Cesteria

Due elementi attivi si incrociano attorno ai montanti e tengono insieme un cesto. I recipienti in sparto della Cueva de los Murciélagos documentano questa tecnica fra i cacciatori-raccoglitori della Spagna meridionale.

Che cos’è

Un cesto trasforma piante flessibili in un recipiente. Il fondo sostiene il contenuto, le pareti lo trattengono e il bordo rifinito impedisce alle ultime file di disfarsi. Un piccolo cesto di sparto a intreccio ritorto si può fare con le sole foglie: fasci di foglie lunghe formano i montanti e una foglia lunga piegata a metà dà la coppia di elementi di lavoro. Non occorrono stampi, colla o cottura. Non è nemmeno necessario partire da una corda già pronta.

La cesteria comprende strutture differenti. Nell’intreccio ritorto una coppia di elementi attivi avvolge i montanti uno dopo l’altro. Nell’intreccio semplice gli elementi si scavalcano senza questa coppia avvolgente. Nella tecnica a spirale cucita, invece, i punti uniscono le spire di un fascio. Cambiano i gesti delle mani e le tracce lasciate sul manufatto. Un cesto leggero di questo tipo è pensato per oggetti asciutti.

Come funziona

La coppia scambia posizione fra un montante e quello seguente.

I montanti, ciascuno un piccolo fascio di foglie, costituiscono l’ossatura passiva. Un elemento di lavoro passa davanti al montante, il compagno dietro. Fra quel montante e il successivo i due si incrociano, scambiandosi di posto. Ripetendo il movimento, ciascun montante resta stretto fra loro. Avvicinare le file riduce i vuoti della parete. L’attrito agli incroci e la tensione degli elementi contrastano lo scorrimento. Tirare troppo, però, deforma il fondo o spacca una foglia. Serve una tensione costante più che forza. Seguire con un dito il percorso di ciascun elemento aiuta a riconoscere un incrocio saltato prima che la fila successiva lo copra.

La disposizione dei montanti dà la forma al recipiente. Finché si allargano a raggiera su un piano, cresce il fondo. Sollevandoli gradualmente, le file successive diventano una parete. Prolungare entrambi gli elementi nello stesso punto creerebbe un tratto spesso e irregolare. Le giunzioni vanno quindi sfalsate e le estremità trattenute sotto diversi passaggi. Ripiegare e fermare i montanti chiude il bordo.

Come si fa

L’acqua ammorbidisce le foglie intere senza doverle battere.

Scegliere foglie lunghe e sane di una pianta identificata con certezza, raccolte con autorizzazione o acquistate per la cesteria. Scartare piante irritanti e materiale proveniente da luoghi inquinati. Indossare guanti se i margini tagliano e tenere la lama lontana dalla mano che regge le foglie. Lo studio di Murciélagos descrive una preparazione tradizionale dello sparto: essiccazione per 20 a 30 giorni, poi immersione per circa 24 ore per ammorbidire le foglie grezze. Una foglia pronta si piega senza spaccarsi. Mantenere flessibile la scorta di lavoro senza lasciare ammuffire il materiale conservato.

Per una prima prova, incrociare al centro piccoli gruppi di foglie lunghe. Le estremità libere diventeranno i montanti. Ripiegare una foglia di lavoro attorno a un gruppo per ottenere la coppia attiva e cominciare ad avvolgere i gruppi incrociando i due elementi. Dividere poi i gruppi in fasci più sottili di poche foglie, ognuno dei quali diventa un montante, e continuare a incrociare la coppia fra un montante e l’altro, sempre nello stesso senso. Tenere piatto il piccolo fondo e accostare delicatamente ogni fila alla precedente.

Sollevare poco per volta i montanti per costruire una parete bassa. Prima che un elemento finisca, sovrapporre una foglia nuova e bloccare la sovrapposizione in diversi passaggi. Prolungare l’altro elemento in un punto diverso. Ripiegare i montanti verso il bordo e infilare le punte nelle ultime file senza strapparle. Lasciare asciugare all’aria in un luogo ventilato e buttare le fibre ammuffite. Provare pochi oggetti leggeri mentre il cesto poggia a terra, prima di trasportarlo. Non usarlo per carichi pesanti né per alimenti, e non aggiungere manici destinati a sollevare persone.

Storia ed evoluzione

L’argilla cotta può conservare l’impronta di fibre intrecciate, oggi perdute.

Le fibre vegetali venivano intrecciate molto prima dei cesti più antichi giunti fino a noi. A Pavlov I, in Moravia (Repubblica Ceca), frammenti di argilla cotta di circa 26.000 anni fa recano l’impronta di fibre finemente intrecciate, con almeno due tipi di armatura. James Adovasio, Olga Soffer e Bohuslav Klíma li descrissero nel 1996. Le impronte possono venire da cesti, borse o stuoie; le fibre stesse sono andate perdute.

I cesti si conservano raramente. Nella grotta asciutta della Cueva de los Murciélagos, presso Albuñol, nella Spagna meridionale, tre cesti quasi interi di sparto non battuto, a intreccio ritorto semplice, sono stati datati al radiocarbonio a circa 9.500 anni fa, intorno al 7500 a.C. Un gruppo dell’Universidad de Alcalá e dell’Universitat Autònoma de Barcelona li ha pubblicati nel 2023 come la più antica cesteria di cacciatori-raccoglitori dell’Europa meridionale.

Lo studio riguarda 76 oggetti organici della grotta, compresi fra circa 9.500 e 6.200 anni fa. Nella parte neolitica lo sparto crudo resta in uso, ma compare anche sparto battuto, insieme ad altre tecniche, come la spirale cucita, e a sandali. I minatori dell’Ottocento hanno sconvolto i depositi, perciò i legami originari fra reperti e sepolture sono noti solo in parte.