Schwitzbad

Ein Schwitzbad ist ein kleiner geschlossener Raum, der so stark beheizt wird, dass die Menschen darin schwitzen, meist durch im Feuer erhitzte Steine, auf die man Wasser gießt, damit Dampfstöße aufsteigen. Die finnische Sauna, die russische Banja, das mesoamerikanische Temazcal und die Schwitzhütte der Plains sind Formen davon. Eines der ältesten bekannten liegt in Puerto Escondido in Honduras und stammt aus der Zeit um 1100–900 v. Chr.; das älteste im Tiefland der Maya liegt in Cuello in Belize.

Was es ist

Ein Schwitzbad ist ein Raum, der sehr heiß werden soll. Man sitzt darin, bis man schwitzt, kühlt sich dann draußen oder mit kaltem Wasser ab und geht wieder hinein. Die Hitze kommt meist von Steinen, die ein Feuer erhitzt hat, und Wasser, das man auf die Steine gießt oder schüttet, füllt den Raum für einen Augenblick mit Dampf. Manche Bäder geben vor allem trockene Hitze, andere bleiben feucht.

Viele Völker haben solche Bäder gebaut. Die finnische Sauna ist ein Holzraum mit hoch unter der Decke angebrachten Bänken, und ihre älteste Form, die Rauchsauna, hat überhaupt keinen Schornstein. Die russische Banja ist ein hölzernes Badehaus derselben Familie. Die Maya nannten ihr Schwitzbad pib na, die Azteken temazcalli, woher das Wort Temazcal stammt; es waren kleine gemauerte Kammern, die von einer Feuerstelle aus beheizt wurden. Völker der Great Plains bauen eine Schwitzhütte, eine niedrige, dicht bedeckte Kuppel aus gebogenen jungen Stämmchen, in die man Steine trägt, die draußen im Feuer erhitzt wurden. Diese Bäder dienten zum Waschen, zur Pflege des Körpers und für Zeremonien.

Wie es funktioniert

Die Steine sind der Wärmespeicher. Sie erwärmen sich langsam und geben ihre Wärme langsam wieder ab, sodass ein stundenlang erhitzter Steinhaufen einen kleinen Raum noch lange nach dem Feuer warm hält. In einer Rauchsauna brennt das Feuer tagsüber unter den Steinen und wird dann gelöscht. Der Rauch wird durch Öffnungen in den Wänden abgelassen, bevor jemand hineingeht, und die Steine heizen den Raum während des Badens noch stundenlang.

Wasser auf den heißen Steinen wird sofort zu Dampf und schickt eine Hitzewelle durch den Raum.

Warme Luft steigt nach oben. Eine hoch unter der Decke angebrachte Bank ist der heißeste Platz, am Boden ist es kühler, und auf einer unteren Bank wählt man eine mildere Hitze. Für die finnische Sauna nennen Jari Laukkanen und seine Kollegen 80 bis 100 °C in Kopfhöhe des Badenden und eine relative Luftfeuchte von 10 bis 20 %. Man bleibt meist 5 bis 20 Minuten am Stück, und der Puls kann auf 120 bis 150 Schläge pro Minute steigen.

Ein Aufguss auf die Steine erhöht für kurze Zeit Temperatur und Luftfeuchte. Die Finnen nennen diesen Dampfstoß löyly. Der Körper gibt Wärme durch Schwitzen ab, doch Schweiß kühlt die Haut nur, wenn er verdunstet, und in feuchter Luft verdunstet er weniger; deshalb fühlt sich der Raum nach einer Kelle Wasser sofort viel heißer an. Als Mark Child die Feuerstelle eines königlichen Schwitzbads in Piedras Negras in Guatemala wiederherstellte und Wasser auf heiße Steine goss, wurde die Hitze binnen Minuten fast unerträglich. Eine niedrige Tür und eine kleine Kammer halten diese Hitze im Raum.

So geht’s

Mit Ruten aus Birkenzweigen schlugen die Badenden ihre Haut.

In der finnischen Tradition war eine Rauchsauna ein kleiner Raum aus Rundholz mit niedriger Tür. Innen wurde über einer Feuerstelle aus trocken gesetzten Steinen ein großer Haufen runder Steine aufgeschichtet, und an der gegenüberliegenden Wand lag hoch eine breite Plattform aus Brettern, davor eine Stufe oder eine niedrigere Bank. Das Feuer brannte den ganzen Tag in der Feuerstelle, bis die Steine sehr heiß waren. Dann wurde es gelöscht, und der Rauch zog vor dem Baden durch Öffnungen in den Wänden ab. Die Badenden saßen auf der Plattform, bis sie schwitzten, gossen kellenweise Wasser auf die Steine, schlugen ihre Haut mit Ruten aus Birkenzweigen und gingen hinaus, um sich an der Luft, in kaltem Wasser oder im Schnee abzukühlen.

Eine Sauna für den regelmäßigen Gebrauch baut man heute um einen eigens für Saunen gebauten Ofen, holzbefeuert mit Schornstein oder elektrisch, eingebaut nach den Angaben des Herstellers und den örtlichen Bau- und Brandschutzvorschriften, bei einem Elektroofen durch einen Elektriker. Eine Rauchsauna ist ein Bau für Fachleute und gehört in die Hände von Handwerkern, die diese Tradition kennen.

Sicherheit: Die Steine, der Ofen, die Metallteile und der Dampf verbrennen die Haut; gießen Sie das Wasser behutsam auf, halten Sie das Gesicht vom aufsteigenden Dampf fern und halten Sie Kinder vom Ofen weg. Hitze beschleunigt den Puls und zieht Blut in die Haut, was zu Ohnmacht führen kann. Bleiben Sie nur kurz, gehen Sie sofort hinaus, wenn Ihnen schwindlig oder unwohl wird, trinken Sie zwischen den Gängen Wasser und baden Sie nie allein. Trinken Sie vor und während des Badens keinen Alkohol: In einer Studie zu Todesfällen in Saunen in Finnland von 1990 bis 2002 stand die Hälfte der Verstorbenen unter Alkoholeinfluss, und die Autoren raten, einen Betrunkenen nie allein in der Sauna zu lassen. Menschen mit instabiler Angina pectoris, frischem Herzinfarkt oder hochgradiger Verengung der Aortenklappe sollen nicht in die Sauna gehen, und wer herzkrank ist, Schwangere und Eltern kleiner Kinder sollten zuerst ärztlichen Rat einholen. Ein Feuer in einem geschlossenen Raum erzeugt Kohlenmonoxid, ein geruchloses Gas, das töten kann: Sitzen Sie nie in einer Rauchsauna, solange das Feuer brennt oder noch Rauch im Raum ist, und bringen Sie in jedem Raum mit Holzofen einen Kohlenmonoxidmelder an.

Geschichte und Entwicklung

Vorgeschichtliche Haufen aus im Feuer zersprungenen Steinen, sogenannte Burnt Mounds, sind in Nordeuropa häufig, und viele stammen aus der Bronzezeit. 1987 schlugen Lawrence Barfield und Mike Hodder vor, einige seien Schwitzbäder gewesen, in denen im Feuer erhitzte Steine in einem Zelt oder einer Hütte Dampf erzeugten. Andere deuten sie als Kochplätze oder Orte für andere Arbeiten, und die Frage ist offen. Bei den Links of Noltland auf Westray in Orkney deutete das Team, das ein bronzezeitliches Gebäude mit Feuerstelle, Wasserbecken und einer Gruppe kleiner Zellen ausgrub, es als Schwitzhaus.

In einem Schwitzbad der Maya heizte eine Feuerstelle eine kleine gemauerte Kammer, die man durch eine niedrige Tür betrat.

In Puerto Escondido, einem Dorf in Honduras, beschreiben John Henderson und Kathryn Hudson ein Schwitzbad der Chotepe-Phase, um 1100–900 v. Chr., und Jarosław Źrałka und seine Kollegen, die in Nakum in Guatemala ein frühes, in den Fels gehauenes Schwitzbad ausgegraben haben, nennen es mit diesem Datum unter den ältesten Mesoamerikas. Das älteste bekannte Schwitzbad im Tiefland der Maya liegt in Cuello, einem Dorf im Norden von Belize, das ein Team unter Norman Hammond ausgegraben hat. Es wurde zwischen den Häusern einer Wohngruppe errichtet. Hammond und Jeremy Bauer datieren es auf etwa 900 v. Chr.; Jessica MacLellan, die die ersten sesshaften Dörfer des Maya-Tieflands vergleicht, setzt seinen Bau in die Bladen-Phase, etwa 800–600 v. Chr. Schwitzbäder der Maya aus späteren Jahrhunderten kennt man von anderen Fundorten; in Piedras Negras hatte ein königliches Bad der klassischen Zeit eine Zisterne über der Dampfkammer, die Regenwasser zum Baden sammelte.

Im 5. Jahrhundert v. Chr. beschrieb der griechische Geschichtsschreiber Herodot, wie die Skythen nach einer Bestattung drei gegeneinander geneigte Stangen aufstellten, sie mit Filz bedeckten und rotglühende Steine in ein Becken in der Mitte warfen. Dann streuten sie Hanfsamen auf die Steine, und der Dampf war, so schrieb er, dichter als in jedem Dampfbad Griechenlands; er ersetzte ihnen das Waschen. Im 1. Jahrhundert v. Chr. beschrieb der römische Architekt Vitruv das Laconicum, einen überkuppelten Schwitzraum neben dem lauwarmen Raum der Therme, mit einer Bronzescheibe, die an Ketten über einer Öffnung in der Kuppel hing und zum Regeln der Hitze gehoben oder gesenkt wurde.

In Nordeuropa erzählt die Nestorchronik, im frühen 12. Jahrhundert zusammengestellt, eine Legende, in der der Apostel Andreas sieht, wie die Slawen hölzerne Badehäuser bis zur äußersten Hitze heizen, sich mit jungen Zweigen peitschen und dann mit kaltem Wasser übergießen. Finnische Auswanderer brachten die Rauchsauna nach Nordamerika, wo eine 1868 in Cokato in Minnesota gebaute bis heute steht. Die Saunakultur in Finnland wurde 2020 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen; das Land zählte damals etwa 3,3 Millionen Saunen bei 5,5 Millionen Einwohnern.