Cestaria

Dois elementos ativos cruzam-se à volta dos montantes e mantêm o cesto unido. Os exemplares de esparto da Cueva de los Murciélagos documentam esta técnica entre caçadores-recoletores do sul de Espanha.

O que é

Um cesto transforma plantas flexíveis num recipiente. O fundo suporta o conteúdo, as paredes retêm-no e o bordo rematado impede que as últimas fiadas se desfaçam. Um pequeno cesto de esparto pode ser feito só com folhas: feixes de folhas compridas formam os montantes e uma folha comprida dobrada ao meio dá o par de elementos de trabalho. Não são necessários molde, cola ou cozedura. Também não é preciso começar por fabricar uma corda.

A cestaria inclui construções diferentes. No entrelaçado torcido, dois elementos ativos envolvem os montantes sucessivamente. No entrançado, os elementos cruzam-se sem esse par que os abraça. Na técnica de espiral cosida, os pontos unem as voltas de um feixe. Cada processo exige outros gestos e deixa marcas próprias no objeto. Um cesto leve deste tipo destina-se a objetos secos.

Como funciona

O par troca de posição entre um montante e o seguinte.

Os montantes, cada um formado por um pequeno feixe de folhas, constituem a armação passiva. Um elemento de trabalho passa pela frente do montante e o seu par passa por trás. Entre esse montante e o seguinte, os dois cruzam-se e trocam de posição. A repetição prende cada montante entre ambos. Aproximar as fiadas fecha os intervalos da parede. O atrito nos cruzamentos e a tensão dos elementos dificultam o deslizamento. Puxar em excesso, porém, deforma o fundo ou abre uma folha. A regularidade vale mais do que a força. Seguir cada elemento com um dedo permite encontrar um cruzamento em falta antes de a fiada seguinte o esconder.

A posição dos montantes determina a forma. Enquanto se abrem em raios no mesmo plano, o fundo alarga-se. Quando se levantam gradualmente, as fiadas seguintes passam a formar uma parede. Prolongar os dois elementos no mesmo sítio criaria uma zona grossa e irregular. Por isso, as emendas ficam desencontradas e as pontas são presas sob várias passagens. Dobrar e prender os montantes completa o bordo.

Como fazer

A água amolece as folhas inteiras sem ser necessário batê-las.

Escolher folhas compridas e sãs de uma planta identificada com segurança, recolhidas com autorização ou compradas para cestaria. Excluir plantas irritantes e material de locais poluídos. Usar luvas se os bordos cortarem e orientar a ferramenta de corte para longe da mão que segura as folhas. O estudo de Murciélagos descreve uma preparação tradicional do esparto: secagem de 20 a 30 dias, seguida de imersão durante cerca de 24 horas para amolecer as folhas em bruto. Uma folha pronta deve dobrar sem se abrir. Manter maleável o material em uso sem deixar criar bolor nas reservas.

Para uma primeira experiência, cruzar pelo centro pequenos grupos de folhas compridas. As pontas livres irão formar os montantes. Dobrar uma folha de trabalho em torno de um grupo para obter o par ativo e começar a cruzá-lo à volta dos grupos. Dividir depois os grupos em feixes mais finos de poucas folhas, cada um dos quais será um montante, e continuar a cruzar o par entre cada dois montantes, sempre no mesmo sentido. Manter o pequeno fundo plano e encostar suavemente cada fiada à anterior.

Levantar os montantes aos poucos para obter uma parede baixa. Antes de um elemento acabar, sobrepor uma folha nova e prender a sobreposição em várias passagens. Emendar o segundo elemento noutro ponto. Dobrar os montantes para o bordo e introduzir as pontas nas últimas fiadas sem as rasgar. Deixar secar ao ar num local ventilado e deitar fora fibras com bolor. Experimentar alguns objetos leves com o cesto pousado no chão antes de o transportar. Não o usar para cargas pesadas nem para alimentos, e não acrescentar asas destinadas a içar pessoas.

História e evolução

A argila cozida pode guardar a impressão de fibras entrelaçadas que desapareceram.

As fibras vegetais eram entrelaçadas muito antes dos cestos mais antigos que chegaram até nós. Em Pavlov I, na Morávia (República Checa), fragmentos de argila cozida com cerca de 26 000 anos guardam a impressão de fibras finamente entrelaçadas, com pelo menos dois tipos de tecedura. James Adovasio, Olga Soffer e Bohuslav Klíma descreveram-nos em 1996. As impressões podem vir de cestos, sacos ou esteiras; as próprias fibras desapareceram.

Os cestos raramente se conservam. Na gruta seca da Cueva de los Murciélagos, perto de Albuñol, no sul de Espanha, três cestos quase completos de esparto não batido, feitos em entrelaçado torcido simples, foram datados por radiocarbono de há cerca de 9 500 anos, por volta de 7500 a.C. Uma equipa da Universidade de Alcalá e da Universidade Autónoma de Barcelona publicou-os em 2023 como a cestaria mais antiga de caçadores-recoletores do sul da Europa.

O estudo abrange 76 objetos orgânicos da gruta, datados de há cerca de 9 500 a 6 200 anos. Na parte neolítica, o esparto cru continua em uso, mas surge também esparto batido, tal como outros processos, como a espiral cosida, a par de sandálias. A exploração mineira do século XIX revolveu os depósitos, pelo que as ligações originais entre objetos e sepulturas só se conhecem em parte.