Caxixi

O caxixi é um pequeno chocalho fechado de cestaria do Brasil, entrançado em palha, cipó ou cana em forma de sino, com um fundo redondo e chato cortado de uma cabaça e um punhado de sementes secas lá dentro. Ao sacudi-lo, as sementes batem no fundo duro e na parede entrançada. Os tocadores de berimbau seguram-no na mão que percute o arco, de modo que soa a cada pancada. A descrição mais antiga conhecida de um tocador de arco com um chocalho de cestaria é de James Wetherell, vice-cônsul britânico na Bahia, publicada em 1860; Peter Fryer data a passagem de 1856.

O que é

Um caxixi duplo: dois chocalhos com uma só alça.

O caxixi é um chocalho fechado de cestaria. O corpo tem a forma de um pequeno sino ou de uma colmeia, estreito em cima e largo em baixo. Tiras de cipó, palha, junco, cana ou casca de bambu são entrançadas sobre varas que partem do topo e se abrem para baixo. A extremidade larga é fechada por um disco chato cortado da casca de uma cabaça seca, às vezes de uma casca de coco. Uma argola do mesmo material forma a alça no topo. Antes de o fechar, metem-se sementes secas lá dentro; no Brasil, os artesãos usam, entre outras, as sementes duras e redondas das lágrimas-de-nossa-senhora.

A maioria dos caxixis é tão pequena que se pendura em dois dedos. Um do Museu Etnológico de Berlim tem 19 cm de altura e pesa 10 g. Alguns fazem-se aos pares, dois chocalhos unidos por uma única alça, como um entrançado com folha de coqueiro no Rio de Janeiro e adquirido em 2013 pelo Museu de Antropologia de Vancouver. No Brasil, o caxixi é sobretudo conhecido como companheiro do berimbau na capoeira. Também se toca nas cerimónias do candomblé, no samba e no coco, e percussionistas de muitos países usam-no sozinho.

Como funciona

Com o berimbau, o caxixi pende dos dedos da mão que segura a vareta.

Nenhuma parte do caxixi é afinada. Pertence aos chocalhos de recipiente, idiofones em que partículas soltas batem no interior de um recipiente fechado. Sempre que a mão muda de sentido, as sementes continuam a mover-se e chocam com o recipiente. Contra o fundo duro de cabaça dão um estalido seco, contra a parede entrançada um roçar mais abafado, e o som não tem altura definida. Tocado sozinho, o caxixi sacode-se sobretudo de cima para baixo, de modo que as sementes batem alternadamente no fundo e no topo.

O tocador de berimbau enfia a alça nos dedos do meio da mão direita, a que segura a vareta. Cada pancada no arame sacode então o chocalho, cujo estalido coincide com a pancada e a acentua. Entre pancadas, o tocador pode sacudir o caxixi sozinho, para preencher os intervalos do ritmo ou fechar uma frase. Muitos toques de capoeira têm passagens tocadas só no caxixi. O etnomusicólogo Kazadi wa Mukuna descreveu o seu papel como o de duplicar a fórmula base da vareta e acrescentar pequenos ornamentos entre as pancadas.

Como fazer

Um caxixi simples pode ser entrançado com vime de rota ou cana de empalhar, a que se vende para os assentos das cadeiras, e uma pequena cabaça seca. Ponha de molho uma dúzia de varas com cerca de 40 cm, mais uma vara com cerca de 20 cm e um fio de trama comprido e mais fino, até dobrarem sem partir. Ate as doze varas compridas pelo meio, dobre-as para que as duas metades fiquem para baixo, o que dá 24 pontas, e enrole bem a dobra com o fio de trama para formar a alça. Enfie a vara curta no enrolamento ao lado das outras, de modo que fiquem 25 varas penduradas.

O entrançado começa na alça e alarga para baixo; o disco de cabaça fecha o fundo.

Logo abaixo da alça, comece a passar o fio por cima e por baixo das varas em espiral, apertando cada volta contra a anterior. Como o número de varas é ímpar, cada volta passa do lado contrário de cada vara em relação à volta anterior, e o entrançado fica preso. À medida que desce, afaste um pouco as varas a cada volta para o corpo se abrir num sino com 12 a 15 cm de altura. Entrance apertado: as sementes não podem sair. Deixe soltos os últimos centímetros das varas.

Corte da parede de uma cabaça seca um disco um pouco mais largo do que a abertura, alise o bordo e faça pequenos furos à volta, a poucos milímetros do bordo. Deite um pequeno punhado de sementes secas no cesto, segure o disco contra a abertura e sacuda: com sementes a mais o som fica abafado, com sementes a menos fica fraco. Quando soar bem, encaixe o disco na abertura, passe as pontas soltas das varas pelos furos ou ate-as ao disco com um cordel fino passado pelos furos, e acabe com duas ou três voltas de entrançado apertadas sobre o bordo. Apare as pontas e deixe secar.

Segurança. Corte afastando a lâmina do corpo e prenda a cabaça num grampo ou num torno para a furar. Use máscara contra o pó ao lixar a cabaça. As sementes soltas e os chocalhos pequenos podem causar asfixia: mantenha-os longe de crianças pequenas e verifique que o fundo continua bem fechado.

História e evolução

Não se sabe de onde vem o caxixi. Waldeloir Rego, que estudou a capoeira em Salvador, escreveu em 1968 que nada de concreto se sabia sobre a origem do instrumento nem do nome. O etnomusicólogo congolês Kazadi wa Mukuna, no seu estudo sobre a contribuição bantu na música popular brasileira (1979), aproximou-o do dikasá, um chocalho de cestaria da região do Kasai usado pelos luba e pelos kuba em cerimónias de iniciação. O músico e investigador Bira Reis pensa que o nome imita o som do chocalho. Roger Vetter, para a coleção do Grinnell College, nota que alguns povos indígenas do Brasil provavelmente usavam chocalhos de cestaria antes de o caxixi entrar na capoeira.

Também não é claro como se juntou ao berimbau. Segundo Mukuna, entre os luba o arco musical e o chocalho de cestaria pertenciam a cerimónias diferentes e não se tocavam juntos, e os investigadores pensam que a junção se deu no Brasil. A descrição mais antiga conhecida é de James Wetherell, vice-cônsul britânico na Bahia, cujas notas foram publicadas em 1860, depois da sua morte: o tocador bate no arame com uma pequena vareta segura entre o polegar e o indicador, e dos outros dedos pende-lhe um chocalho de cestaria com pedrinhas lá dentro. Peter Fryer, na sua história da música africana no Brasil, data esta passagem de 1856. Kay Shaffer, que examinou relatos de viajantes na década de 1970, não encontrou nenhum que descrevesse os dois juntos, e o folclorista Edison Carneiro pensava que o caxixi se juntou ao berimbau, com a moeda que para o arame, na Bahia do século XX.

Na década de 1960, Rego só o via usado na Bahia na capoeira e contestou a afirmação do folclorista Luís da Câmara Cascudo de que era tocado no candomblé. Investigadores posteriores registam-no no candomblé, no coco e no samba. Fora do Brasil tornou-se um chocalho comum em grupos de percussão de mão e de músicas do mundo.