Correio de pombos-correio

O correio de pombos-correio transporta mensagens escritas com pombos que regressam ao pombal onde vivem. As aves são levadas para longe em cestos, recebem uma pequena mensagem e são soltas, e levam-na para casa. Os relatos sólidos mais antigos vêm do cerco de Mutina, em 43 a.C.

O que é

O correio de pombos envia mensagens escritas por meio de pombos-correio. Um pombo-correio regressa ao pombal onde vive, muitas vezes de muito longe. Para aproveitar esse hábito, as aves são levadas para longe de casa num cesto. Quando é preciso mandar uma notícia, confia-se a uma delas uma pequena mensagem e solta-se a ave. A ave voa para casa, onde o columbófilo lhe retira a mensagem da pata.

O serviço só funciona num sentido, em direção ao pombal. Quem quiser receber notícias de um lugar distante tem primeiro de mandar para lá aves do seu próprio pombal. Duas cidades que se escrevem guardam cada uma aves do pombal da outra, e uma rede precisa de um pombal em cada estação, com cestos de aves que voltam a ser levados para o ponto de partida por estrada ou caminho de ferro depois de regressarem.

Como funciona

Perto de casa, os pombos seguem muitas vezes estradas, sebes e orlas de campos.

Um pombo solto tem primeiro de encontrar o caminho. Os estudos mostram que os pombos conseguem usar o sol como bússola e sentir o campo magnético da Terra, e que os cheiros e os pontos de referência também contam. Sobre terreno desconhecido, muitos investigadores pensam que as aves descobrem onde estão pelos cheiros trazidos pelo vento. Perto de casa reconhecem a paisagem e mantêm muitas vezes um percurso aprendido, ao longo de estradas ou orlas de campos. A forma como estes sinais se combinam continua em debate.

A chuva e o nevoeiro perturbam o seu sentido de orientação, por isso não se soltam com esse tempo. As aves de rapina apanham pombos em voo, e algumas aves nunca regressam. Uma mensagem importante vai, por isso, mais segura em duas aves do que numa só.

A carga tem de ser pequena e leve. Segundo Plínio, as cartas de Mutina iam atadas às patas das aves, e os correios de pombos do mundo islâmico medieval prendiam pequenos bilhetes às patas. Mais tarde, enrolava-se uma tira de papel fino dentro de um tubo leve apertado à volta da parte de baixo da pata, ou atava-se a uma pena da cauda um canudo de pena com a mensagem. Seja qual for a fixação, tem de deixar livres os dedos e as asas.

Como fazer

Os pombos regressam ao pombal onde se fixaram, por isso um correio de pombos começa com pombos-correio jovens obtidos num clube ou num criador e mantidos desde o início no seu próprio pombal. Este deve ser seco, arejado sem correntes de ar, elevado do chão e fácil de limpar, com uma tábua de pouso e uma entrada que as aves usem sozinhas. Dê sempre água limpa, mudada duas vezes por dia, e uma alimentação de cereais e leguminosas à base de trigo. Informe-se sobre as regras locais para a detenção de pombos antes de construir.

Os pombos jovens são levados num cesto a pouca distância e soltos, um pouco mais longe de cada vez.

Quando os jovens conhecerem o pombal, deixe-os voar livremente à volta todos os dias e dê-lhes de comer quando regressarem. Quando voarem bem, leve-os num cesto a pouca distância e solte-os, e depois um pouco mais longe de cada vez. Para uma mensagem, escreva algumas palavras numa tira estreita de papel fino, enrole-a bem e meta-a num tubo leve preso a uma pata.

Segurança. Ponha a voar apenas aves saudáveis, com a plumagem completa e em condições de cobrir a distância. Nunca as solte com chuva, nevoeiro, trovoada ou muito calor, nem ao fim do dia, e não as deixe muito tempo fechadas num cesto, ao sol ou sem água. Não encha demasiado o cesto. O pó dos excrementos e das penas pode provocar nas pessoas uma doença pulmonar, o pulmão do criador de aves, e as aves podem transportar a bactéria da psitacose. Use boné, máscara contra o pó e bata para limpar o pombal, limpe-o pelo menos uma vez por semana, mantenha-o bem arejado e lave as mãos depois de mexer nas aves. Quem ficar com falta de ar ou sentir sintomas parecidos com os da gripe depois de trabalhar com as aves deve consultar um médico e referir os pombos.

História e evolução

Os relatos sólidos mais antigos vêm do cerco de Mutina, a atual Módena, em 43 a.C., quando Marco António mantinha Décimo Bruto cercado na cidade. Plínio, o Velho, que escreveu mais de um século depois, conta que Bruto enviava ao acampamento dos cônsules cartas atadas às patas de pombos, e pergunta de que serviram a António a sua paliçada e as redes estendidas no rio contra um mensageiro que passava pelo céu. Frontino conta o caso de outra maneira: o cônsul Hírcio mantinha pombos às escuras e sem comida, atava-lhes cartas ao pescoço com uma crina e soltava-os perto das muralhas; esfomeadas, as aves procuravam os telhados mais altos, onde Bruto as recolhia.

No Egito e na Síria medievais, os governantes mantinham pombos para as notícias urgentes. O sultão mameluco Baibars, que reinou de 1260 a 1277, organizou um correio de pombos ao mesmo tempo que os seus correios a cavalo. Servia a guerra contra os mongóis. Damasco era o centro da rede, e os despachos convergiam para a cidadela do Cairo.

Em 1870–1871, os despachos para Paris viajavam num canudo de pena atado a uma pena da cauda.

Em abril de 1850, Paul Julius Reuter usou pombos para levar notícias e cotações da bolsa entre Aachen, onde terminavam as linhas do telégrafo alemão, e Bruxelas, ganhando várias horas ao correio. O serviço acabou quando a falha entre as linhas foi colmatada. Durante o cerco de Paris, em 1870–1871, balões levaram pombos para fora da cidade e as aves voltaram com despachos. René Dagron reduziu páginas de mensagens por fotografia em películas tão leves que uma só ave podia levar até vinte; em Paris, eram projetadas com uma lanterna mágica e copiadas por funcionários. As contagens divergem: Alistair Horne indica 302 pombos enviados e 57 regressados, enquanto outro número muito citado fala de 363 enviados e cerca de 73 de volta com mensagens.

Os exércitos ainda usavam pombos na Primeira Guerra Mundial. Em outubro de 1918, um pombo chamado Cher Ami trouxe a mensagem de um batalhão americano cercado na floresta de Argonne, voando cerca de 40 quilómetros apesar dos ferimentos. A ave está guardada no National Museum of American History da Smithsonian, em Washington.