Ataguía

Una ataguía es un recinto estanco provisional construido en un río, un lago o el mar para achicar el agua de su interior y asentar un cimiento sobre un fondo seco. Vitrubio, hacia el 25 a. C., describió una con dos paredes de madera, arcilla apisonada entre ellas y ruedas elevadoras para vaciarla. Desde comienzos del siglo XX se construyen también con tablestacas de acero encajadas.

Qué es

Una ataguía permite trabajar en el fondo de un río, un lago o un puerto como si fuera tierra firme. Se hinca en el lecho un cerco de paredes alrededor del lugar donde irá una pila de puente, un muro de muelle o una presa, se hacen estancas y se achica el agua que queda dentro. En el recinto se excava después el fondo hasta el terreno firme y el cimiento se levanta al aire libre. Cuando la obra asoma sobre el agua, las paredes se arrancan o se cortan, y el río vuelve a correr alrededor de la pila terminada.

La descripción más antigua, la de Vitrubio, tiene dos paredes de madera algo separadas. Cada una se hace con pilotes hincados en el lecho y forrados de tablones, y unas traviesas tendidas sobre el hueco mantienen unidas las dos paredes. La arcilla apisonada en el hueco hace el sellado. Ruedas o tornillos sacan el agua por encima del borde. Las ataguías modernas siguen la misma idea con chapas de acero que encajan canto con canto.

Cómo funciona

Vitrubio llena el hueco entre las dos paredes con arcilla traída en cestos de juncos de pantano y la apisona.

El agua empuja contra toda pared que encuentra, y ese empuje crece con la profundidad. Una vez achicado el recinto, todo el peso del río actúa desde fuera sobre las paredes sin nada dentro que lo equilibre. Las paredes deben resistir sin doblarse hacia dentro, así que se apuntalan de un lado a otro del recinto, y cuanto más hondo es el agua, más fuerte debe ser el apuntalamiento. Los pilotes de madera bien hincados en el lecho impiden además que el pie de la pared sea empujado hacia dentro.

La segunda tarea es impedir que pase el agua. Los tablones o las chapas de acero solos siempre gotean por las juntas. En la ataguía de Vitrubio, la arcilla entre las dos paredes cierra todas las rendijas, porque la arcilla húmeda bien apretada apenas deja pasar el agua. El agua también se cuela por debajo de las paredes, a través de la arena y la grava del lecho, y sube por dentro. Cuanto más hondas están las paredes, más largo es ese camino y más lento el caudal. Una ataguía nunca queda del todo seca. Las bombas funcionan mientras dura la obra para sacar el agua que se filtra, y si se paran el recinto se va llenando.

Cómo hacerlo

Una maqueta en una cubeta: dos círculos de varillas con arcilla entre ellos, el agua achicada y una pila de guijarros sobre arena seca.

Basta con un barreño, un saco de arena de obra, algo de plastilina o arcilla natural, unos 110 palitos de helado de 10 milímetros de ancho y un vaso de plástico. Eche unos ocho centímetros de arena húmeda en el barreño, alísela y añada agua hasta que quede cinco centímetros por encima de la arena. Clave palitos verticales en la arena, canto con canto, en un círculo de unos quince centímetros de diámetro, de modo que asomen por encima del agua: este círculo necesita unos 47 palitos. Haga un segundo círculo dos centímetros y medio por fuera del primero, de unos veinte centímetros de diámetro, que necesita unos 63.

Meta arcilla en el hueco entre los dos círculos, un puñado cada vez, y empújela con un palito hasta que llegue a la arena y sobresalga del agua. Achique ahora el agua del círculo interior con el vaso y después con una cuchara o una jeringa grande. Observe por dónde vuelve el agua: por una rendija entre palitos, por un punto donde la arcilla es fina o desde la arena del fondo. Añada arcilla donde gotee. Cuando el recinto se mantenga casi seco durante un minuto, cave un pequeño hoyo en la arena del interior y levante en él una pila de guijarros. Al final, saque los palitos: el agua vuelve alrededor de la pila.

Historia y evolución

Vitrubio, arquitecto romano que escribe hacia el 25 a. C., da la descripción más antigua conocida en su capítulo sobre los puertos. Donde se disponía de ceniza volcánica de la bahía de Nápoles, se podía hincar un recinto de pilotes de roble, dragar el fondo interior y llenarlo con un mortero de esa ceniza y cal, que fraguaba bajo el agua. Donde no había esa ceniza, aconseja encofrados de doble pared de tablones y traviesas, con arcilla en cestos de juncos de pantano bien apisonada entre las paredes. El agua del interior se sacaba con tornillos de Arquímedes y ruedas de cangilones, los cimientos se excavaban hasta el terreno firme, más anchos que el muro, y se construían con piedra, cal y arena.

Tablestacas de acero: cada perfil en artesa se engancha a sus vecinos por los bordes.

Los restos submarinos confirman que los constructores romanos vertían sus obras portuarias en encofrados de madera. John Peter Oleson y sus colegas, que extrajeron testigos del hormigón de puertos romanos en varios yacimientos, comprobaron que esos encofrados se llenaban de mortero de ceniza bajo el agua, según el primer método de Vitrubio. Piero Gianfrotta sostiene que una pila de Nisida, en aguas profundas, se levantó dentro de un encofrado estanco de doble pared; Oleson y sus colegas consideran que vaciar un encofrado a esa profundidad habría sido difícil e innecesario.

Las tablestacas de acero nacieron en Bremen. Tryggve Larssen, funcionario de obras públicas de Bremen, diseñó un perfil de acero laminado en forma de artesa cuyos bordes encajan en los del siguiente. La norma alemana de tablestacas de acero sitúa en 1902 las primeras, hincadas como revestimiento de orilla en el Hohentorshafen de Bremen, mientras que la editorial técnica estadounidense Pile Buck fecha el perfil en 1903. Larssen obtuvo una patente alemana en 1904 y otra estadounidense en 1906. Las tablestacas de acero se hincan a máquina, se arriostran por dentro con vigas horizontales y pueden arrancarse y reutilizarse al terminar la obra.