Caña y anzuelo

El anzuelo es una pequeña punta curva atada a un sedal. El pez lo traga con el cebo y, cuando el sedal se tensa, la punta se clava en su boca. La caña lleva el cebo más lejos y amortigua los tirones del pez. Los anzuelos más antiguos que se conocen se tallaron en concha de caracol marino hace unos 23 000 años y proceden de la cueva de Sakitari, en Okinawa.

Qué es

Atado por el centro, el anzuelo recto se atraviesa en la garganta al tirar del sedal.

La pesca con caña captura los peces de uno en uno, con un cebo clavado en un anzuelo al final de un sedal. El anzuelo es una pequeña punta curva. Los pescadores usaron también el anzuelo recto, una varilla de hueso o madera afilada por los dos extremos y atada por el centro: el pez la traga con el cebo y, al tirar del sedal, se atraviesa en su garganta. El anzuelo curvo, en cambio, se clava en la boca y puede usarse una y otra vez.

Un sedal sujeto con la mano basta para pescar desde una barca o una roca. La caña alarga el brazo. Lleva el cebo más allá de las plantas de la orilla, permite quedarse apartado del borde y se dobla cuando el pez tira, de modo que un sedal fino se rompe menos. El flotador mantiene el cebo a la profundidad elegida y avisa de la picada, y el plomo hace bajar el sedal. Los señuelos sustituyen el cebo vivo por algo que parece alimento, y el engodo echado al agua atrae a los peces adonde espera el anzuelo. Para capturar muchos peces a la vez están las redes y nasas.

Cómo funciona

El pez se mete el cebo en la boca. Cuando el pescador tira, el sedal se tensa y arrastra la punta contra el interior de la boca hasta que penetra. La muerte, un pequeño espolón cortado hacia atrás justo detrás de la punta, impide entonces que se salga mientras el pez se resiste. Un anzuelo sin muerte solo sujeta mientras el sedal sigue tenso, pero se saca con facilidad, lo que ayuda cuando el pez se va a devolver al agua.

El sedal va atado en lo alto de la pata, así que un tirón lleva la punta en la dirección de la pata, hacia la carne. Muchos anzuelos antiguos no tenían ojal. El sedal se ligaba a la pata bajo un abultamiento, una ranura o un extremo doblado, que impedía que resbalara.

La caña es una palanca que se sujeta por el mango. Un pequeño giro de la muñeca mueve la punta un gran trecho, lo bastante para clavar el anzuelo deprisa y sacar del agua un pez pequeño. Como la caña se estrecha hacia el extremo, la punta es la primera en doblarse y absorbe los tirones bruscos. Sin carrete, el sedal iba atado a la punta y medía más o menos lo mismo que la caña, de modo que un pez grande tenía que cansarse al extremo de la caña antes de poder sacarlo.

El flotador se mantiene derecho en la superficie. La piedrecita atada al sedal por debajo se elige para que apenas flote, y el menor tirón de un pez lo hunde. Subiéndolo o bajándolo a lo largo del sedal se ajusta la profundidad del cebo.

Cómo hacerlo

Para la caña, corte una vara recta y seca, o una caña de río, de 2 a 3 m, gruesa en el mango y fina en la punta. Quite los brotes laterales y los nudos con un cuchillo o una lasca de piedra afilada, cortando siempre en dirección contraria al cuerpo. Para el sedal, retuerza un cordel fino de fibra vegetal, como para la cuerda, o use hilo de lino fuerte. Átelo a la punta, enróllelo en vueltas apretadas a lo largo de los últimos 10 cm y vuelva a atarlo, para que un tirón no haga resbalar el nudo por el extremo. Deje el sedal más o menos tan largo como la caña.

Para el flotador, ate al sedal una pluma seca o un trozo corto de madera ligera y seca, con unas vueltas de hilo por encima y por debajo. Debajo del flotador, ate piedrecitas en ligaduras cerradas y ajústelas en un cubo de agua hasta que solo asome la punta del flotador.

Para el anzuelo, tome un trozo plano de hueso de unos 4 cm de largo y 3 mm de grosor, como una costilla de vaca limpia y seca, o un trozo de madera dura y densa. Taladre un agujero en el centro con un berbiquí o una piedra puntiaguda y agrándelo con una lima redonda o una varilla de arenisca hasta formar una ranura en U. Corte uno de los brazos de la U cerca de su extremo para liberar la punta y desgaste el exterior en forma de J, dejando una separación entre la punta y la pata. Afile la punta en la piedra, no le haga muerte y talle una ranura alrededor de la parte alta de la pata. Coloque el sedal en la ranura, lígüelo con vueltas apretadas de hilo y remate con un nudo. Pruébelo enganchando un trozo de madera y tirando con fuerza del sedal: un anzuelo que se raja a lo largo de la fibra hay que hacerlo de nuevo.

Sujete el hueso o la madera al taladrar y desgastar, use gafas de protección y mascarilla, porque el polvo de hueso irrita los pulmones, y guarde la punta terminada protegida. Pesque solo donde esté permitido: en la mayoría de las aguas hace falta licencia y hay vedas, tallas mínimas, cupos y normas sobre los anzuelos autorizados. Manténgase lejos de orillas empinadas o resbaladizas, no pesque nunca solo junto a aguas profundas o rápidas y aleje cualquier caña de los tendidos eléctricos. Use piedras en vez de plomos, porque el plomo envenena a las aves acuáticas que lo tragan. Llévese a casa cada trozo de sedal, porque el sedal perdido atrapa aves y otros animales. Mójese las manos antes de tocar un pez que vaya a soltar, quítele el anzuelo con cuidado y devuélvalo pronto al agua.

Historia y evolución

Mucho antes del metal, los anzuelos se tallaban en la concha de grandes caracoles marinos.

Los anzuelos más antiguos que se conocen proceden de la cueva de Sakitari, en el sur de Okinawa. En 2016, Masaki Fujita y sus colegas describieron dos anzuelos de una sola pieza, obtenidos partiendo y puliendo la base plana de conchas de trompo (Trochus), un caracol marino grande. Uno está terminado y el otro sin terminar. El terminado yacía en un estrato fechado por dos carbones hallados a su lado entre 22 380 y 22 770 años antes de 1950, es decir, hace unos 23 000 años. En el abrigo de Jerimalai, en Timor Oriental, el equipo de Sue O’Connor halló un anzuelo de concha de entre 23 000 y 16 000 años de antigüedad, en un yacimiento donde ya se comía atún y otros peces de alta mar hace 42 000 años. No se sabe cómo se capturaban esos peces más antiguos.

Los anzuelos de cobre llegaron después. En Egipto, el British Museum y el Museo Egipcio de El Cairo conservan anzuelos de hueso calificados de prehistóricos, procedentes del Egipto Medio y del yacimiento neolítico de el-Omari, cerca de Helwan. Los de cobre aparecen allí poco antes de las primeras dinastías, todos sin muerte. Oric Bates, que estudió la pesca egipcia en 1917, encontró anzuelos con muerte a partir de la XII dinastía y anzuelos de hierro usados por los griegos de Egipto desde hacia el 600 a. C. Las escenas de las tumbas del Imperio Antiguo muestran a hombres que pescan desde barcas de papiro con un sedal en la mano, a veces con varios anzuelos y un peso en el extremo.

La caña aparece en los testimonios mucho después que el anzuelo. Bates halló las primeras imágenes egipcias de pesca con vara en el Imperio Medio, cuando se pescaba desde la orilla con el sedal atado a su extremo. En China, un poema del Libro de las Odas, una colección de cantos de la época Zhou, habla de largas y finas cañas de bambú para pescar en el río Qi, y otro dice que el sedal era de seda. En la Odisea, Homero compara a los compañeros atrapados por Escila con los peces que un pescador, desde una roca, arroja a la orilla tras lanzar su cebo con una larga caña.

Un anzuelo con lana roja y dos plumas, como el señuelo macedonio que describe Eliano.

Eliano, un autor romano que escribía en griego hacia el 200 d. C., describe a pescadores del río Astreo, en Macedonia, que capturaban peces moteados con un señuelo. Los insectos de verdad perdían su lustre en cuanto se tocaban, así que enrollaban lana escarlata alrededor del anzuelo y le ataban dos plumas del color de la cera, de las que crecen bajo la barbilla del gallo. Su caña y su sedal medían seis pies cada uno.

En 1496, Wynkyn de Worde imprimió en Westminster el Treatyse of Fysshynge wyth an Angle, el primer libro sobre pesca impreso en Inglaterra. Su caña tiene por mango una vara de avellano, sauce o álamo temblón de braza y media, perforada a lo largo con un alambre al rojo. Una punta larga de avellano prolongada con endrino, manzano silvestre, níspero o enebro se guarda dentro de ese conducto para llevarla y se encaja en lo alto de la vara para pescar. Los sedales se torcían con crin blanca de cola de caballo, una crin para el piscardo y hasta quince para el salmón. Los anzuelos se forjaban con agujas de acero: se levantaba la muerte con el cuchillo, se aplastaba el extremo para el sedal y se endurecía el anzuelo templándolo en agua. El libro describe también plomos redondos, flotadores de corcho atravesados por una pluma y doce moscas artificiales.

Thomas Barker aconsejaba en 1651 echar sangre y bagazo de cervecería al agua para reunir a los peces, e Izaak Walton recomendaba lanzar la víspera por la tarde, en el lugar donde se pensaba pescar, puñados de malta de cebada cocida. Barker describe además una caña para el lucio con un anillo de alambre en la punta y, cerca del mango, un torno para soltar y recoger el sedal, una forma temprana de carrete. La crin y la seda dejaron paso al nailon después de la Segunda Guerra Mundial.