Quarentena

A quarentena mantém à parte, durante um tempo fixo, as pessoas, os animais ou as mercadorias que podem ter estado expostos a uma doença contagiosa, o tempo suficiente para que a doença se manifeste. Em 1374, um édito para a cidade de Reggio, no norte de Itália, impôs dez dias à parte a quem tinha tratado doentes de peste, e em 1377 Ragusa, a atual Dubrovnik, obrigou os viajantes vindos de lugares com peste a passar trinta dias à parte antes de entrar na cidade. Os portos do Mediterrâneo construíram depois lazaretos, e os quarenta dias que muitos impuseram deram nome à prática.

O que é

A quarentena é a separação, durante um prazo fixo, de pessoas, animais ou mercadorias que podem ter estado expostos a uma doença contagiosa. Quem está de quarentena não é conhecido como doente. É mantido à parte o tempo suficiente para que, se trouxer a doença, ela se manifeste antes de se misturar com os outros. O isolamento é a medida próxima que se aplica a quem já se sabe estar doente. A palavra vem do italiano quaranta, quarenta, o número de dias que muitos portos do Mediterrâneo impunham aos navios e viajantes vindos de lugares atingidos pela peste.

A regra mais antiga conhecida que fixou um prazo de espera data de 1374: um édito para a cidade de Reggio, no norte de Itália, manteve à parte durante dez dias quem tinha tratado doentes de peste. Em 1377, Ragusa, a república comercial do Adriático que é hoje Dubrovnik, na Croácia, impôs aos viajantes o primeiro prazo fixo, trinta dias. Nos séculos seguintes, as cidades portuárias construíram lazaretos, recintos fechados onde viajantes e mercadorias cumpriam a quarentena sob vigilância. O lazareto que Dubrovnik começou em 1627 em Ploče, onde se cruzavam as rotas comerciais de terra e de mar, tinha vários pátios cercados de muros, cada um com a sua entrada, pórticos largos e salas para alojar os viajantes e limpar as mercadorias. Os viajantes passavam lá até quarenta dias, conforme as notícias de doenças nas terras de onde vinham.

Como funciona

A quarentena assenta no tempo que decorre entre o contágio e o aparecimento da doença. Uma pessoa mantida à parte durante mais tempo do que esse e que continua saudável provavelmente não estava infetada e pode sair. Quem adoece durante a quarentena só esteve em contacto com outros retidos no mesmo local. Os quarenta dias contra a peste excediam o seu período de incubação e davam tempo para morrerem as pulgas infetadas que a transmitem e o próprio bacilo. Não se sabe porque se escolheu o quarenta: os historiadores apontam a antiga ideia hipocrática de que uma doença aguda se declara em menos de quarenta dias e o significado religioso do número.

Em Veneza, a chegada de um navio suspeito de trazer a peste era assinalada por uma bandeira que os vigias do campanário de São Marcos procuravam avistar. O capitão era levado de barco ao gabinete dos magistrados da saúde e interrogado através de uma janela, à distância. Tinha de provar a boa saúde da tripulação e dos passageiros e dizer de onde vinha a carga. À menor dúvida, o navio seguia para a estação de quarentena, onde as pessoas eram mantidas à parte e a embarcação era defumada. A partir do século XVI, os navios levavam também uma carta de saúde, um certificado de que o último porto de onde tinham saído estava livre de doença. Uma carta limpa permitia entrar sem quarentena.

As cartas eram cortadas e passadas pelo fumo, porque se acreditava que a peste se podia agarrar ao papel.

As mercadorias eram tratadas com o mesmo cuidado que as pessoas. A lã, o fio, o pano, o couro e os cobertores eram tidos como os mais capazes de levar a peste, por isso eram abertos e arejados sob os pórticos do lazareto. A cera e as esponjas ficavam em água corrente. Também as cartas eram desinfetadas. Um viajante francês que observou o trabalho no posto de quarentena de La Valletta, em Malta, viu pegar nas cartas com uma pinça e cortá-las com dois golpes de cinzel para que o fumo entrasse, e cartas maltesas posteriores ainda mostram esses cortes. Uma carta aberta podia ser lida, e a desinfeção do correio foi acusada de servir de pretexto à espionagem política.

A quarentena só atua contra as doenças que as pessoas ou as mercadorias trazem consigo. Usada sozinha, quase nada fez para travar a febre-amarela ou a cólera no século XIX, e um cordão rigoroso de guardas e navios só protegia de facto ilhas pequenas.

Como fazer

Este jogo de mesa mostra porque é que a duração de uma quarentena importa. Joga-se com fichas de papel e dados e não envolve nenhuma doença real. Uma quarentena verdadeira é decidida pelas autoridades de saúde e posta em prática por profissionais de saúde com formação.

Um ponto vermelho no verso de uma ficha assinala um viajante infetado.

Recorte trinta pequenos quadrados de papel: são viajantes que chegam de navio. No verso de seis deles, desenhe um ponto vermelho: esses viajantes estão infetados. Para cada um dos seis, lance dois dados e escreva a soma, um número de 2 a 12, numa lista à parte. Cada soma é o dia em que adoece um dos viajantes infetados. Baralhe as trinta fichas viradas para baixo. Numa folha, desenhe uma fila de catorze casas, uma por cada dia de quarentena.

Escolha uma duração de quarentena, por exemplo 3 dias. Vire todas as fichas e atribua a cada ponto vermelho um dos números da sua lista. Um viajante infetado cujo número seja 3 ou menos adoece durante a quarentena e é detetado. Um com número maior sai do lazareto de boa saúde e adoece mais tarde, na cidade. Conte os viajantes detetados e os que escaparam. Repita com 7 dias e depois com 14. Calcule a seguir o custo de cada escolha: trinta viajantes retidos 3 dias somam 90 dias de viajante, e com 14 dias, 420. O jogo mostra porque é que uma quarentena tem de durar mais do que a incubação mais longa e porque é que mercadores e cidades discutiam muitas vezes cada dia.

História e evolução

Separar os doentes é muito mais antigo do que a quarentena. O Levítico manda que os leprosos vivam à parte, e no século VII guardas armados colocaram-se entre a Provença atingida pela peste e a diocese de Cahors para impedir a passagem. Durante a Peste Negra, de 1347 a 1352, algumas cidades-estado italianas fecharam as portas aos forasteiros, puseram guardas armados nas estradas e juntaram os doentes em acampamentos improvisados. Nenhuma destas medidas fixava quanto tempo era preciso esperar. A primeira regra conhecida a fazê-lo é um édito que Bernabò Visconti, senhor de Milão, enviou à cidade de Reggio em janeiro de 1374: os doentes tinham de ir para os campos ou os bosques até morrerem ou se curarem, e quem os tinha tratado devia manter-se afastado de todos durante dez dias.

Ragusa mandou primeiro os viajantes e as mercadorias de lugares com peste para pequenas ilhas perto da cidade.

A 27 de julho de 1377, o Grande Conselho de Ragusa aprovou um decreto, registado no seu livro das leis, com o título «Quem vier de lugares empestados não entre em Ragusa nem no seu distrito». Viajantes e mercadorias de lugares infetados tinham de passar primeiro trinta dias à parte. Quem infringisse a regra pagava uma multa e era também isolado. Nenhum cidadão podia visitar os isolados, e só as pessoas designadas pelo Conselho lhes podiam levar comida. No início, a cidade usou pequenas ilhas próximas. Mais tarde, os suspeitos foram alojados em casas em Danče, onde cresceu um lazareto, e em 1627 começaram as obras do grande lazareto de Ploče, concluído em 1647.

Veneza abriu em 1423 o primeiro lazareto permanente, na ilha de Santa Maria di Nazareth; o seu nome, Nazarethum ou Lazarethum, deu origem à palavra lazareto. Nos cem anos seguintes, outros portos seguiram-lhe o exemplo, entre eles Génova, Pisa e Marselha. Em Inglaterra, o Quarantine Act de 1710 tornou obrigatória uma quarentena de quarenta dias para pessoas e mercadorias de zonas com peste. Cada Estado fixava as suas próprias regras e prazos, o que confundia os viajantes e pesava sobre o comércio. A França propôs regras comuns em 1834, mas a primeira Conferência Sanitária Internacional só se reuniu em Paris em 1851. A partir do fim do século XIX, os doentes de tuberculose foram isolados em sanatórios, e em 2003 as autoridades de saúde de vários países pediram às pessoas expostas à SARS que ficassem de quarentena.