Correo de palomas mensajeras

El correo de palomas mensajeras transporta mensajes escritos con palomas que vuelven al palomar donde viven. Las aves se llevan lejos en cestas, se les confía un mensaje pequeño y se sueltan, y ellas lo llevan a casa. Los relatos sólidos más antiguos proceden del asedio de Mutina, en el 43 a. C.

Qué es

El correo de palomas envía mensajes escritos por medio de palomas mensajeras. Una paloma mensajera vuelve al palomar donde vive, a menudo desde muy lejos. Para aprovechar esa costumbre, las aves se llevan lejos de casa en una cesta. Cuando hay que enviar una noticia, se le confía a una de ellas un mensaje pequeño y se la suelta. Vuela a casa, donde el colombófilo le quita el mensaje de la pata.

El servicio funciona en un solo sentido, hacia el palomar. Quien quiera recibir noticias de un lugar lejano debe enviar antes allí aves de su propio palomar. Dos ciudades que se escriben guardan cada una aves del palomar de la otra, y una red necesita un palomar en cada estación, con cestas de aves que se vuelven a llevar al punto de partida por carretera o ferrocarril cuando han regresado.

Cómo funciona

Cerca de casa, las palomas suelen seguir carreteras, setos y lindes de campos.

Una paloma suelta tiene que encontrar primero el camino. Los estudios muestran que las palomas pueden usar el sol como brújula y percibir el campo magnético terrestre, y que los olores y los puntos de referencia también intervienen. Sobre terreno desconocido, muchos investigadores creen que las aves averiguan dónde están por los olores que trae el viento. Cerca de casa reconocen el paisaje y suelen seguir una ruta aprendida, a lo largo de carreteras o lindes de campos. Cómo se combinan estas señales sigue en debate.

La lluvia y la niebla alteran su sentido de la orientación, por lo que no se las suelta con ese tiempo. Las rapaces cazan palomas en vuelo, y algunas aves no vuelven nunca. Por eso un mensaje importante va más seguro en dos aves que en una.

La carga debe ser pequeña y ligera. Según Plinio, las cartas de Mutina iban atadas a las patas de las aves, y los correos de palomas del mundo islámico medieval sujetaban notas pequeñas a las patas. Más tarde se enrollaba una tira de papel fino dentro de un tubo ligero ajustado a la parte baja de la pata, o se ataba a una pluma de la cola un cañón de pluma con el mensaje. Sea cual sea la sujeción, debe dejar libres los dedos y las alas.

Cómo hacerlo

Las palomas vuelven al palomar donde se han asentado, así que un correo de palomas empieza con palomas mensajeras jóvenes obtenidas de un club o de un criador y alojadas desde el principio en su propio palomar. Este debe estar seco, ventilado sin corrientes, elevado del suelo y ser fácil de limpiar, con una tabla de aterrizaje y una entrada que las aves puedan usar solas. Dé siempre agua limpia, cambiada dos veces al día, y un alimento de cereales y legumbres con trigo como base. Consulte las normas locales sobre tenencia de palomas antes de construir.

Las palomas jóvenes se llevan en una cesta a poca distancia y se sueltan, cada vez un poco más lejos.

Cuando las jóvenes conozcan el palomar, déjelas volar libremente alrededor todos los días y deles de comer al regresar. Cuando vuelen bien, llévelas en una cesta a poca distancia y suéltelas, y luego un poco más lejos cada vez. Para un mensaje, escriba unas palabras en una tira estrecha de papel fino, enróllela bien y métala en un tubo ligero sujeto a una pata.

Seguridad. Haga volar solo aves sanas, con el plumaje completo y en condiciones de cubrir la distancia. No las suelte nunca con lluvia, niebla, tormenta o mucho calor, ni al final del día, y no las deje mucho tiempo encerradas en una cesta, al sol o sin agua. No llene en exceso la cesta. El polvo de los excrementos y las plumas puede causar en las personas una enfermedad pulmonar, el pulmón del cuidador de aves, y las aves pueden portar la bacteria de la psitacosis. Use gorra, mascarilla contra el polvo y bata para limpiar el palomar, límpielo al menos una vez por semana, ventílelo bien y lávese las manos después de tocar las aves. Quien sienta falta de aire o síntomas parecidos a la gripe después de trabajar con las aves debe ir al médico y mencionar las palomas.

Historia y evolución

Los relatos sólidos más antiguos proceden del asedio de Mutina, la actual Módena, en el 43 a. C., cuando Marco Antonio tenía cercado a Décimo Bruto en la ciudad. Plinio el Viejo, que escribió más de un siglo después, cuenta que Bruto enviaba al campamento de los cónsules cartas atadas a las patas de palomas, y se pregunta de qué le sirvieron a Antonio su empalizada y las redes tendidas en el río contra un mensajero que iba por el cielo. Frontino lo cuenta de otra manera: el cónsul Hircio tenía palomas a oscuras y sin comida, les ataba cartas al cuello con una crin y las soltaba cerca de las murallas; hambrientas, las aves buscaban los tejados más altos, donde Bruto las recogía.

En el Egipto y la Siria medievales, los gobernantes tenían palomas para las noticias urgentes. El sultán mameluco Baibars, que reinó de 1260 a 1277, organizó un correo de palomas al mismo tiempo que sus correos a caballo. Servía a la guerra contra los mongoles. Damasco era el centro de la red, y los despachos convergían en la ciudadela de El Cairo.

En 1870–1871 los despachos para París viajaban en un cañón de pluma atado a una pluma de la cola.

En abril de 1850, Paul Julius Reuter usó palomas para llevar noticias y cotizaciones de bolsa entre Aquisgrán, donde terminaban las líneas del telégrafo alemán, y Bruselas, y ganó varias horas al correo. El servicio terminó cuando se cerró el hueco entre las líneas. Durante el asedio de París de 1870–1871, unos globos sacaron palomas de la ciudad y las aves volvieron con despachos. René Dagron redujo páginas de mensajes mediante la fotografía en películas tan ligeras que una sola ave podía llevar hasta veinte; en París se proyectaban con una linterna mágica y unos empleados las copiaban. Los recuentos difieren: Alistair Horne da 302 palomas enviadas y 57 de vuelta, mientras que otra cifra muy citada habla de 363 enviadas y unas 73 regresadas con mensajes.

Los ejércitos todavía usaban palomas en la Primera Guerra Mundial. En octubre de 1918, una paloma llamada Cher Ami trajo el mensaje de un batallón estadounidense cercado en el bosque de Argonne, volando unos 40 kilómetros pese a sus heridas. El ave se conserva en el National Museum of American History de la Smithsonian, en Washington.