Saxofone

O saxofone é um instrumento de sopro com um tubo cónico de latão, posto a vibrar por uma palheta simples de cana presa a uma boquilha. Os seus orifícios largos são fechados por pratos forrados com sapatilhas e movidos por chaves, e uma chave de oitava sobe cada nota uma oitava. Adolphe Sax tinha um saxofone baixo na exposição industrial de Bruxelas de 1841 e patenteou em Paris, em 1846, uma família de oito saxofones.

O que é

Um saxofone é um tubo de latão que alarga regularmente da boquilha até à campânula. Nos tamanhos correntes, o tubo é dobrado: um tudel curvo segura a boquilha, o corpo direito desce até uma curva em U e uma campânula aberta sobe virada para a frente. Ao longo do tubo corre uma fila de orifícios, quase todos demasiado largos para a ponta de um dedo os tapar, por isso cada um é fechado por um prato forrado com uma sapatilha de couro, movido por uma chave. Varetas e molas de aço ligam as chaves, para que os dedos das duas mãos as possam acionar todas.

A abraçadeira aperta a palheta contra a face plana de baixo da boquilha.

O som nasce na boquilha, uma espécie de bico oco com a face inferior plana e uma abertura comprida. Uma palheta chata cortada de cana cobre a abertura e é segura por uma braçadeira de metal ou de cordão, a abraçadeira. Só o talão grosso da palheta fica apertado; a ponta fina afasta-se um pouco da ponta da boquilha e deixa uma fenda estreita. O músico põe a ponta da boquilha entre os lábios, com a palheta apoiada no lábio inferior.

Os quatro tamanhos mais tocados são o soprano em si bemol, o alto em mi bemol, o tenor em si bemol e o barítono em mi bemol. O saxofone é de metal e tocado com palheta, e os acústicos classificam-no entre as madeiras. Os contemporâneos de Sax contavam-no entre os metais, os «instrumentos de metal com palheta», como escreveu Berlioz em 1842.

Como funciona

Quando o músico sopra, o ar que passa pela fenda puxa a ponta da palheta para a boquilha e fecha-a, e depois a palheta volta atrás. Funciona como uma válvula que deixa entrar o ar no tubo às golfadas. A coluna de ar do tubo tem frequências próprias, e as ondas de pressão que regressam da outra ponta empurram a palheta ao mesmo compasso. O tubo fixa a nota e a palheta mantém-na.

Com todos os orifícios fechados, vibra o tubo inteiro e dá a nota mais grave. Abrir um orifício deixa a pressão escapar por ali, como numa flauta, e o tubo comporta-se como se acabasse perto desse orifício. Abrir os orifícios um a um, da campânula para cima, sobe a nota cerca de meio tom de cada vez.

Uma mola de aço mantém cada prato aberto ou fechado até um dedo mover a sua chave.

Um cone tem ressonâncias em todos os múltiplos da sua frequência mais baixa, enquanto um tubo de largura constante fechado numa ponta, como o do clarinete, só tem os múltiplos ímpares. É por isso que, ao soprar mais forte, o saxofone passa à oitava, onde o clarinete salta para a décima segunda, e por isso uma dedilhação dá o mesmo nome de nota nos dois registos. Um pequeno orifício perto da boquilha, aberto pela chave de oitava sob o polegar esquerdo, perturba a ressonância mais baixa e deixa a seguinte, uma oitava acima, tomar o lugar. Os saxofones têm dois orifícios destes, um para as notas mais baixas do registo agudo e outro para as mais altas; nos instrumentos modernos, uma só chave abre o certo conforme a nota dedilhada.

Um cone completo acabaria em bico na palheta. A boquilha é mais curta e mais larga do que esse bico que falta, mas contém mais ou menos o mesmo volume de ar e, com a palheta elástica, ocupa o seu lugar. Os fabricantes dão-lhe a forma que deixa as oitavas afinadas.

Como fazer

Um saxofone faz-se numa fábrica especializada. A chapa de latão é cortada e prensada para formar o corpo cónico, e a costura é soldada. Os rebordos dos orifícios são puxados para fora a partir do interior do tubo, a curva e a campânula são formadas à parte e soldadas, e os pilares que seguram as chaves são soldados ao corpo antes de as chaves e as sapatilhas serem montadas e afinadas à mão. O que distingue um saxofone ouve-se com uma montagem muito mais simples.

A mesma boquilha num cilindro e num cone do mesmo comprimento.

Pegue numa boquilha de clarinete ou de saxofone com a palheta e a abraçadeira. Encaixe-a num tubo de plástico direito com cerca de 50 cm cujo diâmetro interior corresponda à ponta da boquilha; vede a junta com fita adesiva se for preciso. Depois enrole em papel grosso um cone do mesmo comprimento, que comece no diâmetro da boquilha e alargue até 6 ou 7 cm na outra ponta, cole-o com fita e encaixe a boquilha na ponta estreita.

Sopre devagar em cada um. O cilindro dá uma nota grave e escura, e o cone uma mais aguda: com o mesmo comprimento, um cone soa mais agudo do que um cilindro, e tanto mais quanto mais alarga. Depois sopre um pouco mais forte, com o lábio mais firme, até cada um saltar para a nota seguinte. No cilindro, o salto é de cerca de uma décima segunda. No cone é muito menor, perto da oitava, mas só dá uma oitava justa se a boquilha contiver mais ou menos tanto ar como a ponta que falta ao cone; com pouco ar na boquilha, o salto passa da oitava. Furando alguns orifícios laterais no cilindro ou no cone e tapando-os com os dedos, obtém-se um instrumento rudimentar.

Segurança. A boquilha vai à boca: use a sua, lave-a com água morna e sabão antes e depois e não a empreste. Corte o tubo de plástico com uma serra fina, preso num grampo, e lime as pontas cortadas. Sopre sem forçar e pare se sentir tonturas.

História e evolução

Adolphe Sax, nascido em Dinant em 1814, trabalhava na oficina de Bruxelas do pai, Charles-Joseph Sax, um destacado construtor de instrumentos de sopro, e deu nas vistas com os seus melhoramentos do clarinete baixo. Na exposição industrial realizada em Bruxelas em agosto de 1841 apresentou os seus clarinetes e ganhou uma medalha. O catálogo impresso da exposição menciona também um «saxofone baixo, de latão, com refletor e boquilha, de nova invenção», que ao que parece não inscreveu oficialmente.

Em março de 1842, Hector Berlioz contou que Sax tinha adaptado uma boquilha de clarinete a um oficlide, o metal grave de chaves da época. Em junho, depois de uma demonstração de Sax em Paris, Berlioz descreveu o «Saxophon» no Journal des débats: um instrumento de metal de forma parecida com o oficlide, com dezanove chaves, uma boquilha como a do clarinete baixo e uma extensão de três oitavas. Sax instalou-se em Paris em outubro de 1842. A 3 de fevereiro de 1844, num concerto de música de Berlioz na Salle Herz, Sax tocou saxofone num hino arranjado para seis dos seus instrumentos. Em dezembro desse ano, Jean-Georges Kastner usou-o no seu drama bíblico Le dernier roi de Juda.

Segundo o historiador de música Mervyn Cooke, as bandas militares francesas adotaram o saxofone depois da reforma da música militar de 1845. A 21 de março de 1846, Sax obteve a patente francesa n.º 3226 para uma família de oito saxofones. O saxofone mais antigo conservado é um barítono em mi bemol gravado com a palavra «breveté» (patenteado) e datado de 1846; a Fundação Rei Balduíno comprou-o em 2020 para o Museu dos Instrumentos Musicais de Bruxelas. O instrumento ganhou um lugar duradouro nas orquestras de baile dos anos 20, quando os músicos de jazz o começaram a levar a sério. O fabricante parisiense Selmer comprou a casa Adolphe Sax em 1929.