Flauti

Un flauto suona quando un getto d’aria colpisce uno spigolo e fa vibrare l’aria di un tubo. Nel flauto con fori, chi suona cambia la nota aprendo e chiudendo i fori. Nel flauto di Pan, le labbra passano da una canna all’altra e ogni canna dà la propria nota.

Che cos’è

Il flauto è uno strumento a fiato nel quale un getto d’aria incontra uno spigolo e mantiene in vibrazione l’aria contenuta in una cavità. Il musicista fornisce energia con il soffio. Le risonanze del tubo favoriscono alcune frequenze, percepite come altezze musicali. Il meccanismo non comprende un’ancia vibrante.

Il flauto con fori e quello di Pan permettono di ottenere più note in modi diversi. Nel primo le dita aprono o chiudono i fori di un solo tubo; nel secondo le labbra passano fra canne separate. Il flauto traverso riceve il getto da un’apertura laterale; il flauto dolce lo guida attraverso un canale; i flauti a imboccatura terminale lo ricevono all’estremità. In tutti e tre i casi, il suono nasce da un getto d’aria che colpisce uno spigolo.

Come funziona

Il getto non si limita a entrare nel tubo. Oscilla da un lato all’altro dello spigolo, guidato dalle variazioni di pressione della colonna d’aria. Con un soffio adatto, a ogni ciclo fornisce energia per compensare le perdite, e la nota si mantiene. Nei flauti senza canale, le labbra regolano direzione e velocità del getto; nel flauto dolce il canale fissa parte di questa geometria.

Ogni colonna d’aria ha la propria lunghezza risonante.

Un foro aperto mette in comunicazione l’interno del tubo con l’aria esterna. La colonna d’aria che vibra termina allora vicino a quel foro: è più corta e la nota sale. Chiudendo il foro vibra una colonna più lunga e la nota scende. Soffiando più veloce e spostando un poco le labbra, la stessa colonna suona la seconda armonica, un’ottava sopra la fondamentale. Il soffio agisce quindi anche sull’altezza.

Nel flauto di Pan con canne chiuse sul fondo, si soffia sull’apertura superiore di una canna la cui altra estremità è tappata. Ogni canna contiene la propria colonna d’aria, e una colonna più lunga dà una nota più grave. Il fondo chiuso cambia la risonanza. In una canna chiusa a un’estremità, l’onda più lunga che vi si forma misura circa quattro volte la lunghezza della canna; in una canna aperta alle due estremità, circa due volte. Una canna chiusa suona perciò circa un’ottava sotto un flauto aperto della stessa lunghezza. Le canne vengono legate in fila o a fascio, secondo la tradizione, perché le labbra passino facilmente dall’una all’altra.

Come si fa

I fori mettono in comunicazione l’interno del tubo con l’aria esterna.

Per esplorare entrambi i principi, partire da strumenti didattici in commercio o da tubi puliti preparati da un costruttore di strumenti. In un laboratorio professionale si scelgono materiale e alesaggio, si preparano le aperture e si regola l’accordatura provando diteggiature e soffio. I fori di un flauto non si dispongono semplicemente a intervalli uguali. Per le canne di Pan, lunghezza risonante e chiusura del fondo vanno accordate insieme prima dell’assemblaggio.

Un modello didattico può riunire tubi commerciali già tagliati e privati delle bave, con fondi saldamente fissati e legature flessibili. Il fornitore deve confermare che i materiali siano adatti al contatto con le labbra. Confrontare prima il suono delle canne separate, poi la facilità con cui si raggiungono una volta unite, aiuta a distinguere l’accordatura dal lavoro di legatura.

Sicurezza e igiene. Affidare taglio, foratura e finitura a un professionista attrezzato. Non levigare né forare osso, bambù o plastica in un laboratorio improvvisato. Non raccogliere ossa di animali selvatici per pulirle o ricavarne un’imboccatura. Scartare tubi fessurati, spigoli taglienti e piccoli pezzi che potrebbero staccarsi. Non usare fiamme per forare o chiudere un tubo. Tenere uno strumento personale, seguire le istruzioni di pulizia del produttore e lasciarlo asciugare prima di riporlo. Interrompere la prova in caso di malessere o capogiri.

Storia ed evoluzione

Un flauto d’osso d’ala di avvoltoio che conserva l’imboccatura e cinque fori per le dita.

Gli strati aurignaziani di Geißenklösterle, nel Giura svevo, hanno restituito strumenti musicali, fra cui flauti in osso e in avorio. Uno studio pubblicato nel 2012 colloca l’inizio dell’Aurignaziano nel sito fra 42.000 e 43.000 anni fa e la presenza di questo insieme di innovazioni nella regione al più tardi intorno a 40.000 anni fa. A Hohle Fels, un flauto ricavato da un osso dell’ala di un avvoltoio conserva l’imboccatura e cinque fori per le dita. La parte superstite misura 21,8 cm. I frammenti sono stati scavati nel 2008.

Un reperto forse più antico resta discusso: l’osso perforato di un cucciolo di orso delle caverne di Divje Babe, in Slovenia. Il Museo nazionale sloveno lo presenta come un flauto neandertaliano di 60.000 anni e cita, fra gli argomenti, la musica suonata su ricostruzioni. In uno studio del 2015, il paleontologo Cajus Diedrich attribuisce invece i fori alle iene.

Un flauto in osso del IX secolo proveniente da Nishapur, in Iran, porta motivi geometrici incisi e fori di dimensioni diverse. Il Metropolitan Museum of Art lo conserva con il numero 38.40.239. Lo stesso museo custodisce un putu delle isole Nggela, nelle isole Salomone, realizzato alla fine del XIX secolo con canne di bambù legate a fascio (numero 89.4.802). Oggi la famiglia del flauto comprende flauti dolci, flauti a imboccatura terminale e flauti traversi a chiavi.