Buchchiffre

Eine Buchchiffre verbirgt eine Nachricht, indem sie auf Stellen in einem Buch verweist, das beide Briefpartner in derselben gedruckten Ausgabe besitzen. Jedes Wort oder jeder Buchstabe wird durch seinen Ort im Buch ersetzt, etwa Seite, Zeile und Wort. Girolamo Cardano beschrieb das Verfahren 1557.

Was es ist

Eine Buchchiffre nimmt ein gewöhnliches gedrucktes Buch als Schlüssel. Absender und Empfänger besitzen je ein Exemplar derselben Ausgabe, mit demselben Text in denselben Zeilen auf denselben Seiten. Statt ein Wort hinzuschreiben, gibt der Absender an, wo es im Buch steht: Seite, Zeile und Stelle in dieser Zeile. Der Empfänger schlägt dieselbe Ausgabe an jeder angegebenen Seite und Zeile auf und liest dort die Wörter zurück.

Der Brief, der unterwegs ist, enthält nur Zahlen oder, in älteren Formen, harmlos wirkende Sätze. Das Buch bleibt auf beiden Seiten zu Hause. Jeder Titel taugt, wenn die beiden Exemplare genau übereinstimmen, doch ein Buch mit großem Wortschatz bietet mehr Auswahl, etwa ein Wörterbuch, ein juristisches Lehrbuch oder eine umfangreiche Briefsammlung. Das Verfahren setzt den Buchdruck voraus, der viele Exemplare mit gleichen Seiten liefert. Es ist eine Substitution: Wörter oder Buchstaben werden durch Verweise ersetzt. Die Drehschablone geht umgekehrt vor, sie behält die Buchstaben und verschiebt sie.

Wie es funktioniert

Der Streifen hält das Auge auf der richtigen Zeile, während die Wörter gezählt werden.

Die übliche Form gibt jedem Wort drei Zahlen. Um „wrote“ („schrieb“) zu schreiben, fand Benedict Arnold das Wort in seinem Schlüsselbuch auf Seite 293, Zeile 9, als siebtes von links, und notierte 293.9.7. Der Empfänger schlägt dieselbe Seite auf, zählt neun Zeilen nach unten und dann sieben Wörter nach rechts. Beide müssen gleich zählen: Sie müssen sich einigen, ob der Kolumnentitel oben auf der Seite als Zeile gilt und wie ein am Zeilenende getrenntes Wort gezählt wird.

Eine zweite Form arbeitet Buchstabe für Buchstabe. Blaise de Vigenère gab als Beispiel das Wort „charité“ von Seite 17 seiner eigenen Abhandlung, wo das c der erste Buchstabe der zweiten Zeile ist; es wird zu 17, 2, 1. Ein häufiger Buchstabe steht auf fast jeder Seite und lässt sich daher mit vielen verschiedenen Zahlengruppen schreiben, und ein oft wiederkehrendes Wort muss nicht jedes Mal gleich aussehen. Der Preis ist Zeit. Vigenère hielt das Verfahren ohne Kenntnis des Geheimnisses für unbezwingbar, aber für mühsam beim Schreiben und Lesen und anfällig für Fehler.

Vieles hängt von der Wahl des Buches ab. Ein Gegner, der die verwendete Ausgabe herausfindet, kann jede Nachricht lesen. Auch ohne das Buch kommt ein geübter Analytiker mit genug Nachrichten voran: Im Ersten Weltkrieg setzten William und Elizebeth Friedman die Buchcodes indischer Verschwörer zusammen, bevor sie die Bücher gefunden hatten, ausgehend von häufig wiederkehrenden Gruppen und vom Sinn des Textes. Die beiden Exemplare müssen außerdem denselben Satz haben. Liegen im Exemplar des Empfängers die Seiten oder Zeilenumbrüche an anderen Stellen, etwa in einer neu gesetzten Ausgabe, führt jeder Verweis auf ein falsches Wort. Cardano riet, den Namen des Autors und des Druckers mitzuteilen, damit der Briefpartner ein gleiches Exemplar kaufen konnte.

So geht’s

Zwei Exemplare derselben Auflage: Seite für Seite müssen erstes und letztes Wort übereinstimmen.

Beide Beteiligten brauchen je ein Exemplar desselben Buches aus derselben Auflage, zum Beispiel zwei zusammen gekaufte Exemplare eines Taschenbuchs. Prüfen Sie die Übereinstimmung, indem Sie auf mehreren Seiten das erste und das letzte Wort vergleichen; sie müssen gleich sein. Ein Wörterbuch oder ein dicker Roman enthält genug verschiedene Wörter.

Legen Sie die Regeln fest, bevor Sie etwas schreiben. Schreiben Sie jedes Wort als Seite.Zeile.Wort, mit einem Punkt zwischen den Zahlen und einem Leerzeichen zwischen den Gruppen. Zählen Sie die Zeilen ab der ersten Zeile des Fließtextes, ohne Kolumnentitel und Seitenzahl, und die Wörter von links, wobei ein getrenntes Wort oder ein Wort mit Bindestrich als eines gilt. Fehlt ein Wort, buchstabieren Sie es mit Gruppen Seite.Zeile.Buchstabe, die Sie mit einem vereinbarten Zeichen kennzeichnen, etwa einem Schrägstrich vor der Gruppe.

Zum Verschlüsseln einer kurzen Nachricht suchen Sie jedes Wort und notieren seine drei Zahlen; kehrt dasselbe Wort wieder, nehmen Sie eine andere Stelle im Buch. Zum Entschlüsseln schlägt der Empfänger jede Seite nacheinander auf und zählt. Tauschen Sie einige Übungsnachrichten aus, prüfen Sie jedes Wort und ändern Sie die Regeln überall dort, wo Sie unterschiedlich gezählt haben. Wer das Buch errät, kann alles lesen; das Verfahren eignet sich deshalb für Spiele und Übungen, nie für echte Geheimnisse.

Geschichte und Entwicklung

Die älteste bekannte Beschreibung steht in Girolamo Cardanos De rerum varietate, gedruckt 1557 in Basel. Er schlug vor, zwei Bücher „desselben Drucks“ zu nehmen, etwa die Briefe des Plinius oder Ciceros. Der verschickte Brief bestand aus Wörtern des Buches; der Leser suchte jedes auf der vereinbarten Seite und las stattdessen das Wort, das darauf folgte. Der Tag des Monats im Briefdatum gab die Seite an. Cardanos Beispiel stammt von Seite 19 der aldinischen Ausgabe der Pliniusbriefe.

Ein geöltes Blatt auf der vereinbarten Seite zeigt dem Leser, welche Wörter er nehmen soll.

Giambattista della Porta stellte dieselbe Idee in seiner 1563 in Neapel gedruckten Schrift über Geheimschriften dar, mit einem Beispiel aus der Naturalis historia des Plinius in einer Basler Ausgabe von Froben. Er beschrieb außerdem ein mit Öl oder Wachs durchsichtig gemachtes Blatt, das auf eine vereinbarte Seite eines beliebigen Buches gelegt wurde und auf dem Tintenstriche die zu lesenden Buchstaben, Silben und Wörter markierten. 1586 schrieb Blaise de Vigenère die Wortmethode Cardano und Porta zu und fand sie schwer anwendbar, weil die Wörter, die eine Depesche braucht, selten auf den Seiten vorkommen und die Namen der Zeitgenossen fast nie. Er zog Zahlen für Seite, Zeile und die Stelle jedes Buchstabens vor und beschrieb eine Tarnung, bei der die Gruppen wie eine astronomische Tafel aussahen: Das Tierkreiszeichen stand für die Seite, die Grade für die Zeile und die Minuten für den Buchstaben.

Im Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg verwendete der amerikanische General Benedict Arnold eine Buchchiffre in seinem geheimen Briefwechsel mit dem britischen Offizier John André, der das Verfahren in einem Brief vom 10. Mai 1779 darlegte. Die Clements Library in Michigan, die diese Briefe besitzt, nennt als Schlüssel entweder William Blackstones Commentaries on the Laws of England oder das Wörterbuch von Nathan Bailey; eine andere Darstellung nennt nur Blackstone. Arnold ließ einige Wörter im Klartext stehen, damit die Briefe wie die Geschäfte zweier Kaufleute wirkten.