Muro a cassa vuota · The Last Codex

Un muro a cassa vuota è costruito come due paramenti di muratura separati da un’intercapedine e collegati attraverso di essa. La pioggia che attraversa il paramento esterno scende lungo la sua faccia interna e viene riportata fuori, così il paramento interno resta asciutto, e l’intercapedine può accogliere un isolante. Intorno al 25 a.C. Vitruvio consigliava di costruire un secondo muro sottile poco discosto da un muro umido, con aperture verso l’aria aperta.

Che cos’è

Un muro a cassa vuota è un muro esterno fatto di due muri sottili, detti paramenti, affiancati con un’intercapedine d’aria continua tra loro. Il paramento esterno, di solito in mattoni o in pietra, affronta le intemperie. Il paramento interno, in mattoni o blocchi di calcestruzzo, porta l’intonaco interno e, nella maggior parte delle case, i solai e il tetto. Connettori metallici annegati nei giunti di malta dei due paramenti attraversano l’intercapedine e li tengono uniti, perché nessuno si imbarchi o si stacchi.

Gran parte del lavoro lo fa l’intercapedine. Un muro pieno di mattoni assorbe la pioggia dalla faccia esterna, e durante una lunga tempesta con pioggia battente l’umidità può farsi strada fino all’interno. In un muro a cassa vuota incontra invece un vuoto e non riesce ad attraversarlo. L’intercapedine rallenta anche la perdita di calore, e dalla fine del Novecento viene spesso riempita, in parte o del tutto, con un isolante.

Come funziona

Un corto connettore metallico annegato nei giunti di malta di due paramenti di mattoni attraverso un’intercapedine, con una piega verso il basso a metà da cui cadono gocce d’acqua nell’intercapedine Un connettore attraversa l’intercapedine in orizzontale o in leggera discesa verso l’esterno, e la piega fa cadere le gocce a metà.

Mattoni e malta sono porosi, e il paramento esterno lascia entrare acqua sotto una pioggia battente prolungata, soprattutto attraverso le fessure capillari dove il mattone incontra la malta. In un muro a cassa vuota ben costruito quell’acqua scende lungo la faccia interna del paramento esterno senza mai toccare quello interno, perché l’acqua che avanza in un materiale poroso non può saltare un’intercapedine d’aria. Dove qualcosa ne interrompe la discesa, come l’architrave di una finestra o di una porta, una scossalina di foglio impermeabile la raccoglie e la porta fuori attraverso fori di drenaggio, giunti lasciati aperti nel paramento esterno subito sopra la scossalina.

Tutto ciò che fa da ponte attraverso l’intercapedine può portare l’acqua dall’altra parte. La malta caduta su un connettore, o che sborda dai giunti nell’intercapedine, apre all’acqua una via verso il paramento interno, perciò i muratori tengono pulita l’intercapedine mentre lavorano. I connettori stessi si posano orizzontali, o in leggera discesa verso l’esterno, mai verso l’interno, e molti hanno una piega o una torsione a metà perché l’acqua che li percorre goccioli prima di raggiungere il paramento interno. I primi muri a cassa vuota erano collegati con pietre passanti o con mattoni ammorsati in entrambi i paramenti. Quei collegamenti pieni lasciavano passare l’umidità, ed è per questo che in seguito si passò ai connettori di ferro.

L’aria dell’intercapedine conduce male il calore, e l’isolante che oggi vi si mette lo trattiene ancora meglio. I pannelli fissati contro il paramento interno lasciano davanti a sé un vuoto libero per l’acqua che scende. Riempire tutta l’intercapedine riduce di più le perdite, ma dove la pioggia battente è forte il riempimento può offrire all’acqua un passaggio. Historic England avverte che molti muri a cassa vuota antichi, stretti e collegati con mattoni, non si prestano al riempimento, perché l’isolante può portare l’umidità al paramento interno.

Come si fa

Un piccolo muro doppio di mattoni impilati a secco in un vassoio di metallo su un selciato all’aperto, due paramenti separati da uno stretto vuoto e uniti da connettori di filo metallico piegato, con l’acqua spruzzata sulla faccia esterna che scende dentro il vuoto ed esce da un varco lasciato alla base del paramento esterno Un modello a secco: l’acqua spruzzata sul paramento esterno scende nel vuoto ed esce alla sua base.

Un piccolo modello, costruito all’aperto su una lastra da pavimento o un grande vassoio, mostra l’intercapedine al lavoro. Servono trenta mattoni della stessa misura, un pezzo di filo rigido di acciaio inossidabile o zincato e un tubo da giardino con lancia a pioggia o un annaffiatoio con rosa.

Disponete due file parallele di mattoni a cinque centimetri l’una dall’altra, ciascuna lunga tre mattoni, e impilatele a secco per cinque corsi, con i giunti sfalsati. Nel corso più basso della fila esterna lasciate un varco di un centimetro tra due mattoni come foro di drenaggio. Piegate due pezzi di filo in connettori piatti lunghi abbastanza da appoggiare sui due paramenti, con una piccola piega verso il basso a metà, e posateli di traverso sul vuoto al secondo e al quarto corso. Spruzzate la faccia esterna della fila esterna per qualche minuto, come la colpirebbe una pioggia forte. L’acqua passa dai giunti aperti, scende lungo la faccia interna della fila esterna ed esce dal foro di drenaggio, mentre la fila interna resta asciutta. Infilate poi nel vuoto una pallina di argilla bagnata o una spugna umida che tocchi entrambe le file e spruzzate di nuovo: la fila interna si scurisce dove la tocca il ponte.

Storia ed evoluzione

Uno spaccato di muro romano: a sinistra un muro di pietra spesso e umido, a destra un secondo muro sottile di mattoni costruito poco discosto, il vuoto tra i due che scende più in basso del pavimento della stanza, con aperture verso l’aria aperta in basso e in alto Il rimedio di Vitruvio per un muro umido: un muro interno sottile e discosto, con il vuoto che scende sotto il pavimento ed è aerato in basso e in alto.

Vitruvio, intorno al 25 a.C., dà la più antica descrizione nota di un muro con intercapedine contro l’umidità. Quando un muro è sempre bagnato, consiglia di costruire un secondo muro sottile poco discosto, quanto la stanza consente, con il vuoto tra i due più basso del pavimento della stanza e con aperture verso l’aria aperta. Bisogna lasciare aperture anche in alto, aggiunge, altrimenti l’umidità che non può uscire si diffonde nel muro nuovo. Dove manca lo spazio per un secondo muro, descrive canali con sbocchi all’esterno e tegole con i bordi ripiegati poste in piedi contro il muro, con la faccia interna spalmata di pece. Nel sito romano di Sant’Eulalia a Cagliari sono state trovate tegole di questo tipo ancora fissate a un tratto di muro, a formare una camera d’aria che proteggeva l’intonaco dall’umidità.

In Gran Bretagna l’idea tornò all’inizio dell’Ottocento. Nel 1805 William Atkinson descrisse nelle sue Views of Picturesque Cottages muri costruiti in due spessori con un vuoto in mezzo, e nel 1821 Thomas Dearne pubblicò istruzioni per murature cave di mattoni le cui due metà erano legate da mattoni di punta posati attraverso il vuoto, con un mattone di drenaggio alla base per scaricare l’acqua. A lungo i due paramenti restarono legati da mattoni o pietre posati attraverso l’intercapedine. Più avanti nell’Ottocento arrivarono connettori in ghisa o ferro battuto, poi sostituiti dall’acciaio zincato. Nel Novecento il muro a cassa vuota divenne il muro esterno abituale delle case nuove britanniche.

Con la crisi energetica degli anni Settanta si diffuse in Gran Bretagna il riempimento totale o parziale dell’intercapedine con un isolante. I vecchi connettori di ferro arrugginiscono quando l’intercapedine resta umida e, gonfiandosi, crepano i giunti del paramento esterno: per questo i muri a cassa vuota invecchiati vengono ispezionati e i connettori difettosi sostituiti.