schneehäuser schmelzen jedes Frühjahr und hinterlassen den Archäologen nichts; die Belege sind deshalb indirekt. In den alten Fundplätzen der östlichen Arktis, schreibt Mikkel Sørensen, zeigen Schneemesser die Schneehäuser an. Die Canadian Encyclopedia schreibt, dass Schneemesser, mit denen man Schneehäuser baute, zu Beginn der Dorset-Zeit häufiger werden, zusammen mit Schlittenkufen und Steigeisen für das Eis. Sie setzt diesen Beginn etwa zwischen 800 und 500 v. Chr. an und das Ende der Dorset-Kultur um 1300–1400 n. Chr.; eine genetische Studie unter der Leitung von Maanasa Raghavan lässt die frühe Dorset-Phase um 800 v. Chr. beginnen. Daniel Odess vom Museum der University of Alaska schreibt ebenfalls, dass frühe Dorset-Fundplätze in Kanada den Gebrauch von Schneemessern zum Bau von Häusern aus Schneeblöcken belegen, vermutlich draußen auf dem Meereis. Das Museum of Archaeology and Anthropology in Cambridge bewahrt ein Schneemesser aus Elfenbein mit gebogener, einschneidiger Klinge auf, 27,5 cm lang, das Graham Rowley und Aipiluk Innuksuk 1939 an einem Dorset-Fundplatz bei Igloolik ausgruben. Für wahrscheinlich das früheste Schneemesser der östlichen Arktis hält Sørensen ein noch älteres Stück: ein Bruchstück aus Walrosselfenbein, das Jørgen Meldgaard in Haus 3 von Kapuivik bei Igloolik fand, in einem Zusammenhang, den er der späten Prä-Dorset-Zeit gleichsetzt, der Phase vor Dorset. Max Friesen von der Universität Toronto vertritt anhand von Hausresten und der Verteilung der Fundplätze, dass Menschen der mittleren Dorset-Zeit schon vor etwa 2000 Jahren in Schneehäusern lebten.

Die Thule, Vorfahren der Inuit, zogen von Alaska nach Osten. Diese Wanderung wurde lange auf etwa 1000 n. Chr. datiert; Max Friesen und Charles Arnold setzen sie ins 13. Jahrhundert. Im Winter wohnten die Thule in halb in den Boden eingetieften Häusern mit Wänden aus Stein und Grassoden und einem Dach aus Walknochen, die man durch einen abfallenden Tunnel betrat, der die kalte Luft unten hielt. Gelegentlich bauten sie auch Schneehäuser, und das Museum in Cambridge hält es für möglich, dass sie das Bauen mit Schnee von den Dorset-Leuten übernahmen. Nach der Canadian Encyclopedia wurde das Schneehaus zur wichtigsten Winterwohnung, nachdem die Walknochenhäuser aufgegeben worden waren, vielleicht weil das Klima kälter wurde.

Im Winter waren oft mehrere Schneehäuser durch Gänge verbunden, mit kleinen Kuppeln für Vorräte.

Einige der frühesten schriftlichen Beschreibungen eines Schneehauses stammen aus Labrador. Der englische Händler George Cartwright besuchte eines in Lyon Head an der Mündung des Charles River und schrieb am 26. Februar 1771 in sein Tagebuch, der Wohnraum sei in Form eines Backofens in eine Schneewehe gegraben worden. Der Vorbau bestand aus großen, länglichen Schneeblöcken, die aufeinandergesetzt waren und oben zusammenstießen, und auch eine kleine Küche daneben war aus Schneeblöcken gebaut. Marianne Stopp hat gezeigt, dass der Bericht von William Richardson aus demselben Jahr, der es aneo-iggilo, „Schneehaus“, nennt, auf Cartwright zurückgeht. William Edward Parry und George Lyon verbrachten die Winter 1821 bis 1823 nahe Lagern der Inuit im äußersten Norden der Hudson Bay und im Foxe-Becken; ihre Berichte von 1824, von Lyon illustriert, zeigen ganze Dörfer aus Schneekuppeln. Boas vermaß und zeichnete sie auf der Baffininsel und veröffentlichte seine Studie 1888. Die Inuit bauen noch immer Schneehäuser als Unterkunft im Gelände.