Choza

Una choza es un refugio hecho con lo que crece alrededor: un armazón de ramas o varas que sostiene una cubierta de ramaje, hierba, juncos, corteza o pieles. Las chozas más antiguas cuyas paredes se conservan se alzaban en Ohalo II, a orillas del mar de Galilea, hace unos 23 000 años: chozas ovales de ramaje levantadas sobre hoyas poco profundas excavadas en el suelo.

Qué es

La choza es la forma más sencilla de casa construida. Su armazón se hace con ramas o varas delgadas cortadas cerca y clavadas en el suelo. Encima va una cubierta de lo que ofrezca el lugar: ramas con hojas, hierba, juncos, placas de corteza, esteras tejidas, pieles o una capa de barro. Una choza puede levantarse donde no hay cueva ni abrigo rocoso, y para construirla basta un filo de piedra y algo con que atar.

Los armazones adoptan unas pocas formas habituales. Varas jóvenes curvadas en arcos y atadas entre sí forman una cúpula, como en los wigwams de los ojibwe de la región de los Grandes Lagos. Ramas gruesas clavadas en círculo e inclinadas hacia dentro forman un montón bajo y redondeado. Las chozas de Ohalo II tenían paredes de ramas gruesas alrededor de una hoya en el suelo y ningún poste en el centro. Las casas más pesadas se levantan con vigas escuadradas unidas por ensambles tallados, como en el entramado de madera. Una tienda como el tipi se desmonta y se lleva de un campamento a otro, mientras que una choza se queda donde se construyó.

Cómo funciona

El armazón sostiene la cubierta y resiste el viento. Una vara curvada empuja hacia fuera en sus dos pies, como un arco tensado, y el suelo los sujeta. Donde se cruzan dos arcos, una atadura de cuerda o de corteza impide que resbalen uno sobre otro. Unos aros horizontales atados a los arcos en cada cruce convierten esos arcos sueltos en un enrejado que no se tumba con una racha de viento.

Cada hilera cubre la parte alta de la de abajo, y la lluvia escurre por fuera de tallo en tallo.

La cubierta frena la lluvia gracias a su pendiente y a sus capas. La hierba, los juncos o el ramaje se colocan con los tallos hacia abajo de la pendiente, empezando por abajo, y cada hilera monta sobre la inferior. Los constructores de wigwams ponían la corteza y las esteras en el mismo orden. Una gota que cae por fuera corre por los tallos hasta el borde inferior de su hilera y cae sobre la siguiente, de modo que solo se moja la parte exterior de la cubierta. Cuanto más empinada es la pendiente, antes se va el agua; en una cima plana, se filtra. Un tejado de paja funciona igual, e Historic England señala que los aleros gruesos de paja desvían el agua de lluvia sin necesidad de canalones.

Excavar el suelo protege del frío y del viento. En Ohalo II, cada choza cubría una hoya oval excavada en el terreno blando, de 10 a 40 cm de profundidad en el centro según los informes, de modo que la parte baja de la pared era de tierra. En la choza 1 sus ocupantes dormían sobre haces de hierba tendidos a lo largo de las paredes, alrededor de un hogar central. Un fuego dentro calienta la choza, y su humo sale a través de la cubierta suelta o por un agujero dejado en lo alto.

Cómo hacerlo

Esta choza de jardín sigue los métodos de construcción del wigwam que describen el sitio NativeTech y la banda Cowasuck de los pennacook-abenaki. Elija un terreno llano, de suelo blando y sin roca justo debajo, y pida permiso al propietario antes de cortar madera. Trace un círculo de 3 a 4,3 m de diámetro con una cuerda atada a una estaca central y marque en su contorno puntos separados unos 90 cm. En cada punto abra con una estaca un agujero de unos 30 cm de profundidad. Corte varas jóvenes, frescas y flexibles, lo bastante largas para cruzar el círculo en arco y solaparse con la de enfrente, y quíteles las ramas laterales.

Plante dos varas en agujeros opuestos, cúrvelas una hacia otra, retuerza juntas las puntas y ate el solape con cuerda. Haga lo mismo con la pareja perpendicular y luego con los agujeros restantes, dejando delante dos varas vecinas como lados de la puerta. Ate cada punto donde se cruzan dos arcos.

Los aros unen los arcos en un enrejado, y la cubierta empieza por abajo.

Ate tres o cuatro aros horizontales de varas más finas alrededor del armazón, uno cerca del suelo y los demás más arriba, el más bajo interrumpido a cada lado de la puerta, y ate cada cruce. Después cubra el armazón de abajo arriba. Ate haces de hierba, juncos o helechos al aro inferior con los tallos hacia abajo, luego la hilera siguiente al aro de encima, de modo que caiga sobre la parte alta de la primera, y siga así hasta la cima. Placas de corteza pueden sustituir a los haces, colocadas en el mismo orden y solapadas. Cierre la cima con un último haz o una placa de corteza.

Una vara curvada acumula energía y salta de golpe si una atadura se suelta o la madera se rompe. Use gafas de protección, mantenga la cara fuera de su trayectoria y pida a un ayudante que sujete la punta mientras ata. Corte alejando la hoja del cuerpo y guárdela en su funda entre corte y corte. No encienda nunca fuego, velas ni hornillos dentro de una choza de hierba u hojas secas, ni cerca de ella: la cubierta prende al instante y arde en unos momentos. Compruebe que el armazón está firme antes de entrar, no deje que nadie se suba encima y desmonte la choza cuando la madera empiece a pudrirse.

Historia y evolución

Se han propuesto refugios más antiguos, pero ninguno ha conservado sus paredes. En Kalambo Falls, en Zambia, unos depósitos fluviales empapados de agua guardaban dos troncos unidos en cruz por una muesca tallada en uno de ellos, datados por luminiscencia en al menos 476 000 años. El equipo de Lawrence Barham considera que un trabajo así pudo servir para una plataforma elevada, una pasarela o el cimiento de una vivienda; no se halló ninguna choza. En Terra Amata, en Niza, Henry de Lumley reconstruyó chozas ovales a partir de agujeros de poste y piedras en niveles de unos 400 000 años, la más larga de 14,9 m según el Smithsonian. Paola Villa encontró útiles de piedra que encajaban entre sí de un nivel a otro, y Dick Stapert juzga que eso pone seriamente en duda la choza de De Lumley. En Molodova I, en Ucrania, un anillo de huesos de mamut del Paleolítico medio, de unos 8 por 7 m, rodeaba quince hogares, que Stapert interpreta como huella de varias ocupaciones con usos distintos. En Kostenki 11, en Rusia, un anillo construido hace unos 25 000 años con huesos de al menos 60 mamuts es más antiguo que Ohalo II, pero el equipo de Alexander Pryor duda de que se viviera en él mucho tiempo, entre otras cosas porque un espacio tan ancho habría sido difícil de techar.

Las chozas más antiguas cuyas paredes se conservan pertenecen a Ohalo II, un campamento a orillas del mar de Galilea, en Israel. Tras su abandono, el lago lo cubrió y unos sedimentos finos lo sellaron en un agua pobre en oxígeno, de modo que los restos vegetales no se pudrieron. Las excavaciones de Dani Nadel sacaron a la luz seis chozas de ramaje, cinco de ellas con el contorno oval completo. Sus paredes eran de ramas gruesas de taray, sauce y roble, cubiertas de ramaje más pequeño con hojas y de hierba, y no se encontró ningún agujero de poste ni dentro ni alrededor de ellas. Más de 40 dataciones por radiocarbono sitúan el campamento hace entre 22 500 y 23 500 años. La choza 1 tenía tres suelos superpuestos, y el más profundo conservó una capa de lecho de hierba. Un estudio de fitolitos, los granos de sílice de las plantas, dirigido por Monica Ramsey halló allí muchos carrizos y juncias, probablemente colocados como techumbre sobre el armazón. Encontró las mismas plantas en Kharaneh IV, en Jordania, donde se levantó una choza hace unos 20 000 años.

Un círculo de 18 agujeros de poste de unos 3,5 m de diámetro alrededor de un hueco relleno de materia vegetal.

En Gran Bretaña, la casa más antigua conocida se alzaba junto a un antiguo lago en Star Carr, en Yorkshire del Norte, a más tardar hacia 8500 a. C. No queda nada de su madera. Un círculo de 18 agujeros de poste de unos 3,5 m de diámetro rodea un hueco central que se había rellenado con materia vegetal. Es al menos 500 años más antigua que la casa de Howick, en Northumberland, considerada hasta entonces la más antigua.

Las chozas de varas curvadas siguieron siendo la vivienda habitual de muchos pueblos hasta el siglo XX. Entre los ojibwe de los Grandes Lagos, las mujeres clavaban varas jóvenes en círculo u óvalo, curvaban cada una hasta otra del lado opuesto y las ataban con cordel de corteza o tiras de cuero crudo, y luego colgaban sobre la cúpula corteza de abedul o esteras tejidas de enea. En 1938, la hermana Inez Hilger vio a dos familias alojadas en un wigwam en Ponsford, en la reserva de White Earth, en Minnesota, durante las ceremonias primaverales de la Midewiwin. Su armazón de ostrias jóvenes medía 3,7 por 4,9 m y alcanzaba 1,8 m de alto bajo un techo de corteza de abedul; mantas viejas y calicó habían sustituido a las esteras tradicionales de juncos.