Paraquedas

O paraquedas trava uma queda abrindo por cima da carga uma ampla calote de tecido, de modo que a resistência do ar depressa equilibra o seu peso. Um engenheiro italiano desenhou a ideia por volta de 1470. Em 1783, Louis-Sébastien Lenormand experimentou-a em Montpellier e deu-lhe o nome, e em 1797 André-Jacques Garnerin desceu num paraquedas a partir de um balão sobre Paris.

O que é

Um paraquedas é uma calote de tecido que se abre por cima de uma pessoa ou de uma carga em queda e trava a descida o suficiente para uma aterragem sem ferimentos graves. As linhas de suspensão ligam a orla da calote a algumas fitas, os tirantes, e os tirantes a um arnês ou à carga. O paraquedas de emergência das tripulações vai arrumado num saco às costas. Quando se puxa o punho de abertura, um pequeno paraquedas extrator salta para fora e arrasta a calote principal para o ar.

O paraquedas dorsal Tipo A foi o primeiro modelo normalizado pelo serviço aéreo do exército dos Estados Unidos, e Leslie Irvin fez com esse tipo o primeiro salto em 1919. A calote era de seda.

Os paraquedas de emergência e de reserva são equipamentos regulamentados. Nos Estados Unidos têm de ser de um tipo aprovado e ser dobrados por um dobrador credenciado, e a saltar aprende-se com instrutores qualificados.

Como funciona

Um corpo em queda acelera até a resistência do ar igualar o seu peso e depois cai a velocidade constante. Essa resistência cresce com a superfície que o corpo opõe ao ar e com o quadrado da velocidade. Uma pessoa que cai de braços abertos oferece pouca superfície e atinge uma velocidade elevada. Sob uma calote aberta com várias dezenas de metros quadrados, a resistência iguala o peso a poucos metros por segundo. A norma de desempenho usada para certificar os paraquedas de emergência e de reserva americanos exige uma velocidade média de descida não superior a 7,3 m/s com a carga máxima autorizada.

Uma chaminé no topo deixa sair de forma regular parte do ar retido.

A calote enche-se como uma tigela virada ao contrário, e o ar retido por baixo fica a uma pressão um pouco maior do que o de cima. As linhas repartem a carga por toda a orla. Esse ar tem de sair por algum lado. Sem abertura, escapa por baixo de um lado da orla e depois do outro, e o paraquedas balança. Uma chaminé no topo deixa sair parte do ar de forma regular e reduz o balanço. A calote de André-Jacques Garnerin, em 1797, não a tinha, e ele balançou violentamente durante toda a descida.

No início do século XX, os paraquedas abriam-se quase sempre por uma fita estática, um cordão preso ao balão ou ao avião. Num paraquedas aberto pelo próprio paraquedista, o punho mantém o saco fechado. Ao puxá-lo, soltam-se as abas e uma mola projeta o extrator para o vento relativo. A resistência deste tira a calote e as linhas do saco à medida que o paraquedista se afasta, e mantém-nas esticadas até a calote encher.

Desde os anos 70, a maioria dos paraquedistas desportivos usa uma asa de células, retangular, feita de duas telas unidas por nervuras. O ar que entra pelas células abertas à frente enche-a, e a asa plana para a frente e pode ser dirigida. As calotes redondas continuam em uso nos paraquedas de emergência e militares.

História e evolução

O desenho mais antigo conhecido de um paraquedas está num manuscrito italiano anónimo de cerca de 1470, hoje na British Library. O historiador Lynn White, que o publicou em 1968, descreveu um homem suspenso sob uma calote cónica e, noutra página, um homem que trava a queda com duas longas tiras de pano. Por volta de 1485, Leonardo da Vinci desenhou uma pirâmide de linho e anotou que, com um pano de 12 braccia de largura e 12 de altura, um homem poderia lançar-se de qualquer altura sem se magoar.

O homem voador do livro de máquinas de Fausto Veranzio: uma vela quadrada numa armação, presa por quatro cordas.

Em Veneza, o bispo e engenheiro Fausto Veranzio mandou imprimir um livro de máquinas, as Machinae novae, com uma gravura de um homem voador sob uma vela quadrada presa por cordas nos quatro cantos. O livro não tem data. Cartas de julho de 1616 que lhe agradecem o envio de exemplares situam a impressão por volta de 1615 ou 1616, enquanto vários catálogos de bibliotecas ainda indicam cerca de 1595.

Louis-Sébastien Lenormand, jovem físico de Montpellier, tinha lido sobre um acrobata da corte do Sião que saltava de uma altura segurando dois guarda-sóis. O seu próprio relato, publicado em 1800, data o primeiro ensaio de 26 de novembro de 1783. Muitos relatos posteriores dizem que saltou da torre do observatório de Montpellier. O historiador Olivier de Bernon escreve que, do alto da torre, apenas deixou cair um peso e alguns animais. Lenormand deu nome ao aparelho, parachute, de para-, contra, e chute, queda.

A primeira calote de Garnerin não tinha chaminé, por isso balançava de um lado para o outro durante a descida.

A 22 de outubro de 1797, André-Jacques Garnerin subiu do parque Monceau, em Paris, sob um balão de hidrogénio de onde pendiam o paraquedas e uma pequena barquinha. Muito acima do parque, cortou a corda que segurava o paraquedas. Os relatos situam a altura entre cerca de 600 e 900 m. A calote abriu-se, balançou com força e pousou-o sem ferimentos. Dois anos depois, a 12 de outubro de 1799, Jeanne-Geneviève Labrosse foi a primeira mulher a descer de paraquedas, e mais tarde casou com Garnerin.

Durante a Primeira Guerra Mundial, os observadores dos balões cativos tinham paraquedas, mas quase nenhum piloto de avião os levava, até os aviadores alemães os receberem em 1918. As fitas estáticas podiam enredar-se num avião em queda, por isso os engenheiros do serviço aéreo do exército americano em McCook Field, no Ohio, optaram por um paraquedas que o próprio aviador abre depois de se afastar do aparelho. Já em 1914, em saltos de demonstração para o exército, a paraquedista Georgia Broadwick, conhecida por Tiny, cortara uma fita estática presa no avião e abrira o paraquedas à mão. Floyd Smith tinha pedido em julho de 1918 a patente de um paraquedas assim, e a 28 de abril de 1919 Leslie Irvin fez o primeiro salto com o novo paraquedas que construíra com Smith e puxou o punho em queda livre. A empresa de Irvin fabricou o Tipo A para o exército. Em outubro de 1922, o tenente Harold Harris saltou de um avião de ensaio que se desfazia sobre Dayton e aterrou são e salvo, e o exército passou então a exigir o paraquedas em quase todos os seus voos.

Na Segunda Guerra Mundial, a seda do Japão deixou de chegar aos Estados Unidos. A 6 de junho de 1942, Adeline Gray, dobradora da Pioneer Parachute Company, fez o salto de ensaio do primeiro paraquedas de nylon, e o nylon depressa substituiu a seda. Em 1966, Domina Jalbert patenteou uma asa de tecido com várias células cheias pelo ar que entra pela frente, o princípio das asas de células que se espalharam pelo paraquedismo desportivo nos anos 70.