Rähmchenbeute

In einer Rähmchenbeute sitzt jede Wabe in einem Holzrähmchen, das in einer Kiste hängt, ohne Wände, Boden oder Nachbarwabe zu berühren. Der Spalt um jedes Rähmchen, der Bienenabstand, ist zu schmal, als dass die Bienen darin bauen, und zu breit, als dass sie ihn verkitten. So lässt sich jede Wabe herausheben, ansehen und zurückhängen. Lorenzo Langstroth baute seine von oben zu öffnende Rähmchenbeute 1851 und ließ sie 1852 patentieren.

Was es ist

Ein wildes Bienenvolk nistet in einem Hohlraum, etwa einem hohlen Baum, und baut dort eine Reihe paralleler Wachswaben, die von der Decke hängen. Jede Wabe ist eine Platte aus sechseckigen Zellen auf beiden Seiten, in denen die Bienen ihren Nachwuchs, die Brut, aufziehen und Honig und Pollen lagern. Jahrtausendelang hielt man Bienen in hohlen Stämmen, Tonröhren oder Strohkörben, und die Bienen bauten ihre Waben an den Wänden fest. Um Honig zu ernten, schnitt der Imker Waben heraus, und niemand konnte die Brut ansehen, ohne das Nest zu zerstören.

Die Rähmchenbeute ist eine Holzkiste, in der jede Wabe in einem herausnehmbaren rechteckigen Rahmen gebaut wird. Die Rähmchen hängen nebeneinander an Auflagen oben in der Kiste, wie Hängeregister in einer Schublade, und ein kleiner Spalt trennt sie voneinander und von jeder Wand. Der Imker kann jede Wabe herausnehmen, beide Seiten ansehen und sie zurückhängen, sie einem anderen Volk geben oder den Honig entnehmen und sie unversehrt zurückgeben. Die Geräte und Handgriffe der heutigen Imkerei sind um diese Kiste herum entstanden: Smoker und Schleier, die aufgesetzten Kisten für den Honig und die Schleuder, die den Honig durch Drehen aus der Wabe holt.

Wie es funktioniert

Alles hängt an einem Maß. Einen Spalt unter etwa 6 mm verschließen die Bienen mit Propolis, einem klebrigen Harz, das sie von Pflanzen sammeln, und in einen Spalt über etwa 9,5 mm bauen sie Wabe. Einen Spalt dazwischen, den die Imker Bienenabstand nennen, lassen sie als Gang frei, gerade breit genug, dass zwei Bienen Rücken an Rücken arbeiten. Der Beratungsdienst der Universität von Arkansas gibt den Mittenabstand der Waben im natürlichen Nest mit etwa 38 mm an. Langstroths Patent von 1852 ließ zwischen den Rähmchen und den Seiten und dem Boden der Kiste etwa drei Achtel Zoll frei, also 9,5 mm, damit die Bienen sie dort nicht festbauen.

Das Rähmchen hängt an den Enden seines Oberträgers und berührt sonst nichts.

Ein Rähmchen besteht aus einem Oberträger, zwei Seitenteilen und einem Unterträger. Die Enden des Oberträgers stehen als Ohren über und liegen in einem Falz, der oben an der Vorder- und Rückwand entlangläuft. Dort hängt das Rähmchen und berührt die Kiste sonst nirgends. Bei heutigen Rähmchen sind die Seitenteile breiter als der Oberträger, und aneinandergeschobene Rähmchen halten so von selbst den richtigen Abstand. Eine Standardzarge nimmt zehn Rähmchen auf, eine leichtere Ausführung acht. Die Bienen beginnen ihre Wabe an einem Wachsstreifen oder einer Mittelwand unter dem Oberträger und bauen sie nach unten, parallel zu den Nachbarwaben.

Das Volk lebt in der untersten Kiste, dem Brutraum, wo die Königin ihre Eier legt. Der Beratungsdienst aus Arkansas zählt 3360 Zellen auf jeder Seite eines tiefen Standardrähmchens und 20.000 bis 60.000 Bienen in einem Stock. Bienen lagern Honig über ihrer Brut, deshalb setzt der Imker im Lauf der Saison niedrigere Kisten auf, die Honigräume. Zwischen Brutraum und erstem Honigraum liegt ein Absperrgitter, dessen Öffnungen Arbeiterinnen durchlassen und die größere Königin zurückhalten, damit sie keine Eier in die Honigwaben legt. Eine Abdeckung und ein Dach schließen den Stock nach oben ab, und das Flugloch ist ein Schlitz knapp über dem Boden.

Die Luft aus dem Balg tritt unter dem Rost ein und treibt kühlen Rauch aus der Tülle.

Das Öffnen eines Stocks alarmiert die Wächterinnen. Eine Biene, die Gefahr spürt oder sticht, gibt ein Alarmpheromon ab, einen Duft, dessen Hauptbestandteil Isoamylacetat ist, und weitere Bienen schließen sich der Verteidigung an. Rauch überdeckt diesen Duft. Der Smoker ist eine Metallbüchse mit Rost, Kegeldeckel und kleinem Blasebalg. Brennstoff wie Kiefernnadeln, Jute oder getrockneter Dung glimmt auf dem Rost, der darüber gestopfte Brennstoff kühlt den Rauch und fängt Funken ab, und jeder Druck auf den Balg schickt einen Rauchstoß hinaus. Die FAO rät zu etwas Rauch am Flugloch, bevor der Stock geöffnet wird, und danach zu ruhigen Bewegungen.

Mit beweglichen Rähmchen kann der Imker das Volk lesen. Bei einer Durchsicht prüft er, ob die Königin legt und ob die Vorräte reichen, und sucht nach Krankheiten und nach den großen Weiselzellen, die dem Schwärmen vorausgehen. Brut- oder Honigwaben lassen sich von einem starken Volk in ein schwaches hängen, und ein Volk lässt sich in zwei teilen. Ein Schwarm ist eine Königin, die mit einem Teil des Volkes auszieht und etwa die Hälfte zurücklässt. Man kann ihn in einer leeren, innen mit Wachs eingeriebenen Beute auffangen. Zur Ernte nimmt der Imker die Rähmchen heraus, deren Honig die Bienen mit Wachs verschlossen haben, schneidet diese Deckel mit einem Messer ab und dreht die Rähmchen in einer Schleuder. Der Honig fliegt gegen die Trommelwand, und die leeren Waben kommen in den Stock zurück. Die FAO rechnet in Rähmchenbeuten mit etwa 75 kg Honig auf jedes Kilo Wachs, gegenüber etwa 10 zu 1, wo die Waben herausgeschnitten und gepresst werden.

So geht’s

Alle Teile einer Beute müssen auf wenige Millimeter zusammenpassen. Wer anfängt, sollte daher eine Standardbeute kaufen oder leihen und sich einem Imkerverein anschließen. Ein Ersatzrähmchen für eine vorhandene Zarge ist eine gute erste Arbeit.

Messen Sie die Kiste innen von der Vorder- bis zur Rückwand und die Tiefe von der Unterkante des Falzes bis zum Boden. Sägen Sie einen Oberträger, der an jedem Ende etwa einen Zentimeter in den Falz reicht, dann zwei Seitenteile und einen Unterträger so, dass das fertige Rähmchen an beiden Enden und über dem Boden 6 bis 9,5 mm Luft lässt. Übernehmen Sie die Breite der Seitenteile von einem Rähmchen, das schon in der Kiste hängt, damit das neue denselben Abstand zu seinen Nachbarn hält. Nehmen Sie unbehandeltes Nadelholz: Der Beratungsdienst aus Arkansas warnt, dass imprägniertes Holz meist ein Insektizid enthält. Leimen und nageln Sie die Verbindungen mit kleinen Nägeln und prüfen Sie, ob das Rähmchen rechtwinklig ist.

Schmelzen Sie etwas sauberes Bienenwachs in einem Gefäß, das in heißem Wasser steht, und gießen Sie einen dünnen Strich davon mittig an die Unterseite des Oberträgers, oder befestigen Sie dort einen Streifen alter Wabe. Schon Langstroths Handbuch nutzte einen solchen Strich oder Streifen als Leitlinie, und die Bienen bauen ihre Wabe von dort nach unten. Hängen Sie das Rähmchen zu den anderen in die Kiste und prüfen Sie nach ein bis zwei Wochen, ob die neue Wabe gerade ist.

Sicherheit. Bienenwachs schmilzt bei 62 bis 64 °C und ist leicht entzündlich: Erhitzen Sie es nur in einem Gefäß im Wasserbad, nie über offener Flamme, und lassen Sie es nie unbeaufsichtigt. Bei manchen Menschen löst ein Stich einen anaphylaktischen Schock aus, mit Schwäche, Verwirrung und Bewusstlosigkeit. Das ist ein medizinischer Notfall, der mit Adrenalin behandelt wird: Rufen Sie sofort Hilfe. Öffnen Sie einen Stock nie ohne Schleier, Handschuhe und helle Kleidung, und die ersten Male nur zusammen mit einer erfahrenen Imkerin oder einem erfahrenen Imker.

Geschichte und Entwicklung

In den Tonzylindern saßen die Waben fest an der Wand und mussten herausgeschnitten werden.

Das älteste bekannte Bild der Bienenhaltung ist ein Relief aus dem Sonnenheiligtum des Königs Niuserre in Abu Gurob in Ägypten, um 2400 v. Chr. Eva Crane und A. J. Graham beschreiben darauf einen knienden Mann, der durch ein Gefäß Rauch auf einen Stapel liegender Bienenstöcke bläst, und Gene Kritsky erwähnt andere Männer, die Honig in Krüge füllen. Ein Wandbild im Grab des Rechmire, um 1450 v. Chr., zeigt wieder, wie Waben mithilfe von Rauch aus Stöcken genommen werden. Die ältesten bisher gefundenen Bienenstöcke stammen aus Tel Rehov im Jordantal: Guy Bloch und seine Kollegen veröffentlichten Zylinder aus ungebranntem Ton aus dem 10. bis frühen 9. Jahrhundert v. Chr., in denen Reste von Arbeiterinnen, Drohnen, Puppen und Larven lagen. In solchen Stöcken saßen die Waben, wie in Klotzbeuten und Strohkörben, fest und mussten herausgeschnitten werden.

Leisten, an denen die Bienen bauen konnten, sind älter als Rähmchen. Langstroth hielt sie für wahrscheinlich mindestens hundert Jahre alt und hatte selbst Stöcke mit solchen Leisten benutzt, doch auch dort bauten die Bienen die Waben an den Seiten der Kiste fest. 1789 beschrieb der Genfer François Huber, den seine schwachen Augen zwangen, mit einem Gehilfen namens François Burnens zu arbeiten, seine Blätterbeute. Sie bestand aus zwölf Rahmen aus Tannenholz von einem Fuß im Quadrat, die je eine Wabe trugen und mit Scharnieren an den nächsten angeschlossen waren. So ließ sich der Stock wie ein Buch aufschlagen, und beide Seiten jeder Wabe waren zu beobachten. 1814 baute Petro Prokopowytsch in der Ukraine einen der ersten Stöcke mit Rähmchen, der von der Seite geöffnet wurde. Der Geistliche Johann Dzierzon in Preußen soll 1835 den Bienenabstand erkannt haben, und seine Beute mit Leisten, die von einem Ende her geöffnet wurde, verbreitete sich in Deutschland.

Lorenzo Langstroth, ein amerikanischer Geistlicher, der bei Philadelphia Bienen hielt, legte zunächst Leisten auf Falze in der Vorder- und Rückwand seiner Kiste. Um die Waben nicht mehr losschneiden zu müssen, hängte er dann jede Wabe in einen Rahmen, der weder Decke noch Boden noch Seiten berührte, in einer Kiste, die sich oben öffnete, sodass jede Wabe herauskam, ohne die übrigen zu stören. 1851 zeigte er diese Beute einem Pfarrer aus Philadelphia, Dr. Berg, der ihm von Dzierzon erzählte; keiner der beiden hatte von der Arbeit des anderen gewusst. In Dzierzons Beute, schrieb Langstroth, musste man neun Waben herausschneiden, um an die zehnte vom Ende her zu gelangen. Sein Patent ist auf den 5. Oktober 1852 datiert, sein Handbuch erschien 1853.

Der Beratungsdienst aus Arkansas bezeichnet die Langstroth-Beute und ihr nahe Bauarten als weltweiten Standard der praktischen Imkerei und der gewerblichen Honigerzeugung. Schon Langstroths Patent zählte auf, was sie erlaubte: jede Wabe untersuchen, schwache Völker stärken, Königinnen ziehen und neue Völker bilden, ohne auf Schwärme zu warten. In den 1960er-Jahren wurde in Kenia eine Oberträgerbeute mit stark geneigten Seitenwänden entwickelt. Sie hält die Waben ohne Rähmchen beweglich, und da ihre Waben bei der Ernte herausgeschnitten werden, liefert sie viel mehr Wachs je Kilo Honig.