Caxixi

Le caxixi est un petit hochet fermé du Brésil, tressé en paille, en liane ou en rotin en forme de cloche, avec un fond rond et plat découpé dans une calebasse et une poignée de graines sèches à l’intérieur. Quand on le secoue, les graines frappent le fond dur et la paroi tressée. Les joueurs de berimbau le tiennent dans la main qui frappe l’arc, si bien qu’il sonne à chaque coup. La plus ancienne description connue d’un joueur d’arc muni d’un hochet de vannerie est de James Wetherell, vice-consul britannique à Bahia, publiée en 1860 ; Peter Fryer date le passage de 1856.

Ce que c’est

Le caxixi est un hochet fermé en vannerie. Son corps a la forme d’une petite cloche ou d’une ruche, étroit en haut et large en bas. Des éclisses de liane, de la paille, du jonc, du rotin ou des lanières d’écorce de bambou sont tressés sur des montants qui partent du sommet et s’écartent vers le bas. Le côté large est fermé par un disque plat découpé dans la coque d’une calebasse sèche, parfois dans une coque de noix de coco. Une boucle de la même matière forme une anse au sommet. Des graines sèches sont enfermées à l’intérieur avant la fermeture ; au Brésil, les artisans emploient entre autres les graines dures et rondes des larmes-de-Job.

Un caxixi double : deux hochets pour une seule anse.

La plupart des caxixis sont assez petits pour pendre à deux doigts. Celui du Musée ethnologique de Berlin mesure 19 cm de haut et pèse 10 g. Certains se font par paires, deux hochets réunis par une même anse, comme celui tressé en feuille de cocotier à Rio de Janeiro et acquis en 2013 par le Musée d’anthropologie de Vancouver. Au Brésil, le caxixi est surtout connu comme le compagnon du berimbau dans la capoeira. On le joue aussi dans les cérémonies du candomblé, dans la samba et dans le coco, et des percussionnistes de nombreux pays l’utilisent seul.

Comment ça marche

Aucune pièce du caxixi n’est accordée. Il appartient aux hochets-récipients, des idiophones dans lesquels des particules libres frappent l’intérieur d’un contenant fermé. Chaque fois que la main change de sens, les graines poursuivent leur course et heurtent le contenant. Contre le fond dur de calebasse, elles donnent un claquement sec, contre la paroi tressée un froissement plus sourd, et le son n’a pas de hauteur définie. Joué seul, le caxixi se secoue surtout de haut en bas, si bien que les graines sont projetées tour à tour contre le fond et contre le sommet.

Avec le berimbau, le caxixi pend aux doigts de la main qui tient la baguette.

Le joueur de berimbau passe l’anse sur les doigts du milieu de la main droite, celle qui tient la baguette. Chaque coup sur le fil secoue alors le hochet, dont le claquement tombe avec le coup et l’accentue. Entre les coups, le musicien peut secouer le caxixi seul, pour combler les vides du rythme ou finir une phrase. Beaucoup de rythmes de la capoeira comportent des passages joués au caxixi seul. L’ethnomusicologue Kazadi wa Mukuna décrit son rôle comme le doublement de la formule de base de la baguette, avec de petits ornements entre les coups.

Comment faire

Un caxixi simple se tresse avec du rotin ou de la canne de vannerie, vendue pour le cannage des chaises, et une petite calebasse sèche. Faites tremper une douzaine de montants d’environ 40 cm, un montant de plus d’environ 20 cm et un long brin plus fin jusqu’à ce qu’ils plient sans casser. Liez les douze grands montants ensemble en leur milieu, repliez-les pour que les deux moitiés pendent vers le bas, ce qui donne 24 brins, et serrez le pli en l’enroulant de brin pour former l’anse. Glissez le montant court dans l’enroulement à côté des autres : 25 montants pendent alors.

Le tressage part de l’anse et s’élargit vers le bas ; le disque de calebasse ferme le fond.

Juste sous l’anse, commencez à faire passer le brin dessus et dessous les montants en spirale, en tassant chaque tour contre le précédent. Comme le nombre de montants est impair, chaque tour passe de l’autre côté de chaque montant par rapport au tour d’avant, et le tressage se bloque. En descendant, écartez un peu les montants à chaque tour pour que le corps s’évase en une cloche de 12 à 15 cm de haut. Gardez un tressage serré : les graines ne doivent pas passer au travers. Laissez libres les derniers centimètres des montants.

Dans la paroi d’une calebasse sèche, découpez un disque un peu plus large que l’ouverture, adoucissez son bord et percez de petits trous tout autour, à quelques millimètres du bord. Versez une petite poignée de graines sèches dans le panier, tenez le disque contre l’ouverture et secouez : avec trop de graines le son est mat, avec trop peu il est faible. Quand il sonne bien, logez le disque dans l’ouverture, faites passer les bouts libres des montants dans les trous ou attachez-les au disque avec une fine cordelette passée par les trous, et terminez par deux ou trois tours de tressage serrés sur le bord. Coupez les bouts et laissez sécher.

Sécurité. Coupez en éloignant la lame du corps et tenez la calebasse dans un serre-joint ou un étau pour la percer. Portez un masque anti-poussière pour poncer la calebasse. Les graines libres et les petits hochets présentent un risque d’étouffement : gardez-les hors de portée des jeunes enfants et vérifiez que le fond reste bien fermé.

Histoire et évolution

On ignore d’où vient le caxixi. Waldeloir Rego, qui a étudié la capoeira à Salvador, écrivait en 1968 qu’on ne savait rien de concret sur l’origine de l’instrument ni de son nom. L’ethnomusicologue congolais Kazadi wa Mukuna, dans son étude de l’apport bantou à la musique brésilienne (1979), l’a rapproché du dikasá, hochet de vannerie de la région du Kasaï employé dans des cérémonies d’initiation par les Luba et les Kuba. Le musicien et chercheur Bira Reis voit dans le nom une imitation du son du hochet. Roger Vetter, pour la collection du Grinnell College, note que des hochets de vannerie étaient sans doute en usage chez certains peuples autochtones du Brésil avant que le caxixi n’entre dans la capoeira.

La façon dont il s’est associé au berimbau n’est pas plus claire. Selon Mukuna, chez les Luba, l’arc musical et le hochet de vannerie relevaient de cérémonies différentes et ne se jouaient pas ensemble, et les chercheurs pensent que l’association s’est faite au Brésil. La plus ancienne description connue est de James Wetherell, vice-consul britannique à Bahia, dont les notes ont paru en 1860, après sa mort : le joueur frappe le fil avec une petite baguette tenue entre le pouce et l’index, et à ses autres doigts pend un hochet de vannerie qui renferme de petits cailloux. Peter Fryer, dans son histoire de la musique africaine au Brésil, date ce passage de 1856. Kay Shaffer, qui a dépouillé les récits de voyageurs dans les années 1970, n’en a trouvé aucun qui décrive les deux ensemble, et le folkloriste Edison Carneiro pensait que le caxixi avait rejoint le berimbau, avec la pièce servant à arrêter le fil, dans la Bahia du XXe siècle.

Dans les années 1960, Rego ne le voyait employé à Bahia que dans la capoeira et contestait l’affirmation du folkloriste Luís da Câmara Cascudo selon laquelle on le jouait dans le candomblé. Des chercheurs plus récents le signalent dans le candomblé, le coco et la samba. Hors du Brésil, il est devenu un hochet courant dans les ensembles de percussions à main et de musiques du monde.