Rubinetto

Un rubinetto lascia uscire l’acqua da un tubo o da un recipiente e la ferma di nuovo: un pezzo interno chiude il passaggio, o un maschio forato ruotato di un quarto di giro o una guarnizione morbida avvitata contro una sede. I rubinetti più antichi noti con certezza sono romani e in bronzo: uno viene dalle navi dell’imperatore Caligola nel lago di Nemi (37-41 d.C.), altri da Pompei, sepolta nel 79 d.C.; un secchio con rubinetto sopra un catino è ancora un semplice lavamani.

Che cos’è

Un secchio con rubinetto sopra un catino basta per lavarsi le mani con acqua corrente.

Un rubinetto è una valvola che si apre e si chiude a mano per prendere acqua da un tubo o da un recipiente. In una condotta di alimentazione l’acqua è in pressione, e il rubinetto la trattiene finché qualcuno non gira la maniglia. Aperto a metà dà un filo sottile, aperto del tutto un getto forte.

Lo stesso pezzo serve all’estremità di una condotta della rete come su un recipiente riempito a mano. Su un lavello dà l’acqua per bere, cucinare e lavarsi. Dove l’acqua non arriva con i tubi, un secchio munito di rubinetto e posto sopra un catino dà un filo d’acqua corrente per lavarsi le mani. L’OMS e l’UNICEF contano questi secchi tra le postazioni per il lavaggio delle mani, insieme a lavandini, catini e tippy-tap.

Come funziona

Ogni rubinetto mette un pezzo mobile di traverso al flusso. Nel rubinetto romano, un cilindro di bronzo forato da parte a parte ruota in un corpo con una diramazione su ogni lato. Quando il foro è allineato con le diramazioni l’acqua passa; un quarto di giro della chiave mette di traverso la parte piena del cilindro, e il flusso si ferma.

Il rubinetto a vitone funziona in un altro modo. L’acqua entra dal tubo e sale dal basso fino a una sede rotonda dentro il corpo. Sopra la sede si trova l’otturatore, un piccolo disco che porta una guarnizione morbida. Girando la maniglia, l’asta si avvita verso il basso nella parte fissa del rubinetto e preme la guarnizione sulla sede, chiudendo il passaggio. Girando al contrario l’asta sale, la guarnizione lascia la sede e l’acqua vi passa sopra verso la bocca. Poiché l’asta avanza lungo una filettatura, il rubinetto si chiude gradualmente, e un piccolo giro basta a regolare il flusso con precisione.

Dove l’asta esce dal corpo, un premistoppa, un dado che stringe una guarnizione intorno all’asta, impedisce all’acqua di risalire lungo di essa. La guarnizione dell’otturatore è il pezzo che si consuma: quando è incisa o indurita, il rubinetto gocciola anche chiuso, e basta sostituirla. I rubinetti moderni hanno spesso al suo posto una cartuccia, in cui due dischi di ceramica forati scorrono l’uno sull’altro, oppure una sola leva che miscela acqua calda e fredda.

Come si fa

Le guarnizioni di gomma ai due lati della parete, strette dal controdado, impediscono al secchio di perdere intorno al rubinetto.

Un lavamani si fa con un rubinetto acquistato. Servono un secchio di plastica da circa 20 litri con coperchio, adatto ad acqua o alimenti, un rubinetto di plastica con corpo filettato, due guarnizioni di gomma e un controdado, un supporto che tenga il secchio più o meno all’altezza della vita e un catino o un secchio per raccogliere l’acqua usata.

Segnate un punto a circa 5 cm dal fondo e praticatevi un foro della misura della filettatura del rubinetto, con il secchio ben fermo e occhiali protettivi. Levigate il bordo del foro. Infilate il rubinetto dall’esterno con una guarnizione, mettete dall’interno la seconda guarnizione e il controdado e stringete a mano, poi ancora un poco, finché le guarnizioni non sono premute contro la parete. Riempite il secchio d’acqua pulita e controllate che intorno al rubinetto non si formi alcuna goccia.

Mettete il secchio sul supporto, il catino sotto e il sapone accanto. Scrivete sul secchio che l’acqua non è potabile. Svuotatelo, lavatelo e riempitelo regolarmente, e svuotate spesso il catino dell’acqua usata, lontano dai passaggi. Non riempitelo mai d’acqua calda, che può ustionare.

Storia ed evoluzione

I rubinetti più antichi noti con certezza sono romani. La prima delle due navi che l’imperatore Caligola (37-41 d.C.) fece costruire nel lago di Nemi, a sud di Roma, portava tubi di piombo con il suo nome impresso e un grande rubinetto a spina in bronzo, tornito con cura e ben conservato, recuperato quando il livello del lago fu abbassato con le pompe a partire dal 1928. I rubinetti di bronzo di Pompei, sepolti dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C., hanno un corpo con due diramazioni laterali collegate ai tubi, un cilindro forato da parte a parte che ruota al suo interno e una chiave quadrata o ad anello per girarlo. Uno è ancora saldato a un tratto di tubo di piombo. Lo Science Museum di Londra conserva altri rubinetti romani di bronzo datati tra il I secolo a.C. e il III secolo d.C. Si fabbricavano in misure unificate, adatte ai calibri dei tubi descritti da Frontino, che a fine I secolo dirigeva l’approvvigionamento idrico di Roma.

In un rubinetto romano, un quarto di giro della chiave porta il foro del maschio in linea con i tubi o fuori linea.

Fino alla metà del Novecento i lavelli avevano di solito un rubinetto per l’acqua calda e uno per la fredda. Dopo essersi scottato le mani nel 1937, l’americano Al Moen progettò un rubinetto con un solo comando che le miscela, venduto per la prima volta a San Francisco nel 1947. In seguito i dischi di ceramica hanno sostituito la guarnizione in molti rubinetti.

Il rubinetto serve anche dove non ci sono tubi. In Ghana, intorno al 1990, la biologa Veronica Bekoe mise a punto un secchio con rubinetto per lavarsi le mani in laboratori medici privi di acqua corrente. Chiamato «secchio Veronica», si è diffuso in ambulatori, ristoranti e case.