Torneira

Uma torneira deixa sair a água de um cano ou de um recipiente e volta a pará-la: uma peça interior fecha a passagem, seja um macho furado rodado um quarto de volta, seja um vedante macio apertado à rosca contra uma sede. As torneiras mais antigas que se conhecem com certeza são romanas e de bronze: uma vem dos navios do imperador Calígula no lago de Nemi (37-41 d.C.), outras de Pompeia, soterrada em 79 d.C.; um balde com torneira sobre uma bacia continua a ser um lava-mãos simples.

O que é

Um balde com torneira sobre uma bacia basta para lavar as mãos com água corrente.

Uma torneira é uma válvula que se abre e fecha à mão para tirar água de um cano ou de um recipiente. Num cano de abastecimento a água está sob pressão, e a torneira retém-na até alguém rodar o manípulo. Meio aberta dá um fio fino; toda aberta, um jato forte.

A mesma peça serve no fim de um cano da rede e num recipiente cheio à mão. Num lava-loiça dá água para beber, cozinhar e lavar. Onde a água não chega por canos, um balde com torneira posto sobre uma bacia dá um fio de água corrente para lavar as mãos. A OMS e a UNICEF contam esses baldes entre as instalações para lavagem das mãos, a par de lavatórios, bacias e tippy-taps.

Como funciona

Toda a torneira põe uma peça móvel atravessada no caudal. Na torneira romana, um cilindro de bronze furado de lado a lado roda dentro de um corpo com uma derivação de cada lado. Quando o furo fica alinhado com as derivações, a água passa; um quarto de volta da chave põe a parte maciça do cilindro atravessada, e o caudal para.

A torneira de fuso funciona de outra maneira. A água entra pelo cano e sobe por baixo até uma sede redonda dentro do corpo. Por cima da sede está o obturador, um pequeno disco que leva um vedante macio. Ao rodar o manípulo, o fuso enrosca-se para baixo na parte fixa da torneira e aperta o vedante contra a sede, o que fecha a passagem. Rodando ao contrário, o fuso sobe, o vedante deixa a sede e a água passa por cima dele até à bica. Como o fuso avança ao longo de uma rosca, a torneira fecha aos poucos, e uma pequena volta chega para regular o caudal com precisão.

Onde o fuso sai do corpo, um bucim, uma porca que aperta um empanque à volta do fuso, impede a água de fugir ao longo dele. O vedante é a peça que se gasta: quando está cortado ou endurecido, a torneira pinga mesmo fechada, e basta substituí-lo. As torneiras modernas têm muitas vezes, em vez dele, um cartucho em que dois discos de cerâmica com aberturas deslizam um sobre o outro, ou uma só alavanca que mistura a água quente e a fria.

Como fazer

As juntas de borracha dos dois lados da parede, apertadas pela contraporca, impedem que o balde verta à volta da torneira.

Um lava-mãos faz-se com uma torneira comprada. É preciso um balde de plástico com cerca de 20 litros e tampa, próprio para água ou alimentos, uma torneira de plástico com corpo roscado, duas juntas de borracha e uma contraporca, um suporte que mantenha o balde mais ou menos à altura da cintura e uma bacia ou um balde para recolher a água usada.

Marque um ponto a cerca de 5 cm do fundo e faça aí um furo do tamanho da rosca da torneira, com o balde bem seguro e óculos de proteção. Alise a borda do furo. Passe a torneira por fora com uma junta, ponha por dentro a segunda junta e a contraporca, e aperte à mão e depois mais um pouco, até as juntas ficarem pressionadas contra a parede. Encha o balde de água limpa e verifique que não se forma nenhuma gota à volta da torneira.

Ponha o balde no suporte, a bacia por baixo e o sabão ao lado. Escreva no balde que a água não é potável. Esvazie-o, lave-o e volte a enchê-lo regularmente, e despeje muitas vezes a bacia de água usada, longe dos sítios de passagem. Nunca o encha de água quente, que pode queimar.

História e evolução

As torneiras mais antigas que se conhecem com certeza são romanas. O primeiro dos dois navios que o imperador Calígula (37-41 d.C.) mandou construir no lago de Nemi, a sul de Roma, levava canos de chumbo com o seu nome gravado e uma grande torneira de macho em bronze, torneada com rigor e bem conservada, recuperada quando o nível do lago foi baixado com bombas a partir de 1928. As torneiras de bronze de Pompeia, soterradas pela erupção do Vesúvio em 79 d.C., têm um corpo com duas derivações laterais ligadas aos canos, um cilindro furado de lado a lado que roda lá dentro e uma chave quadrada ou em forma de anel para o rodar. Uma delas continua soldada a um troço de cano de chumbo. O Science Museum de Londres guarda outras torneiras romanas de bronze datadas entre o século I a.C. e o século III d.C. Eram feitas em tamanhos normalizados, ajustados aos calibres de cano que Frontino descreve, ele que dirigia o abastecimento de água de Roma no fim do século I.

Numa torneira romana, um quarto de volta da chave alinha ou desalinha o furo do macho com os canos.

Até meados do século XX, os lava-loiças tinham geralmente uma torneira para a água quente e outra para a fria. Depois de escaldar as mãos em 1937, o americano Al Moen desenhou uma torneira com um só manípulo que mistura as duas, vendida pela primeira vez em São Francisco em 1947. Mais tarde, os discos de cerâmica substituíram o vedante em muitas torneiras.

A torneira também serve onde não há canos. No Gana, por volta de 1990, a bióloga Veronica Bekoe criou um balde com torneira para lavar as mãos em laboratórios médicos sem água corrente. Chamado «balde Veronica», espalhou-se por centros de saúde, restaurantes e casas.