Cinta adhesiva de tela

La cinta adhesiva de tela es una tira de tejido recubierta por una cara con una capa pegajosa de caucho, que se adhiere con una ligera presión, sin agua ni calor. Una patente de 1845 de William Shecut y Horace Day ya extendía una masa de caucho sobre algodón para hacer emplastos médicos. La cinta americana, su forma más conocida, nació como cinta de tela impermeable para el ejército de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y su nombre inglés, duct tape, viene de los conductos de calefacción en los que se usó después de la guerra.

Qué es

La cinta adhesiva de tela es una banda estrecha de tejido con una cara que pega. Su adhesivo es de los llamados sensibles a la presión: se mantiene blando y pegajoso, de modo que basta apretar la cinta contra una superficie para que se sujete, sin agua, sin calor y sin tiempo de secado. El tejido da a la banda su resistencia, y la cinta se desenrolla, se corta o se rasga y se pega en un solo gesto.

La cinta americana, la cinta gris o plateada tan corriente, tiene tres capas. Arriba hay una película fina de polietileno, un plástico que impide el paso del agua y deja un dorso liso. Debajo va un soporte de tejido, una trama abierta de hilos de algodón o sintéticos que da a la cinta su resistencia a lo largo y a lo ancho y permite rasgarla a mano. Bajo el tejido está el adhesivo, una mezcla a base de caucho natural o sintético. La película y el tejido van unidos para que no se separen con el uso, y toda la banda se enrolla sobre un núcleo de cartón.

Cómo funciona

Un adhesivo sensible a la presión se comporta como un líquido muy espeso que nunca fragua. Con la ligera presión de un dedo fluye hacia las pequeñas irregularidades de una superficie y entra en contacto estrecho con ella, y la atracción entre el adhesivo y la superficie sujeta la cinta. Apretar más o frotar la cinta aumenta la zona de contacto y el agarre. El polvo, la grasa o el agua interpuestos lo reducen.

Despegar la cinta supone estirar la capa blanda en la línea donde abandona la superficie hasta que se suelta, lo que exige esfuerzo en toda la anchura. La misma cinta cuesta mucho más deslizarla sobre la superficie que pelarla, porque entonces toda la zona pegada resiste a la vez. El tejido reparte el tirón en toda la anchura e impide que la película de plástico se estire y se rompa.

Cómo hacerlo

Una tira de cinta pegada bajo una tabla y cargada en su extremo libre se despega cuando el peso es suficiente.

Esta prueba de pelado compara cuánto agarran distintas cintas. Hacen falta un rollo de cinta americana y otras dos o tres cintas, como cinta de carrocero, cinta transparente de plástico y esparadrapo deportivo de tela, una tabla de madera lisa de unos 30 cm, un sargento, tijeras, una regla, clips grandes, una bolsita de tela y una provisión de arandelas de acero iguales, una báscula de cocina y un lápiz.

Corte una tira de 25 cm de cada cinta y déjelas todas con las tijeras del mismo ancho, por ejemplo 2 cm. Pegue 15 cm de la primera tira a lo largo de la tabla, desde un extremo, y frótela con firmeza con el pulgar. Doble los últimos 10 cm de la tira sobre sí mismos, cara adhesiva contra cara adhesiva, para formar una lengüeta, y pase un clip por el extremo de la lengüeta.

Sujete la tabla en horizontal al borde de la mesa, con la cinta por debajo, de modo que la lengüeta cuelgue justo pasado el borde. Enganche la bolsita al clip y vaya añadiendo arandelas de una en una, esperando unos segundos tras cada una, hasta que la cinta empiece a despegarse de forma continua. Pese la bolsita con las arandelas en la báscula y anote el resultado. Repita con cada cinta, luego con una tira de cinta americana solo apoyada sin apretar y con otra pegada sobre una zona polvorienta de la tabla. Cada par de resultados muestra una causa de buen o mal agarre: la propia cinta, la presión con que se pegó, la limpieza de la superficie.

Seguridad. Mantenga una carga pequeña y ponga una caja bajo la bolsita para que no caiga sobre los pies cuando la cinta se suelte. Cuidado con las tijeras. La cinta puede arrancar pintura y barniz, así que use una tabla sin tratar o vieja. No use nunca cinta americana para reparar cables eléctricos, tubos de gas ni nada que deba soportar una carga con seguridad.

Historia y evolución

Un emplasto adhesivo de la década de 1840: tela de algodón untada con una masa de caucho y perforada con agujeritos.

En 1845 William Shecut y Horace Day, de Nueva York, patentaron un emplasto adhesivo mejorado. Ablandaban el caucho en agua hirviendo, lo disolvían en esencia de trementina y lo mezclaban con resina de pino fundida e ingredientes medicinales. La masa se extendía sobre batista o muselina de algodón con la maquinaria de fabricar telas cauchutadas y se dejaba secar varios días. Seguía pegajosa, así que las hojas se espolvoreaban con esteatita en polvo para que no se pegaran unas a otras, y después se perforaban con agujeritos. En su historia de la cinta adhesiva, Tisha Hooks la cita como una de las primeras patentes que unían tela de algodón y caucho. Tras la guerra de Secesión, Seabury & Johnson y luego Johnson & Johnson levantaron un comercio de emplastos medicinales, y a principios del siglo XX los rollos de esparadrapo se anunciaban también para reparaciones domésticas.

En 1943 Vesta Stoudt, que embalaba cartuchos para granadas de fusil en la fábrica de munición de Green River, en Illinois, y tenía dos hijos en la Marina, escribió al presidente Franklin Roosevelt. Las cajas se cerraban con una fina cinta de papel con una lengüeta para abrirlas y luego se sumergían en cera, y las lengüetas se arrancaban a menudo, de modo que los soldados apenas podían abrir las cajas. Propuso una cinta de tela resistente e impermeable. El War Production Board le respondió que el cambio había sido aprobado. Johnson & Johnson afirma que su empresa de cintas, entonces la Industrial Tape Corporation y más tarde Permacel, fabricó la nueva cinta. Su hijo, entrevistado por un periódico local de Illinois, dijo no conocer ese vínculo.

Después de la guerra la cinta se vendió en color plata para unir los conductos metálicos de calefacción y ventilación.

Después de la guerra la cinta salió a la venta para unir los conductos de las instalaciones de calefacción y ventilación, en un tono plateado a juego con la chapa, y pasó a llamarse duct tape, cinta de conductos. Según la historia de Johnson & Johnson, que cita la columnista de lenguaje Jan Freeman, la cinta de guerra se llamaba duck tape, por la lona de algodón llamada duck o por su resistencia al agua. Freeman comprobó que el duck tape anterior era una simple cinta de algodón sin adhesivo, y no encontró ningún duck tape adhesivo impreso antes del duct tape.

El calor ablanda un adhesivo de caucho. En unos ensayos del Lawrence Berkeley National Laboratory, las cintas de tela con adhesivo de caucho fueron los únicos selladores de conductos que fallaron al hacer pasar aire caliente y frío por uniones de conductos selladas, y los investigadores pensaban que el calor degradaba el pegamento. Para ese uso se fabrican cintas con otros soportes y adhesivos.