Animación estroboscópica

Un dispositivo de animación estroboscópica muestra una serie de imágenes, cada una dibujada un poco más adelante en un movimiento, una tras otra y cada una durante un instante en el mismo lugar, de modo que el ojo ve una sola figura en movimiento. El físico belga Joseph Plateau describió el primero, un disco con rendijas que se mira en un espejo, en 1832. Simon Stampfer hizo por su cuenta el mismo descubrimiento en Viena: Thomas Renoldner fecha su aparato en 1832, y Stampfer lo publicó y obtuvo para él un privilegio imperial en 1833. En el disco con rendijas, el zoótropo y el proyector de cine, un instante de oscuridad separa las imágenes; el praxinoscopio sustituye las rendijas por una corona de espejos.

Qué es

Los dispositivos de animación estroboscópica hacen que los dibujos se muevan. Un movimiento, como una bailarina que gira o un caballo que corre, se descompone en una docena de imágenes, cada una de las cuales muestra la figura un poco más adelante. El aparato presenta estas imágenes al ojo una tras otra, cada una durante un breve instante y siempre en el mismo lugar. En el disco con rendijas y en el tambor, la oscuridad cae entre dos imágenes; el praxinoscopio, en cambio, muestra cada imagen en su propio espejo. Vistas en rápida sucesión, las imágenes se funden en una sola figura que se mueve.

El primero de estos aparatos, el fenaquistiscopio, es un disco de cartulina con dibujos alrededor de una cara y una corona de rendijas estrechas cerca del borde. Se sostiene por un mango delante de un espejo, con los dibujos hacia el cristal, se hace girar y se mira el reflejo a través de las rendijas. Los aparatos posteriores pusieron las imágenes en una tira dentro de un tambor con rendijas, sustituyeron las rendijas por espejos o proyectaron fotografías en una pantalla con un obturador giratorio.

Cómo funciona

Si se hace girar un disco con dibujos y se mira directamente, las imágenes se emborronan en un anillo gris. Las rendijas lo impiden. Cada vez que una rendija pasa por delante del ojo, abre la vista un instante, y durante ese instante se ve una imagen casi quieta, en el lugar donde estaba la anterior. Entre dos rendijas la vista queda a oscuras. Así el ojo recibe una serie de imágenes nítidas y fijas en lugar de un borrón, y como cada una muestra la figura un poco más adelante, el cerebro las enlaza en un movimiento continuo.

Plateau y sus contemporáneos explicaban el efecto por la persistencia de la imagen en la retina, y la patente del zoótropo de 1867 repite esa explicación. Los investigadores actuales la rechazan: la impresión de movimiento nace de la manera en que el sistema visual enlaza posiciones cercanas vistas en sucesión, un proceso distinto de la permanencia de la luz en el ojo. El número de imágenes por segundo sigue importando. Si los intervalos oscuros llegan demasiado despacio, la imagen parpadea.

Un obturador de dos palas oculta la película mientras avanza y corta la luz otra vez en mitad de cada fotograma.

El proyector de cine aplica el mismo principio a fotografías. La película baja fotograma a fotograma, y un obturador giratorio tapa la ventanilla mientras la película se mueve, de modo que la pantalla muestra una serie de imágenes fijas separadas por oscuridad. El cine mudo se proyectaba a unos 16 fotogramas por segundo, lo que parpadea si cada fotograma se muestra una sola vez, así que los proyectores usaban obturadores de tres palas que cortaban la luz 48 veces por segundo. El cine sonoro pasó a 24 fotogramas por segundo, porque la banda de sonido exigía que la película corriera más deprisa, y un obturador de dos palas mostraba cada fotograma dos veces, de nuevo 48 destellos por segundo.

Cómo hacerlo

Un fenaquistiscopio se hace con una hoja de cartulina gruesa de color oscuro, un lápiz, un alfiler y un espejo. Trace un círculo de unos 20 cm de diámetro y marque su centro. Con un transportador, divídalo en doce sectores iguales de 30 grados. Cerca del borde, sobre cada línea divisoria, dibuje una rendija de unos 3 mm de ancho y 2 cm de largo que termine a 1 cm del borde, más o menos. Un adulto debe recortar el disco y las rendijas con tijeras.

En cada sector, entre las rendijas y el centro, dibuje la misma figura sencilla adelantándola un poco cada vez: una pelota que sube y baja, o un monigote que agita el brazo. El duodécimo dibujo debe enlazar sin saltos con el primero. Los trazos claros destacan bien sobre la cartulina oscura. Clave el alfiler por el centro del disco en la goma de borrar de un lápiz, dejando que el disco gire libremente, y compruebe que la punta queda del todo hundida en la goma.

Colóquese delante de un espejo y sostenga el lápiz derecho, con los dibujos hacia el espejo. Acerque el ojo por detrás de las rendijas manteniendo el disco a un palmo de la cara y hágalo girar suavemente con la otra mano. Mirando el reflejo a través de las rendijas, debería ver moverse la figura. Si se desliza alrededor del disco, compruebe que los dibujos están espaciados por igual. A una vuelta por segundo, más o menos, el disco muestra doce imágenes por segundo.

Seguridad: mantenga alfileres y tijeras lejos de los niños pequeños, y no acerque el disco en movimiento a la cara ni a los ojos. Un parpadeo de entre 3 y 30 destellos por segundo, aproximadamente, es el que con más frecuencia desencadena crisis en las personas con epilepsia fotosensible, y este juguete parpadea en ese intervalo: no deben usarlo.

Historia y evolución

En 1832 el físico belga Joseph Plateau, que en su tesis doctoral había estudiado cuánto dura una impresión luminosa en el ojo, describió un disco con rendijas que, girando ante un espejo, mostraba una bailarina dando vueltas. Lo llamó fenaquistiscopio y envió uno a Michael Faraday, en Londres. En Viena, el profesor austriaco de geometría Simon Stampfer hizo por su cuenta el mismo descubrimiento. El investigador de la animación Thomas Renoldner fecha sus discos estroboscópicos o «discos mágicos» en 1832; Stampfer los publicó y obtuvo para ellos un privilegio imperial en 1833. En Londres, Ackermann and Co. vendió desde 1833 discos impresos y coloreados con el nombre de Fantascope, y el Science Museum Group conserva una serie cuya bailarina es el motivo dibujado originalmente por Plateau. El pintor y litógrafo belga Jean-Baptiste Madou dibujó algunos de los primeros discos para Plateau.

En un zoótropo las imágenes van en una tira dentro del tambor y se ven a través de las rendijas de su pared.

El matemático británico William Horner propuso un tambor en lugar del disco: imágenes en una tira alrededor de la pared interior, vistas a través de rendijas situadas encima. El Australian Centre for the Moving Image de Melbourne fecha su «Daedaleum» en 1834, y el History of Science Museum de Oxford en 1833. La idea se convirtió en un juguete popular en la década de 1860. Cada figura de la tira está dibujada un poco más adelante en el movimiento que la anterior. El 23 de abril de 1867, William E. Lincoln, de Providence (Rhode Island), patentó un «zoetrope», un cilindro giratorio de cartón con rendijas, cedido a la Milton Bradley Company; varias personas podían mirarlo a la vez.

En el praxinoscopio, una corona de espejos en el centro sustituye a las rendijas.

En 1877 el profesor francés Émile Reynaud patentó el praxinoscopio. En lugar de rendijas tiene en el centro del tambor una corona de espejos planos, uno por imagen, de modo que cada imagen se ve en su propio espejo mientras el tambor gira. La imagen es más luminosa que a través de rendijas y no parece aplastada. Varias personas pueden mirarlo a la vez. Cuando la fotografía pudo registrar un movimiento en una serie de imágenes, el proyector tomó el mismo principio y llevó imágenes estroboscópicas a una pantalla ante toda una sala.