Animação estroboscópica

Um dispositivo de animação estroboscópica mostra uma série de imagens, cada uma desenhada um pouco mais adiante num movimento, umas atrás das outras e cada uma durante um instante no mesmo sítio, de modo que o olho vê uma só figura em movimento. O físico belga Joseph Plateau descreveu o primeiro, um disco com fendas que se olha num espelho, em 1832. Simon Stampfer fez a mesma descoberta por conta própria em Viena: Thomas Renoldner data o seu aparelho de 1832, e Stampfer publicou-o e obteve para ele um privilégio imperial em 1833. No disco com fendas, no zootrópio e no projetor de cinema, um instante de escuridão separa as imagens; o praxinoscópio substitui as fendas por uma coroa de espelhos.

O que é

Os dispositivos de animação estroboscópica fazem os desenhos mexer-se. Um movimento, como uma bailarina que gira ou um cavalo que corre, é decomposto numa dúzia de imagens, cada uma das quais mostra a figura um pouco mais adiante. O aparelho apresenta essas imagens ao olho umas atrás das outras, cada uma durante um breve instante e sempre no mesmo sítio. No disco com fendas e no tambor, a escuridão cai entre duas imagens; o praxinoscópio, pelo contrário, mostra cada imagem no seu próprio espelho. Vistas em sucessão rápida, as imagens fundem-se numa só figura que se move.

O primeiro destes aparelhos, o fenacistoscópio, é um disco de cartolina com desenhos à volta de uma face e uma coroa de fendas estreitas junto à borda. Segura-se por um cabo diante de um espelho, com os desenhos virados para o vidro, faz-se girar e olha-se o reflexo através das fendas. Os aparelhos seguintes puseram as imagens numa tira dentro de um tambor com fendas, trocaram as fendas por espelhos ou projetaram fotografias num ecrã com um obturador rotativo.

Como funciona

Se se fizer girar um disco de desenhos e se olhar diretamente para ele, as imagens esborratam-se num anel cinzento. As fendas impedem-no. Sempre que uma fenda passa diante do olho, abre a vista por um instante e, durante esse instante, vê-se uma imagem quase parada, no lugar onde estava a anterior. Entre duas fendas, a vista fica às escuras. O olho recebe assim uma série de imagens nítidas e paradas em vez de um borrão e, como cada uma mostra a figura um pouco mais adiante, o cérebro liga-as num movimento contínuo.

Plateau e os seus contemporâneos explicavam o efeito pela persistência da imagem na retina, e a patente do zootrópio de 1867 repete essa explicação. Os investigadores rejeitam-na hoje: a impressão de movimento vem da forma como o sistema visual liga posições vizinhas vistas em sucessão, um processo diferente da permanência da luz no olho. O número de imagens por segundo continua a contar. Se os intervalos escuros chegarem devagar demais, a imagem cintila.

Um obturador de duas pás esconde a película enquanto ela avança e corta a luz mais uma vez a meio de cada fotograma.

O projetor de cinema aplica o mesmo princípio a fotografias. A película desce um fotograma de cada vez, e um obturador rotativo tapa a janela enquanto a película se move, de modo que o ecrã mostra uma série de imagens paradas separadas por escuridão. O cinema mudo era projetado a cerca de 16 fotogramas por segundo, o que cintila se cada fotograma for mostrado uma só vez, por isso os projetores usavam obturadores de três pás que cortavam a luz 48 vezes por segundo. O cinema sonoro passou a 24 fotogramas por segundo, porque a banda sonora exigia que a película corresse mais depressa, e um obturador de duas pás mostrava cada fotograma duas vezes, de novo 48 lampejos por segundo.

Como fazer

Um fenacistoscópio faz-se com uma folha de cartolina grossa de cor escura, um lápis, um alfinete e um espelho. Trace um círculo com cerca de 20 cm de diâmetro e marque o centro. Com um transferidor, divida-o em doze setores iguais de 30 graus. Junto à borda, sobre cada linha divisória, desenhe uma fenda com cerca de 3 mm de largura e 2 cm de comprimento, que termine a cerca de 1 cm da borda. O disco e as fendas devem ser recortados à tesoura por um adulto.

Em cada setor, entre as fendas e o centro, desenhe a mesma figura simples, avançando-a um pouco de cada vez: uma bola que sobe e desce, ou um boneco que acena com o braço. O décimo segundo desenho deve ligar sem saltos ao primeiro. Traços claros destacam-se bem na cartolina escura. Espete o alfinete no centro do disco e na borracha de um lápis, deixando o disco rodar livremente, e confirme que a ponta fica toda enterrada na borracha.

Ponha-se diante de um espelho e segure o lápis direito, com os desenhos virados para o espelho. Aproxime o olho por trás das fendas, mantendo o disco a um palmo da cara, e faça-o girar devagar com a outra mão. Olhando o reflexo através das fendas, deverá ver a figura mexer-se. Se ela deslizar à volta do disco, verifique se os desenhos estão espaçados por igual. A cerca de uma volta por segundo, o disco mostra doze imagens por segundo.

Segurança: mantenha alfinetes e tesouras longe das crianças pequenas e não aproxime o disco em rotação da cara nem dos olhos. Uma cintilação entre cerca de 3 e 30 lampejos por segundo é a que mais vezes desencadeia crises nas pessoas com epilepsia fotossensível, e este brinquedo cintila nesse intervalo: não o devem usar.

História e evolução

Em 1832, o físico belga Joseph Plateau, que na sua tese de doutoramento estudara quanto tempo dura no olho uma impressão luminosa, descreveu um disco com fendas que, a girar diante de um espelho, mostrava uma bailarina a rodopiar. Chamou-lhe fenacistoscópio e enviou um a Michael Faraday, em Londres. Em Viena, o professor austríaco de geometria Simon Stampfer fez a mesma descoberta por conta própria. O investigador de animação Thomas Renoldner data os seus discos estroboscópicos, ou «discos mágicos», de 1832; Stampfer publicou-os e obteve para eles um privilégio imperial em 1833. Em Londres, a Ackermann and Co. vendeu a partir de 1833 discos impressos e coloridos com o nome de Fantascope, e o Science Museum Group guarda uma série cuja bailarina é o motivo desenhado originalmente por Plateau. O pintor e litógrafo belga Jean-Baptiste Madou desenhou alguns dos primeiros discos para Plateau.

Num zootrópio, as imagens estão numa tira dentro do tambor e veem-se através das fendas da parede.

O matemático britânico William Horner propôs um tambor em vez do disco: imagens numa tira à volta da parede interior, vistas através de fendas colocadas por cima. O Australian Centre for the Moving Image, em Melbourne, data o seu «Daedaleum» de 1834, e o History of Science Museum de Oxford de 1833. Na década de 1860, a ideia tornou-se um brinquedo popular. Cada figura da tira está desenhada um pouco mais adiante no movimento do que a anterior. A 23 de abril de 1867, William E. Lincoln, de Providence, no Rhode Island, patenteou um «zoetrope», um cilindro giratório de cartão com fendas, cedido à Milton Bradley Company; várias pessoas podiam olhar ao mesmo tempo.

No praxinoscópio, uma coroa de espelhos ao centro substitui as fendas.

Em 1877, o professor francês Émile Reynaud patenteou o praxinoscópio. Em vez de fendas, tem no centro do tambor uma coroa de espelhos planos, um por imagem, de modo que cada imagem se vê no seu próprio espelho enquanto o tambor gira. A imagem é mais luminosa do que através das fendas e não parece achatada. Várias pessoas podem olhar ao mesmo tempo. Quando a fotografia passou a registar um movimento numa série de imagens, o projetor retomou o mesmo princípio e levou imagens estroboscópicas a um ecrã diante de uma sala inteira.