Cestería

Dos hebras de trabajo se cruzan alrededor de los montantes para sujetar un cesto. Los ejemplares de esparto de la Cueva de los Murciélagos documentan esta técnica entre cazadores-recolectores del sur de España.

Qué es

Un cesto convierte plantas flexibles en un recipiente. La base sostiene el contenido, las paredes lo retienen y el borde rematado evita que se deshagan las últimas vueltas. Un pequeño cesto de esparto puede torcerse solo con hojas: haces de hojas largas forman los montantes y una hoja larga doblada por la mitad da el par de hebras de trabajo. No necesita molde, pegamento ni cocción. Tampoco exige fabricar antes una cuerda.

La cestería reúne construcciones distintas. En la técnica torcida, dos hebras activas abrazan sucesivamente los montantes. En el trenzado, los elementos se entrecruzan sin esa pareja que los envuelve. En la cestería de espiral cosida, las puntadas unen las vueltas de un haz. Cada procedimiento deja huellas diferentes y requiere otros movimientos de las manos. Un cesto ligero de este tipo está pensado para objetos secos.

Cómo funciona

Las hebras intercambian su posición entre un montante y el siguiente.

Los montantes, cada uno un pequeño haz de hojas, forman el armazón pasivo. Una hebra pasa por delante del montante y su compañera por detrás. Entre ese montante y el siguiente se cruzan e intercambian sus posiciones. Al repetir el gesto, cada montante queda atrapado entre las dos. Acercar las vueltas cierra los huecos de la pared. El rozamiento en los cruces y la tensión de las hebras dificultan que resbalen. Sin embargo, tirar demasiado deforma la base o rompe una hoja. Conviene mantener una tensión regular, no apretar con toda la fuerza. Seguir cada hebra con el dedo permite detectar un cruce omitido antes de ocultarlo con otra vuelta.

La posición de los montantes determina la forma. Mientras se abren como radios en un mismo plano, la base se ensancha. Cuando se levantan poco a poco, las vueltas siguientes forman la pared. Si ambas hebras se prolongaran en el mismo punto, aparecería una zona gruesa e irregular. Por eso se escalonan los empalmes y se sujetan los extremos bajo varios pasos. Doblar y fijar los montantes cierra el borde.

Cómo hacerlo

El agua ablanda las hojas enteras sin necesidad de machacarlas.

Elegir hojas largas y sanas de una planta bien identificada, recogidas con permiso o compradas para cestería. Descartar plantas irritantes y material de lugares contaminados. Usar guantes si los bordes cortan y dirigir la herramienta de corte lejos de la mano que sujeta las hojas. El estudio de Murciélagos describe una preparación tradicional del esparto: secado de 20 a 30 días y posterior inmersión de unas 24 horas para ablandar las hojas crudas. Una hoja preparada debe doblarse sin abrirse. Mantener flexible el material de trabajo sin dejar que las reservas se enmohezcan.

Para un primer ensayo, cruzar por el centro pequeños grupos de hojas largas. Sus extremos serán los montantes. Doblar una hoja de trabajo alrededor de un grupo para obtener las dos hebras activas y comenzar a torcerlas alrededor de los grupos. Dividir después los grupos en haces más finos de unas pocas hojas, cada uno de los cuales será un montante, y seguir cruzando la pareja entre cada dos montantes, siempre en el mismo sentido. Mantener plana la base pequeña y acercar suavemente cada vuelta a la anterior.

Levantar los montantes de forma gradual para hacer una pared baja. Antes de agotar una hebra, superponer una hoja nueva y atrapar el solape en varios pasos. Empalmar la segunda en otro punto. Doblar los montantes hacia el borde e introducir sus puntas en las últimas vueltas sin rasgarlas. Secar el cesto al aire en un lugar ventilado y desechar las fibras con moho. Probar unos pocos objetos ligeros con el cesto apoyado en el suelo antes de transportarlo. No usarlo para cargas pesadas ni para alimentos, y no añadir asas para levantar personas.

Historia y evolución

La arcilla cocida puede conservar la impronta de fibras entrecruzadas que se han perdido.

Las fibras vegetales se entrecruzaban mucho antes de los cestos más antiguos conservados. En Pavlov I, en Moravia (República Checa), fragmentos de arcilla cocida de unos 26 000 años llevan la impronta de fibras finamente entrecruzadas, con al menos dos tipos de ligamento. James Adovasio, Olga Soffer y Bohuslav Klíma los describieron en 1996. Las improntas pueden proceder de cestos, bolsas o esteras; las fibras mismas se han perdido.

Los cestos rara vez se conservan. En la seca Cueva de los Murciélagos, cerca de Albuñol (Granada), tres cestos casi completos de esparto sin machacar, hechos con técnica torcida simple, se han datado por radiocarbono en unos 9 500 años, hacia 7500 a. C. Un equipo de la Universidad de Alcalá y de la Universitat Autònoma de Barcelona los publicó en 2023 como la cestería más antigua de cazadores-recolectores del sur de Europa.

El estudio abarca 76 objetos orgánicos de la cueva, de entre unos 9 500 y 6 200 años de antigüedad. En su parte neolítica se sigue usando esparto crudo, pero aparece también esparto machacado, así como otras técnicas, como la espiral cosida, junto con sandalias. La minería del siglo XIX alteró los depósitos, de modo que la relación original entre objetos y enterramientos solo se conoce en parte.