Flautas

Una flauta suena cuando un chorro de aire choca contra un borde y hace vibrar el aire de un tubo. En la flauta con orificios, quien toca cambia la nota al tapar y destapar agujeros. En la flauta de Pan, los labios pasan de un tubo a otro y cada tubo da su propia nota.

Qué es

La flauta es un instrumento de viento en el que un chorro de aire incide sobre un borde y mantiene las vibraciones del aire contenido en una cavidad. El músico aporta la energía al soplar. Las resonancias del tubo favorecen determinadas frecuencias, que percibimos como alturas musicales. En este mecanismo no hay una lengüeta vibrante.

La flauta con orificios y la flauta de Pan resuelven de manera distinta cómo obtener varias notas. En la primera, los dedos tapan o destapan agujeros de un mismo tubo; en la segunda, los labios pasan entre tubos separados. La flauta travesera recibe el chorro por una abertura lateral; la flauta de pico lo conduce por un canal; las flautas de soplo terminal lo reciben en el extremo. En los tres casos, el sonido nace de un chorro de aire que choca contra un borde.

Cómo funciona

El chorro no se limita a entrar en el tubo. Oscila de un lado a otro del borde, guiado por las variaciones de presión de la columna de aire. Con un soplo adecuado, aporta energía en cada ciclo para compensar las pérdidas, y la nota se mantiene. En una flauta sin canal, los labios regulan la dirección y la velocidad del chorro; el canal de una flauta de pico fija parte de esa geometría.

Cada columna de aire tiene su propia longitud resonante.

Un orificio abierto comunica el interior del tubo con el aire exterior. La columna de aire que vibra termina entonces cerca de ese orificio: es más corta y la nota sube. Al taparlo vibra una columna más larga y la nota baja. Si se sopla más rápido y se ajusta un poco la posición de los labios, la misma columna suena en su segundo armónico, una octava por encima de la fundamental. El soplo influye, por tanto, también en la altura.

En las flautas de Pan de tubos cerrados por abajo, se sopla sobre la abertura superior de un tubo cuyo otro extremo está tapado. Cada tubo contiene su propia columna de aire, y una columna más larga da una nota más grave. El fondo cerrado modifica la resonancia. En un tubo cerrado por un extremo, la onda más larga que cabe mide unas cuatro veces la longitud del tubo; en uno abierto por ambos extremos, unas dos veces. Por eso un tubo cerrado suena aproximadamente una octava más grave que una flauta abierta de la misma longitud. Los tubos se atan en fila o en haz, según la tradición, para que los labios pasen con facilidad de uno a otro.

Cómo hacerlo

Los orificios comunican el interior del tubo con el aire exterior.

Para explorar ambos principios, conviene partir de instrumentos de iniciación comerciales o de tubos limpios preparados por un constructor de instrumentos. En un taller profesional se eligen el material y el diámetro interior, se preparan las aberturas y se ajusta la afinación probando digitaciones y soplo. Los agujeros de una flauta no se distribuyen simplemente a distancias iguales. En la flauta de Pan hay que ajustar conjuntamente la longitud resonante y el cierre inferior antes de unir los tubos.

Un conjunto didáctico puede usar tubos comerciales ya cortados y sin rebabas, con fondos bien sujetos y ataduras flexibles. El proveedor debe confirmar que los materiales son aptos para el contacto con los labios. Comparar primero el sonido de los tubos separados y después su accesibilidad una vez unidos permite distinguir la afinación del trabajo de ensamblaje.

Seguridad e higiene. Encargar el corte, la perforación y el acabado a un profesional equipado. No lijar ni perforar hueso, bambú o plástico en un taller improvisado. No recoger huesos de animales silvestres para limpiarlos o hacer una embocadura. Descartar tubos rajados, bordes cortantes y piezas pequeñas que puedan desprenderse. No usar una llama para perforar o cerrar un tubo. Mantener un instrumento de uso individual, seguir las instrucciones de limpieza del fabricante y dejarlo secar antes de guardarlo. Interrumpir la prueba si provoca malestar o mareo.

Historia y evolución

Una flauta de hueso del ala de un buitre que conserva la embocadura y cinco orificios para los dedos.

Las capas auriñacienses de Geißenklösterle, en el Jura de Suabia, han proporcionado instrumentos musicales, entre ellos flautas de hueso y de marfil. Un estudio publicado en 2012 sitúa el comienzo del Auriñaciense en este yacimiento hace entre 42 000 y 43 000 años, y la presencia de este conjunto de innovaciones en la región hace unos 40 000 años como muy tarde. En Hohle Fels, una flauta hecha con un hueso del ala de un buitre conserva la embocadura y cinco orificios para los dedos. La parte conservada mide 21,8 cm. Sus fragmentos se excavaron en 2008.

Un hallazgo quizá más antiguo sigue en discusión: el hueso perforado de una cría de oso de las cavernas de Divje Babe, en Eslovenia. El Museo Nacional de Eslovenia lo presenta como una flauta neandertal de 60 000 años y cita, entre otros argumentos, la música tocada con reconstrucciones. En un estudio de 2015, el paleontólogo Cajus Diedrich atribuye en cambio las perforaciones a las hienas.

Una flauta de hueso del siglo IX procedente de Nishapur, Irán, lleva motivos geométricos incisos y orificios de distintos tamaños. El Metropolitan Museum of Art la conserva con el número 38.40.239. El mismo museo guarda un putu de las islas Nggela, en las islas Salomón, hecho a finales del siglo XIX con tubos de bambú atados en haz (número 89.4.802). Hoy la familia de la flauta incluye flautas de pico, flautas de soplo terminal y flautas traveseras con llaves.