Iglu

Um iglu é uma cúpula de blocos de neve assentes numa espiral ascendente, de modo que se fecha sobre si própria sem armação nem andaime. Os inuítes do Ártico central canadiano viviam no inverno em iglus grandes e ainda constroem iglus pequenos como abrigo nas saídas de caça. As casas de neve derretem todas as primaveras, e os indícios da sua idade são as facas com que se cortavam os blocos. As facas de neve generalizam-se no Ártico oriental com a cultura de Dorset, que surgiu por volta de 800–500 a.C. Os thule, antepassados dos inuítes, chegados do Alasca por volta do século XIII, também construíam casas de neve.

O que é

Um iglu é uma casa feita só de neve. Blocos cortados num monte de neve dura são assentes em círculo e depois em fiadas que se inclinam cada vez mais para dentro à medida que sobem, até que um último bloco fecha o topo. A palavra vem do inuktitut iglu, que designa uma casa de qualquer tipo. Em português, como em inglês, designa geralmente a casa de neve.

Do estreito de Smith ao Labrador e, para oeste, até à ilha Vitória, os inuítes construíam casas de neve no inverno. Um grupo de caçadores em viagem erguia uma pequena para uma noite ou alguns dias. Uma família que se instalava para o inverno fazia uma cúpula maior, muitas vezes ligada a outras e a pequenas abóbadas anexas para a carne e o equipamento, com uma entrada formada por uma ou duas cúpulas baixas e um corredor. Lá dentro, o chão dividia-se em dois. Ao fundo ficava uma plataforma elevada onde as pessoas se sentavam e dormiam sobre peles; à frente, mais abaixo, junto à porta, ficavam as provisões e o trabalho. Uma lamparina de esteatite que queimava óleo de foca dava calor e luz.

Como funciona

A neve calcada pelo vento é feita de grãos pequenos presos uns aos outros. Tirada de um monte formado por uma única tempestade, dá blocos que se aguentam e se podem aparar à faca. Os montes feitos de várias camadas partem-se por elas ao serem cortados. Grande parte do volume de um bloco é ar preso entre os grãos, e é por isso que a neve isola bem.

O primeiro anel é cortado até ao chão num ponto, e cada bloco seguinte assenta na fiada que sobe.

O construtor não assenta os blocos em anéis horizontais. Depois de colocado o primeiro anel, corta-lhe a aresta superior em viés para que suba como a primeira volta de um parafuso, e cada bloco seguinte é assente nessa aresta ascendente. Cada bloco novo descansa na fiada de baixo e encosta-se ao que acabou de ser colocado, de modo que fica seguro por dois lados mesmo quando se inclina muito para dentro perto do topo. É por isso que o iglu não precisa de andaime nem de armação. As juntas são chanfradas à faca para que os blocos se apertem uns contra os outros e, quando o bloco de fecho está no lugar, as frestas enchem-se de neve solta. A cúpula acabada é mais alta do que meia esfera. As paredes sobem a pique na base e curvam-se no alto. Com essa forma, o peso da neve aperta os blocos uns contra os outros até ao fundo, ao passo que uma meia esfera tenderia a abrir-se no pé.

A entrada tem outra função. É escavada mais abaixo do que o chão da divisão, muitas vezes como vala ou como corredor de pequenas abóbadas, de modo que o espaço habitado fica um degrau acima. O ar frio é mais pesado do que o quente e fica no corredor. O ar quente permanece na divisão, sobe à volta das lamparinas e sai devagar por um pequeno orifício perto do topo, que também dá à chama a tiragem de que precisa. Franz Boas, que viveu com os inuítes da ilha de Baffin em 1883–1884, descreve a janela aberta por cima da porta, coberta com tripa de foca cosida ou com uma placa de gelo de água doce transparente.

O calor vem do solo, das pessoas e da lamparina. A neve deixa passar pouco calor, de modo que um abrigo vazio toma a temperatura do solo que tem por baixo. No Alasca, em 1956, Robert Elsner e William Pruitt mediram cerca de −8 °C dentro de um abrigo de neve sem aquecimento enquanto o ar exterior descia até −40 °C. As pessoas e as chamas acrescentam muito mais. Elsner e Pruitt registaram uma diferença de cerca de 40 °C com duas pessoas e duas velas lá dentro, e G. Peter Kershaw e os seus colegas, em Resolute, em 1993, até 45 °C acima do exterior com lamparinas de óleo de foca acesas. Segundo Boas, uma casa de neve sem forro ficava nos 2 ou 3 °C, ao passo que uma forrada com peles penduradas do teto chegava aos 10 a 20 °C. A humidade da respiração e da cozinha congela na face interior da parede e deixa uma camada fina de gelo que deixa passar menos ar através da neve.

Como fazer

Um pequeno abrigo de neve para duas pessoas é um projeto de inverno para um grupo com um adulto experiente, depois de um período de frio, e leva várias horas. Escolha um sítio plano num monte de neve profundo e endurecido pelo vento, longe de encostas, cornijas e estradas. Espete um pau ou um esqui em vários pontos para verificar que a neve está firme e não tem camadas moles.

Marque um círculo com cerca de 2 m de diâmetro com um cordel preso a uma estaca no centro. Corte os blocos com uma serra de neve ou uma faca comprida, numa vala aberta junto ao círculo, que virá a ser a entrada. Blocos com cerca de 15 cm de espessura são leves o bastante para levantar e espessos o bastante para aguentar. Assente um primeiro anel sobre o círculo, com cada bloco ligeiramente inclinado para dentro. Depois corte a aresta superior desse anel até ao chão ao longo de alguns blocos, para que suba em rampa, e continue a assentar blocos ao longo dela. Apare cada bloco para que descanse no de baixo e aperte contra o do lado antes de o largar. Quanto mais as paredes sobem, mais os blocos se inclinam; uma pessoa lá dentro segura-os com a cabeça e as mãos enquanto outra lhos passa. Encaixe por dentro um último bloco na abertura do topo e depois encha com neve solta todas as frestas, por dentro e por fora.

Abra uma porta baixa do lado contrário ao vento, ao nível da vala, e amontoe neve ao fundo para que a zona de dormir fique mais alta do que a porta. Atravesse o teto perto do topo com um bastão de esqui e rode-o para abrir um orifício de ventilação da largura da sua roseta.

Segurança: uma cúpula demasiado achatada ou mal calafetada pode desabar, por isso nunca suba para cima dela, teste-a antes de alguém lá dormir e tenha uma pá no interior. As chamas libertam monóxido de carbono, um gás sem cheiro que pode matar num abrigo cuja parede interior ficou vidrada de gelo: não queime nada lá dentro se o orifício de ventilação não estiver aberto ou não tiver pelo menos o tamanho da roseta de um bastão de esqui, nunca leve carvão vegetal, aquecedores a combustível ou grelhadores e cozinhe cá fora. Mantenha-se seco durante a construção, porque a roupa molhada com frio leva a queimaduras pelo frio e hipotermia.

História e evolução

As facas de neve de marfim, osso ou haste de cervídeo são o principal indício das casas de neve nos sítios árticos antigos.

As casas de neve derretem todas as primaveras e não deixam nada aos arqueólogos, por isso os testemunhos são indiretos. Nos sítios antigos do Ártico oriental, escreve Mikkel Sørensen, são as facas de neve que indicam as casas de neve. A Canadian Encyclopedia indica que as facas de neve, com que se erguiam as casas de neve, se tornam mais frequentes no início do período de Dorset, a par dos patins de trenó e dos crampons para o gelo. Situa esse início por volta de 800–500 a.C. e o fim da cultura de Dorset por volta de 1300–1400 d.C.; um estudo genético dirigido por Maanasa Raghavan faz começar o Dorset antigo por volta de 800 a.C. Daniel Odess, do Museu da Universidade do Alasca, escreve também que os sítios do Dorset antigo no Canadá mostram o uso de facas de neve para construir casas de blocos de neve, provavelmente sobre o gelo marinho. O Museu de Arqueologia e Antropologia de Cambridge guarda uma faca de neve de marfim, de lâmina curva com um só gume e 27,5 cm de comprimento, escavada em 1939 por Graham Rowley e Aipiluk Innuksuk num sítio de Dorset perto de Igloolik. Sørensen considera provavelmente a primeira faca de neve do Ártico oriental uma peça ainda mais antiga: um fragmento de marfim de morsa que Jørgen Meldgaard encontrou na casa 3 de Kapuivik, perto de Igloolik, num contexto que equipara ao Pré-Dorset tardio, a fase anterior a Dorset. Max Friesen, da Universidade de Toronto, defende, a partir de restos de casas e da distribuição dos sítios, que a gente do Dorset médio já vivia em casas de neve há cerca de 2000 anos.

Os thule, antepassados dos inuítes, deslocaram-se para leste a partir do Alasca. Essa migração foi durante muito tempo datada de cerca do ano 1000 d.C.; Max Friesen e Charles Arnold situam-na no século XIII. No inverno, os thule viviam em casas meio enterradas, com paredes de pedra e torrões e teto de ossos de baleia, onde se entrava por um túnel em declive que mantinha o ar frio em baixo. Também construíam por vezes casas de neve, e o museu de Cambridge admite que possam ter aprendido com os Dorset a construir com neve. Segundo a Canadian Encyclopedia, a casa de neve passou a ser a habitação principal de inverno depois do abandono das casas de ossos de baleia, talvez porque o clima arrefeceu.

No inverno, várias casas de neve ficavam muitas vezes ligadas por passagens, com pequenas cúpulas para as provisões.

Algumas das descrições escritas mais antigas de uma casa de neve vêm do Labrador. O comerciante inglês George Cartwright visitou uma em Lyon Head, na foz do rio Charles, e a 26 de fevereiro de 1771 anotou no seu diário que a divisão tinha sido escavada num monte de neve em forma de forno. O alpendre era feito de grandes blocos de neve oblongos, assentes uns sobre os outros até se juntarem no alto, e uma pequena cozinha ao lado era também de blocos de neve. Marianne Stopp mostrou que o relato de William Richardson, do mesmo ano, que lhe chama aneo-iggilo, «casa de neve», deriva do de Cartwright. William Edward Parry e George Lyon passaram os invernos de 1821 a 1823 perto de acampamentos inuítes, no extremo norte da baía de Hudson e na bacia de Foxe; os seus relatos de 1824, ilustrados por Lyon, mostram aldeias inteiras de cúpulas de neve. Boas mediu-as e desenhou-as na ilha de Baffin e publicou o seu estudo em 1888. Os inuítes continuam a erguer casas de neve como abrigo no território.