Pisé

Le pisé forme un mur en tassant de la terre humide entre deux panneaux de coffrage. Les grains se serrent sous les coups du pisoir et l’argile les lie en séchant. Cette technique de terre crue est attestée au Néolithique en Chine ; elle a servi à des maisons, des plateformes et des enceintes, sans cuisson des murs.

Ce que c’est

Le pisé est de la terre compactée dans un coffrage que l’on retire quand le matériau tient en place. Le mur se construit directement à son emplacement, par lits successifs, au lieu d’être assemblé avec des briques. La terre reste crue : aucune cuisson ne transforme l’argile en céramique.

Le coffrage donne la largeur et la forme du mur. Ses deux grandes parois, les joues, contiennent la terre pendant le damage ; des traverses et des dispositifs de serrage maintiennent leur écartement. Une fois une portion terminée, les banches peuvent être démontées et déplacées pour poursuivre l’ouvrage. Les couches laissent souvent des lignes horizontales visibles sur la surface.

Comment ça marche

Le pisoir serre les grains ; les joues empêchent la terre de s’étaler sur les côtés.

La terre contient des grains de tailles différentes : cailloux, sable, limon et argile. L’eau permet aux particules de se réarranger pendant le compactage. Les coups du pisoir réduisent les vides entre elles ; en séchant, l’argile assure une grande partie de leur cohésion. Une terre très mouillée ne se comporte pas comme une terre à peine humide, et la quantité d’eau adaptée dépend de la composition du sol.

Un lit trop épais peut rester mal serré dans sa partie basse. Les maçons déterminent l’épaisseur des lits, l’humidité et le mode de compactage sur des essais avec la terre qu’ils vont employer. Le coffrage doit aussi résister aux poussées latérales : des panneaux qui s’écartent déforment le mur et peuvent se renverser pendant le travail.

Le pisé résiste mieux à la compression qu’à la traction. Les charges et les ouvertures doivent donc être réparties pour éviter de tirer sur la terre ou de concentrer les efforts. L’eau persistante peut lui faire perdre sa cohésion : un soubassement, une couverture et l’évacuation de la pluie protègent le pied, le sommet et les faces du mur. Sa masse absorbe puis restitue de la chaleur, mais cette inertie ne lui donne pas les qualités d’un isolant.

Comment faire

Les lits apparaissent sur le chant de l’échantillon après le retrait du moule.

Pour commencer, travailler sur un petit échantillon posé au sol, dans un moule démontable solidement maintenu. Employer de la terre minérale propre, sans racines ni débris organiques ; la terre végétale de surface convient mal à la construction. Retirer les gros éléments qui empêcheraient de former des lits réguliers et briser les mottes.

Humidifier peu à peu et mélanger pour répartir l’eau. Déposer une couche mince, puis la compacter avec un petit pisoir en bois, en couvrant toute la surface, y compris les bords. Ajouter le lit suivant et recommencer. Des essais avec différentes humidités et épaisseurs permettent de comparer la tenue, les fissures et l’homogénéité de la coupe après séchage.

Ouvrir le moule sans arracher les angles et garder l’échantillon à l’abri de la pluie. Pour un mur habitable, les essais se poursuivent à l’échelle d’un muret et servent à fixer les paramètres du chantier. Le projet doit aussi traiter les fondations, les ouvertures, les liaisons aux planchers et la protection contre l’eau. La charpente et le pisé travaillent ensemble, mais leurs déformations et leurs points d’appui doivent être prévus.

Sécurité. Maintenir les mains hors de la zone frappée et vérifier que le moule ne peut pas s’ouvrir sous les coups. Ne pas monter sur un coffrage ni construire un mur porteur à partir du seul essai de table : les charges, le sol et la stabilité de l’ensemble doivent être vérifiés par des professionnels.

Histoire et évolution

Dans leur étude sur les constructions en terre compactée du bassin du fleuve Jaune, Liye Xie et ses collègues décrivent un foyer de Banpo, un village daté de 4800–3300 av. J.-C. À Xishan, entre 3300 et 2800 av. J.-C., la technique est employée dans des murs d’enceinte et des plateformes. Elle se développe ensuite dans de grandes constructions chinoises, notamment au cours de la période de Longshan.

Le damage de la terre apparaît aussi dans le monde méditerranéen de l’âge du Fer ; les recherches historiques distinguent ces développements de ceux de la Chine néolithique. En France, le guide professionnel du pisé signale des attestations dès le XIIe siècle. À la fin du XVIIIe siècle, François Cointeraux enseigne et diffuse cette manière de bâtir, qu’il associe à ses projets de construction rurale.

Le pisé contemporain conserve le principe des couches serrées dans un coffrage, avec des banches plus grandes et, souvent, des fouloirs mécaniques. Certaines variantes ajoutent du ciment à la terre pour modifier sa résistance et sa tenue à l’eau. La terre non stabilisée suit une autre logique de protection et de séchage ; sa qualité dépend toujours du matériau choisi, du compactage et des dispositions du bâtiment.