Perlenzucht

Bei der Perlenzucht bringt man ein lebendes Weichtier dazu, einen Gegenstand mit Perlmutt zu überziehen, dem Material seiner eigenen Schale. Beim heute üblichen Verfahren setzt man ein kleines Stück Mantel aus einer anderen Auster zusammen mit einer Kugel aus Muschelschale in die Gonade einer Auster; seine Zellen wachsen zu einem Sack, der Perlmutt auf die Kugel legt. Die älteste schriftliche Anleitung stammt aus dem China der Song-Zeit, um 1080; Linné zog in den 1750er-Jahren runde Perlen in Süßwassermuscheln, und die moderne Industrie runder Meeresperlen entstand Anfang des 20. Jahrhunderts in Japan.

Was es ist

Eine Perle ist eine Kugel aus Perlmutt, dem glänzenden, geschichteten Material, das die Innenseite vieler Weichtierschalen auskleidet. Eine Naturperle entsteht, wenn einige Zellen des Mantels, des weichen Gewebes, das die Schale aufbaut, ins Innere des Tieres geraten, sich zu einem Beutel schließen und dort weiter Perlmutt absondern. Solche Perlen sind selten. Die Perlenzucht setzt denselben Vorgang absichtlich in Gang, in Austern oder Muscheln, die dafür gehalten werden.

Die Blisterperle wird mit einem Stück Schale herausgeschnitten, die freie Perle wächst im Weichkörper und kann rund sein.

Zuchtperlen gibt es in zwei Arten. Eine Blisterperle wächst an der Innenseite der Schale über einem Gegenstand, den man zwischen Schale und Mantel schiebt, und wird mit einem Stück Schale herausgeschnitten. Eine freie Perle wächst im Weichkörper und kann rund werden. Die meisten Meeresperlen stammen heute aus Perlaustern: aus der kleinen Akoya-Auster Japans und Chinas und aus den großen Silberlippen- und Schwarzlippen-Perlaustern, die etwa in Australien, Indonesien, auf den Philippinen, in Myanmar und in Französisch-Polynesien gezüchtet werden. Süßwasserperlen wachsen in Muscheln, vor allem in China. Die Austern selbst werden ähnlich wie in der Austernzucht aufgezogen, aus im Meer gesammelter oder in Brutanlagen erzeugter Brut.

Wie es funktioniert

Perlmutt wird von der äußeren Zellschicht des Mantels abgeschieden, seinem Epithel, in dünnen Lagen aus Calciumcarbonat, die eine organische Matrix zusammenhält. 1856 stellte der deutsche Zoologe Theodor von Hessling fest, dass eine Perle in einem geschlossenen Beutel aus diesen Zellen wächst, dem Perlsack, der sich bildet, wenn etwas von außen Epithel in den Körper des Tieres drückt. Japanische Forscher zogen daraus die praktische Lehre: Der Perlsack macht die Perle, und der Kern darin bestimmt nur ihre Ausgangsgröße und -form.

Beim üblichen Verfahren für Meeresperlen öffnet ein Techniker eine junge Auster einen Spalt weit, setzt einen kleinen Schnitt am Ansatz ihres Fußes und schiebt eine runde Kugel in die Gonade, das Fortpflanzungsorgan. Die Kugel wird aus der dicken Schale von Süßwassermuscheln geschliffen, meist aus den Flüssen Tennessee und Mississippi. Daneben kommt ein Mantelstück von etwa 2 mal 3 mm, das aus einer Spenderauster geschnitten wird, die dafür geopfert wird. Austern kurz vor dem Laichen nimmt man nicht, denn ihre Eier oder Spermien fließen bei dem Eingriff aus und verdecken die Schnittstelle. Die inneren Schichten des Mantelstücks sterben ab, sein äußeres Epithel aber breitet sich um die Kugel aus und bildet den Perlsack, der die Kugel dann mit Perlmutt überzieht.

Nach dem Eingriff hängen die Austern in Netzkörben unter Flößen in geschützten Buchten.

In der Praxis, die die FAO für Vietnam beschreibt, kommen die behandelten Austern in Netzkörben zu fünfzig bis siebzig Stück zurück ins Meer, aufgehängt an schwimmenden Flößen in 3 bis 5 m Tiefe in geschützten Buchten, und werden regelmäßig von Algen und festsitzenden Tieren gesäubert. Nach Angaben des GIA wachsen Akoya-Perlen meist 10 bis 14 Monate, kürzer als die großen Perlen der Südsee und Tahitis. Diese Farmen ernten in der kalten Jahreszeit: Kühles Wasser verlangsamt die Ablagerung des Perlmutts und ergibt eine bessere äußere Schicht. Die Perle wird entnommen, indem man die Schale öffnet und die Gonade aufschneidet. Ein Schulungshandbuch der FAO beziffert die Verluste nach dem Eingriff bei guter Führung auf weniger als eine von zehn Austern.

Süßwasserperlen werden meist ohne Kugel gezüchtet. 1946 begann der japanische Züchter Seiichiro Uda, Perlen zu erzeugen, indem er nur Mantelstücke in den Mantel einer Muschel einsetzte. Chinesische Farmen übernahmen dieses Verfahren ohne Kern in großem Maßstab, mit der Muschel Hyriopsis cumingii. Seit den 2010er-Jahren verkaufen sie auch immer mehr Süßwasserperlen mit Kugelkern, darunter die großen runden Perlen, die im Handel Edison heißen.

So geht’s

Perlenfarmen arbeiten mit Genehmigung, in sauberem, geschütztem Wasser und über mehrere Jahre. Junge Austern werden an Kollektoren gesammelt oder in einer Brutanlage erzeugt und in Körben aufgezogen; für Vietnam nennt die FAO 25 g oder mehr als bestes Gewicht für den Eingriff. Man bereitet sie so vor, dass sie nicht kurz vor dem Laichen stehen, wenn ausgebildete Techniker Kugel und Mantelstück einsetzen. Nach einer Erholungszeit kommen die Austern bis zur Ernte zurück an die Flöße.

Das Perlmutt selbst lässt sich leicht betrachten. Heben Sie die leeren Schalen einer Mahlzeit Miesmuscheln auf oder sammeln Sie leere Schalen an einem Strand, an dem das erlaubt ist. Bürsten Sie sie ab, lassen Sie sie trocknen und betrachten Sie die Innenseite im hellen Licht, während Sie sie langsam kippen. Sehen Sie sich dann eine Bruchkante mit der Lupe an: Die Schale besteht aus dünnen Schichten, die das Tier beim Wachsen eine nach der anderen angelegt hat, und eine Perle wächst auf dieselbe Weise um ihren Kern.

Recht. Flussperlmuscheln dürfen Sie niemals entnehmen, stören oder öffnen. In Europa sind sie geschützt, sie können über hundert Jahre alt werden, und die Perlenfischerei hat viele Flüsse von ihnen geleert; in Schottland ist sogar der Besitz von Perlen strafbar, die seit 1998 entnommen wurden. Schneiden oder öffnen Sie kein lebendes Weichtier, um nach Perlen zu suchen oder etwas einzusetzen.

Geschichte und Entwicklung

Die älteste bekannte schriftliche Anleitung stammt aus dem China der Song-Zeit. In seiner Notizensammlung Wenchang zalu hält Pang Yuanying, tätig um 1078 bis 1082, ein Verfahren fest, das ihm Xie, ein stellvertretender Minister für Riten, beschrieben hatte: eine helle, runde künstliche Perle wählen, eine große Muschel in sauberem Wasser halten, die Perle in ihre Schale fallen lassen, wenn sie sich öffnet, das Wasser oft wechseln und die Muschel nachts dem Mond aussetzen; nach zwei Herbsten habe sich eine echte Perle gebildet. Kiyohito Nagai nennt 1082 als Jahr der ersten Veröffentlichung des Verfahrens.

Dünne Buddhafiguren aus Blei, unter den Mantel von Süßwassermuscheln geschoben, kamen mit Perlmutt überzogen und an der Schale festgewachsen wieder heraus.

1853 schickte der Arzt D. T. Macgowan der Society of Arts in London die Beschreibung eines Gewerbes in zwei Dörfern bei Deqing im Norden der Provinz Zhejiang. Im Mai oder Juni holten die Dorfbewohner große Süßwassermuscheln aus dem Tai-See, öffneten sie vorsichtig mit einem Bambusspatel und schoben in zwei Reihen Gegenstände zwischen Mantel und Schale: Perlmuttkügelchen, Schlammkügelchen und vor allem dünne Bleibilder des sitzenden Buddha. Die Muscheln verbrachten den Sommer in Kanälen und Teichen und wurden im November geöffnet, wenn die Gegenstände zu perlmuttglänzenden Höckern an der Schale geworden waren. Arbeiter schnitten sie heraus, entfernten Blei oder Schlamm, füllten den Hohlraum mit Harz und verschlossen ihn mit einem Stück Schale; verkauft wurden die Stücke als Schmuck und Amulette. George Kunz berichtete 1908, ein Tempel dort ehre den Begründer des Handwerks, Yu Shun Yang, der Ende des 13. Jahrhunderts gelebt haben soll; der Eintrag der FAO zum Agrarerbe von Deqing nennt heute Ye Jinyang aus der Südlichen Song-Zeit als Erfinder dieser Zucht.

In Europa verkündete Carl von Linné 1748, er könne eine Muschel eine Perle bilden lassen. 1761 bot er sein Verfahren dem schwedischen Staat an und verkaufte es 1762 an den Göteborger Kaufmann Peter Bagge, der es nie nutzen konnte. Die Linnean Society in London bewahrt runde Perlen auf, die er in den 1750er-Jahren in der Süßwassermuschel Unio pictorum zog. Aus Linnés Papieren schloss der Zoologe William Herdman, dass er ein kleines Loch in die Schale einer Süßwassermuschel bohrte und an einem Silberdraht ein Kalksteinkügelchen hineinschob, im Abstand zur Schale, damit die Perle nicht an ihr festwuchs. In den 1890er-Jahren erzeugte William Saville-Kent in der Torres-Straße zwischen Australien und Neuguinea Blisterperlen. 1978 vertrat C. Denis George die Ansicht, Saville-Kent habe auch das Verfahren für runde Perlen vor den Japanern gefunden, doch Nagai merkt an, dass keine technische Aufzeichnung darüber erhalten ist.

In Japan erhielt Kokichi Mikimoto, beraten von dem Zoologen Kakichi Mitsukuri, 1893 in der Ago-Bucht seine ersten Blisterperlen aus Akoya-Austern und begann 1899, damit gefertigten Schmuck zu verkaufen. 1907 wurden drei Patente für runde Perlen angestrebt. Tatsuhei Mise ließ eine Nadel patentieren, mit der man einen Kern samt einem Mantelstück in das Gewebe einer Auster einführt; Tokichi Nishikawa, Zoologe und Mikimotos Schwiegersohn, beantragte Patente auf die Bildung eines Perlsacks mit einem Mantelstück allein oder zusammen mit einem Kern; und Mikimoto meldete sein eigenes Verfahren an. 1918 erntete Mikimotos Farm viele schöne runde Perlen, die durch vollständiges Einhüllen von Schalenkugeln in Mantelgewebe entstanden waren, und begann 1919, sie in London zu verkaufen. Europäische Händler sprachen von Fälschungen; in einem Prozess in Paris in den 1920er-Jahren bezeugten Wissenschaftler, dass Zucht- und Naturperlen denselben Aufbau haben, und das Gericht folgte ihnen. Nishikawas Stückverfahren, eine Kugel mit einem kleinen Quadrat Mantel, wurde überall zur Grundlage der Zucht runder Perlen. Japans erste amtliche Zahlen für 1926 verzeichneten 33 Perlenzüchter, 1937 waren es 258. Nagai liest die dazu angegebenen Summen, 669.000 im Jahr 1926 und mehr als zehn Millionen 1937, als Zahl der Austern, der Pearl Standard dagegen als Zahl der erzeugten Perlen.