Caxixi

El caxixi es una pequeña sonaja cerrada de cestería de Brasil, tejida en paja, bejuco o caña en forma de campana, con un fondo redondo y plano cortado de una calabaza y un puñado de semillas secas dentro. Al sacudirla, las semillas golpean el fondo duro y la pared tejida. Los tañedores de berimbau la sujetan con la mano que golpea el arco, de modo que suena a cada golpe. La descripción más antigua conocida de un tañedor de arco con una sonaja de cestería es de James Wetherell, vicecónsul británico en Bahía, publicada en 1860; Peter Fryer fecha el pasaje en 1856.

Qué es

Un caxixi doble: dos sonajas con una sola asa.

El caxixi es una sonaja cerrada de cestería. Su cuerpo tiene forma de campanita o de colmena, estrecho arriba y ancho abajo. Tiras de bejuco, paja, junco, caña o corteza de bambú se tejen sobre unas varillas que salen de la parte superior y se abren hacia abajo. El extremo ancho se cierra con un disco plano cortado de la cáscara de una calabaza seca, a veces de una cáscara de coco. Un lazo del mismo material forma el asa en lo alto. Antes de cerrarlo se meten semillas secas; en Brasil los artesanos usan, entre otras, las semillas duras y redondas de las lágrimas de Job.

La mayoría de los caxixis son tan pequeños que cuelgan de dos dedos. Uno del Museo Etnológico de Berlín mide 19 cm de alto y pesa 10 g. Algunos se hacen por parejas, dos sonajas unidas por una misma asa, como uno tejido con hoja de cocotero en Río de Janeiro que adquirió en 2013 el Museo de Antropología de Vancouver. En Brasil el caxixi se conoce sobre todo como compañero del berimbau en la capoeira. También se toca en ceremonias de candomblé, en la samba y en el coco, y percusionistas de muchos países lo usan solo.

Cómo funciona

Con el berimbau, el caxixi cuelga de los dedos de la mano que sostiene la varilla.

Ninguna parte del caxixi está afinada. Pertenece a las sonajas de recipiente, idiófonos en los que partículas sueltas golpean el interior de un recipiente cerrado. Cada vez que la mano cambia de sentido, las semillas siguen moviéndose y chocan con el recipiente. Contra el fondo duro de calabaza dan un chasquido seco, contra la pared tejida un roce más apagado, y el sonido no tiene altura definida. Tocado solo, el caxixi se sacude sobre todo de arriba abajo, de modo que las semillas golpean por turnos el fondo y la parte alta.

El tañedor de berimbau pasa el asa por los dedos centrales de la mano derecha, la que sostiene la varilla. Cada golpe en el alambre sacude entonces la sonaja, cuyo chasquido coincide con el golpe y lo acentúa. Entre golpe y golpe puede sacudir el caxixi solo, para llenar huecos del ritmo o cerrar una frase. Muchos ritmos de capoeira incluyen pasajes tocados solo con el caxixi. El etnomusicólogo Kazadi wa Mukuna describió su papel como el de doblar la fórmula básica de la varilla y añadir pequeños adornos entre los golpes.

Cómo hacerlo

Un caxixi sencillo puede tejerse con médula de ratán o caña de cestería, la que se vende para el asiento de las sillas, y una calabaza seca pequeña. Ponga en remojo una docena de varillas de unos 40 cm, una varilla más de unos 20 cm y una hebra larga y más fina hasta que se doblen sin romperse. Ate las doce varillas largas por el centro, dóblelas para que las dos mitades queden hacia abajo, lo que da 24 puntas, y envuelva bien el doblez con la hebra para formar el asa. Meta la varilla corta en el envuelto junto a las demás, de modo que cuelguen 25 varillas.

El tejido empieza en el asa y se ensancha hacia abajo; el disco de calabaza cierra el fondo.

Justo debajo del asa, empiece a pasar la hebra por encima y por debajo de las varillas en espiral, apretando cada vuelta contra la anterior. Como el número de varillas es impar, cada vuelta pasa por el lado contrario de cada varilla respecto a la vuelta anterior, y el tejido queda trabado. Al bajar, separe un poco las varillas en cada vuelta para que el cuerpo se abra en una campana de 12 a 15 cm de alto. Teja apretado: las semillas no deben salirse. Deje libres los últimos centímetros de las varillas.

Corte de la pared de una calabaza seca un disco algo más ancho que la abertura, alise el borde y taladre agujeros pequeños alrededor, a pocos milímetros del borde. Eche un puñado pequeño de semillas secas en la cesta, sujete el disco contra la abertura y sacuda: con demasiadas semillas el sonido es sordo, con muy pocas es débil. Cuando suene bien, encaje el disco en la abertura, pase los extremos libres de las varillas por los agujeros o átelos al disco con un cordel fino a través de ellos, y termine con dos o tres vueltas de tejido apretadas sobre el borde. Recorte las puntas y deje secar la sonaja.

Seguridad. Corte alejando la hoja del cuerpo y sujete la calabaza con un sargento o un tornillo de banco para taladrarla. Use mascarilla contra el polvo al lijar la calabaza. Las semillas sueltas y las sonajas pequeñas pueden provocar asfixia: manténgalas lejos de los niños pequeños y compruebe que el fondo sigue bien cerrado.

Historia y evolución

No se sabe de dónde viene el caxixi. Waldeloir Rego, que estudió la capoeira en Salvador, escribió en 1968 que no se sabía nada concreto sobre el origen del instrumento ni de su nombre. El etnomusicólogo congoleño Kazadi wa Mukuna, en su estudio sobre la aportación bantú a la música brasileña (1979), lo relacionó con el dikasá, una sonaja de cestería de la región de Kasai que los luba y los kuba usan en ceremonias de iniciación. El músico e investigador Bira Reis cree que el nombre imita el sonido de la sonaja. Roger Vetter, para la colección del Grinnell College, señala que algunos pueblos indígenas de Brasil probablemente usaban sonajas de cestería antes de que el caxixi entrara en la capoeira.

Tampoco está claro cómo llegó a emparejarse con el berimbau. Según Mukuna, entre los luba el arco musical y la sonaja de cestería pertenecían a ceremonias distintas y no se tocaban juntos, y los investigadores creen que la pareja se formó en Brasil. La descripción más antigua conocida es de James Wetherell, vicecónsul británico en Bahía, cuyas notas se publicaron en 1860, después de su muerte: el tañedor golpea el alambre con un palito sujeto entre el pulgar y el índice, y de los otros dedos le cuelga una sonaja de cestería con piedrecitas dentro. Peter Fryer, en su historia de la música africana en Brasil, fecha este pasaje en 1856. Kay Shaffer, que revisó relatos de viajeros en la década de 1970, no encontró ninguno que describiera los dos juntos, y el folclorista Edison Carneiro pensaba que el caxixi se unió al berimbau, junto con la moneda que detiene el alambre, en la Bahía del siglo XX.

En la década de 1960, Rego solo lo veía en Bahía en la capoeira y rebatió la afirmación del folclorista Luís da Câmara Cascudo de que se tocaba en el candomblé. Investigadores posteriores lo registran en el candomblé, el coco y la samba. Fuera de Brasil se ha convertido en una sonaja habitual en grupos de percusión de mano y de músicas del mundo.