Cerradura y llave

Una cerradura retiene un pestillo hasta que una llave de la forma adecuada lo libera. Las cerraduras de madera con clavijas ya se usaban en el antiguo Oriente Próximo, y el mismo principio, perfeccionado en el siglo XIX, funciona hoy en la mayoría de los bombines de las puertas.

Qué es

Una cerradura mantiene cerrada una puerta, una tapa o una cadena, y una cerradura de llave está pensada para abrirse solo con la llave correspondiente. Toda cerradura de llave tiene un pestillo que cierra, un obstáculo que lo bloquea y una llave cuya forma retira ese obstáculo.

La lámina muestra la cerradura de madera con clavijas, a menudo llamada cerradura egipcia. No necesita metal ni muelles y, sin embargo, ya funciona como un bombín moderno de pines.

Cómo funciona

La caja es un bloque de madera fijado a la cara interior de la puerta. Un pestillo cuadrado se desliza por un túnel en su parte baja, y su extremo entra en un hueco del marco. El pestillo es hueco, y su pared superior tiene una fila de agujeros. Encima, unas clavijas de madera sueltas cuelgan en orificios verticales de la caja. Al empujar el pestillo hasta su sitio, las clavijas caen por su propio peso en los agujeros y lo bloquean.

La llave es una barra larga y plana con dientes dispuestos como los agujeros. Se introduce en el hueco del pestillo y se levanta. Los dientes empujan las clavijas hasta que su extremo inferior queda a ras de la parte superior del pestillo, y entonces este se puede retirar con la llave todavía dentro. Si un diente está mal colocado, al menos una clavija se queda en su agujero.

En una cerradura de guardas, los cortes del paletón dejan girar la llave sin tropezar con las guardas fijas.

Las cerraduras posteriores bloquearon el pestillo con otras piezas. Una cerradura de guardas tiene obstáculos fijos, las guardas, en el recorrido de la llave al girar, y solo una llave con cortes en los lugares adecuados gira lo suficiente para mover el pestillo. Una cerradura de palancas tiene una pila de palancas pivotantes que hay que levantar, cada una, exactamente a la altura correcta antes de que el pestillo pueda pasar.

El bombín moderno de pines conserva la idea de unas piezas que la llave debe levantar hasta una altura precisa. Un rotor de latón gira dentro de un cuerpo fijo. Cinco o seis pares de pines, empujados hacia abajo por pequeños muelles, cruzan el límite entre ambas piezas e impiden que el rotor gire. Las muescas de la llave levantan cada par de modo que la unión entre el pin inferior y el superior quede justo en ese límite, la línea de corte, y el rotor gira.

Cómo construirla

Una cerradura de madera con clavijas es un buen proyecto de fin de semana para una caja o un armario. Con un poco de paciencia se abre sin llave, así que es una pieza de demostración.

Hacer el pestillo. Tome un listón de madera dura de 40 mm de ancho, 45 mm de alto y 40 cm de largo. Abra en su cara inferior una ranura de 20 mm de ancho y 30 mm de profundidad, desde el extremo interior hasta pasada la mitad, y pegue debajo un listón fino para convertirla en un túnel. Los 15 mm de madera que quedan sobre la ranura forman la pared superior. Taladre en ella tres o cuatro agujeros de 10 mm a intervalos irregulares.

Hacer la caja. Prepare un bloque con un túnel cuadrado por el que se deslice el pestillo, taladrándolo y escuadrándolo con formón o encolando cuatro tablas alrededor del pestillo. Con el pestillo en posición cerrada, taladre el bloque en vertical hasta los agujeros del pestillo para que todo quede alineado. Corte una clavija de 10 mm para cada agujero y pegue cerca de su extremo superior un collarín corto de varilla más gruesa, de modo que atraviese la pared superior del pestillo y no baje más: su extremo inferior debe quedar a ras del techo de la ranura o la llave no entrará. Ensanche la parte alta de cada orificio de la caja para alojar el collarín y pegue una tapa encima para que las clavijas no se salgan.

Hacer la llave. Cepille una barra plana de unos 10 mm de grueso que se deslice con holgura por la ranura. Péguele dientes de varilla a la misma distancia que los agujeros, de 15 mm de alto cada uno, justo el grueso de la pared superior; barra y dientes dejan así 5 mm de holgura bajo el techo al introducir la llave. Al levantar la barra de la llave hasta el techo, los dientes llenan los agujeros y suben las clavijas justo por encima del pestillo. Deje espacio sobre los collarines para que las clavijas puedan subir esa distancia.

Montar y probar. Las clavijas caen por gravedad, así que la caja debe ir en una superficie vertical, como la cara interior de la puerta de un armario, con las clavijas colgando rectas; el hueco del pestillo se abre en el marco. Maneje la cerradura desde dentro o abra a su lado un hueco para meter la mano. Lije las clavijas hasta que caigan con libertad y encere el pestillo.

Seguridad. Sujete la pieza con un sargento antes de serrar o taladrar, mantenga las dos manos detrás del filo de los formones y use gafas de protección con el taladro o la fresadora. No ponga nunca una cerradura casera en una puerta que haya que abrir deprisa en caso de urgencia, como una salida de emergencia o un baño.

Historia y evolución

Las cerraduras son difíciles de fechar, porque la madera rara vez se conserva. El excavador francés Paul-Émile Botta encontró en Jorsabad, en el palacio del rey asirio Sargón II, una puerta cerrada con una gran cerradura de madera con clavijas, y Austen Henry Layard recuperó en Nínive una llave de bronce de la misma forma. Se suele decir que la cerradura de Jorsabad tiene 4000 años, pero el palacio es del siglo VIII a. C., y el arqueólogo D. T. Potts mostró que esa cifra procede de un catálogo mal leído. También sostiene que textos mesopotámicos de presagios más antiguos ya nombran el pestillo, las clavijas y la cerradura, lo que haría el diseño más antiguo que cualquier ejemplar conservado. El nombre de «cerradura egipcia» se debe a su largo uso en Egipto, donde seguía siendo corriente en el siglo XIX.

Los anillos-llave romanos abrían cofrecillos; las ranuras del paletón le permitían pasar las guardas de la cerradura.

Los autores griegos conocían llaves de varios dientes, y los herreros romanos hicieron la cerradura de hierro y la llave de bronce, añadieron las guardas y fabricaron candados. Las llaves romanas pequeñas solían tener forma de anillo, probablemente para abrir cofres y joyeros más que puertas; la ropa romana no tenía bolsillos, y una llave llevada en el dedo estaba a la vez segura y a mano. En Colchester se enterró en una tumba una caja de madera con su anillo-llave todavía metido en la cerradura. Las cerraduras medievales eran sobre todo de guardas, a menudo muy decoradas, y una herramienta fina bastaba para burlarlas.

En un bombín de pines, la llave lleva cada unión entre pines hasta la línea de corte.

En Inglaterra, Robert Barron patentó en 1778 la cerradura de palancas de doble efecto. Joseph Bramah patentó en 1784 una cerradura cilíndrica de láminas deslizantes y más tarde ofreció una recompensa a quien abriera la que tenía en el escaparate de su tienda de Londres; el desafío suele fecharse en 1790, aunque el cartel que conserva el Science Museum lleva la fecha de 1801. El cerrajero estadounidense Alfred Hobbs lo logró durante la Gran Exposición de Londres de 1851, tras unas 51 horas de trabajo repartidas en 16 días. En 1818, Jeremiah Chubb añadió un detector a la cerradura de palancas: una palanca levantada demasiado bloqueaba el mecanismo y delataba el intento de forzarla. Abraham Stansbury patentó una cerradura de pines en Inglaterra en 1805, y Linus Yale padre patentó sus propios modelos en Estados Unidos en la década de 1840. Su hijo, Linus Yale, patentó en 1861 una cerradura de pines de llave redonda y en 1865 una cerradura que se abre con una llave de acero plana y delgada, cortada por el canto. La mayoría de los bombines actuales descienden de ese diseño.