Ensecadeira

Uma ensecadeira é um recinto estanque provisório construído num rio, num lago ou no mar, para dele se bombear a água e assentar uma fundação num fundo seco. Vitrúvio, por volta de 25 a.C., descreveu uma com duas paredes de madeira, argila calcada entre elas e rodas elevatórias para a esvaziar. Desde o início do século XX também se constroem com estacas-prancha de aço encaixadas.

O que é

Uma ensecadeira permite trabalhar no fundo de um rio, de um lago ou de um porto como em terra firme. Crava-se no leito uma cintura de paredes em volta do local onde ficará um pilar de ponte, um muro de cais ou uma barragem, vedam-se essas paredes e bombeia-se a água que fica lá dentro. No recinto escava-se depois o fundo até ao terreno firme e constrói-se a fundação ao ar livre. Quando a obra sobe acima da água, as paredes são arrancadas ou cortadas, e o rio volta a correr à volta do pilar acabado.

A descrição mais antiga, a de Vitrúvio, tem duas paredes de madeira pouco afastadas. Cada uma é feita de estacas cravadas no leito e forradas com pranchas, e travessas lançadas sobre o intervalo mantêm as duas paredes unidas. A argila calcada no intervalo faz a vedação. Rodas ou parafusos elevam a água por cima do bordo. As ensecadeiras modernas seguem a mesma ideia com chapas de aço que encaixam bordo com bordo.

Como funciona

Vitrúvio enche o intervalo entre as duas paredes com argila trazida em cestos de juncos de pântano e calca-a.

A água empurra todas as paredes que encontra, e esse empuxo cresce com a profundidade. Depois de o recinto ser esvaziado, todo o peso do rio atua de fora sobre as paredes sem nada dentro que o equilibre. As paredes têm de resistir sem se dobrar para dentro, por isso são escoradas de um lado ao outro do recinto, e quanto mais funda a água, mais forte tem de ser o escoramento. Estacas de madeira bem cravadas no leito impedem também que o pé da parede seja empurrado para dentro.

A segunda tarefa é impedir a passagem da água. Pranchas ou chapas de aço sozinhas pingam sempre pelas juntas. Na ensecadeira de Vitrúvio, a argila entre as duas paredes fecha todas as frestas, porque a argila húmida bem compactada quase não deixa passar água. A água também se infiltra por baixo das paredes, através da areia e do cascalho do leito, e sobe por dentro. Quanto mais fundas as paredes, mais longo é esse caminho e mais lento o caudal. Uma ensecadeira nunca fica totalmente seca. As bombas trabalham enquanto dura a obra, tirando a água que se infiltra, e se pararem o recinto volta a encher-se devagar.

Como fazer

Uma maqueta numa bacia: dois círculos de pauzinhos com argila entre eles, a água retirada e um pilar de seixos sobre areia seca.

Basta uma bacia, um saco de areia de construção, um pouco de plasticina ou de argila natural, cerca de 110 paus de gelado com 10 milímetros de largura e um copo de plástico. Deite cerca de oito centímetros de areia húmida na bacia, alise-a e junte água até ficar cinco centímetros acima da areia. Espete pauzinhos na vertical na areia, bordo com bordo, num círculo com uns quinze centímetros de diâmetro, de modo que o topo fique fora de água: este círculo leva cerca de 47 pauzinhos. Faça um segundo círculo dois centímetros e meio por fora do primeiro, com uns vinte centímetros de diâmetro, que leva cerca de 63.

Calque argila no intervalo entre os dois círculos, um punhado de cada vez, empurrando-a com um pauzinho até tocar a areia e ficar acima da água. Retire então a água do círculo interior com o copo e depois com uma colher ou uma seringa grande. Observe por onde a água volta: por uma fresta entre pauzinhos, por um ponto onde a argila é fina ou pela areia do fundo. Junte argila onde houver fuga. Quando o recinto ficar quase seco durante um minuto, abra uma pequena cova na areia do interior e construa nela um pequeno pilar de seixos. No fim, tire os pauzinhos: a água volta à volta do pilar.

História e evolução

Vitrúvio, arquiteto romano que escreve por volta de 25 a.C., dá a mais antiga descrição conhecida no capítulo sobre os portos. Onde havia cinza vulcânica da baía de Nápoles, podia cravar-se um recinto de estacas de carvalho, dragar o fundo no interior e enchê-lo com uma argamassa dessa cinza e cal, que fazia presa debaixo de água. Na falta dessa cinza, aconselha cofragens de parede dupla de pranchas e travessas, com argila em cestos de juncos de pântano bem calcada entre as paredes. A água do interior era retirada com parafusos de Arquimedes e rodas de alcatruzes, as fundações escavadas até ao terreno firme, mais largas do que o muro, e construídas com pedra, cal e areia.

Estacas-prancha de aço: cada perfil em calha engata nos vizinhos pelos bordos.

Os vestígios submersos confirmam que os construtores romanos betonavam as obras portuárias em cofragens de madeira. John Peter Oleson e os seus colegas, que extraíram carotes do betão de portos romanos em vários sítios, verificaram que essas cofragens eram enchidas com argamassa de cinza debaixo de água, segundo o primeiro método de Vitrúvio. Piero Gianfrotta defende que um pilar de Nisida, em águas profundas, foi construído dentro de uma cofragem estanque de parede dupla; Oleson e os colegas consideram que esvaziar uma cofragem a essa profundidade teria sido difícil e desnecessário.

As estacas-prancha de aço nasceram em Bremen. Tryggve Larssen, funcionário das obras públicas de Bremen, desenhou um perfil de aço laminado em forma de calha cujos bordos encaixam nos do seguinte. A norma alemã das estacas-prancha de aço situa em 1902 as primeiras, cravadas como revestimento de margem no Hohentorshafen de Bremen, enquanto a editora técnica americana Pile Buck data o perfil de 1903. Larssen obteve uma patente alemã em 1904 e outra americana em 1906. As estacas-prancha de aço são cravadas à máquina, escoradas por dentro com vigas horizontais e podem ser arrancadas e reutilizadas no fim da obra.