Capanna

Una capanna è un riparo fatto con ciò che cresce intorno: un’intelaiatura di rami o pertiche che regge una copertura di frasche, erba, canne, corteccia o pelli. Le capanne più antiche di cui restano le pareti sorgevano a Ohalo II, sulla riva del lago di Tiberiade, circa 23.000 anni fa: capanne ovali di frasche costruite sopra conche poco profonde scavate nel terreno.

Che cos’è

La capanna è la forma più semplice di casa costruita. La sua intelaiatura è fatta di rami o pertiche sottili tagliati sul posto e piantati nel terreno. Sopra si stende una copertura di ciò che il luogo offre: rami con le foglie, erba, canne, lastre di corteccia, stuoie intrecciate, pelli o uno strato di fango. Una capanna può sorgere dove non ci sono grotte né ripari sotto roccia, e per costruirla bastano una lama di pietra e qualcosa con cui legare.

Le intelaiature assumono poche forme ricorrenti. Giovani pertiche curvate ad arco e legate fra loro formano una cupola, come nei wigwam degli Ojibwe della regione dei Grandi Laghi. Grossi rami piantati in cerchio e inclinati verso il centro formano un cumulo basso e tondeggiante. Le capanne di Ohalo II avevano pareti di grossi rami intorno a una conca nel terreno e nessun palo al centro. Le case più pesanti poggiano su travi squadrate unite da incastri intagliati, come nelle ossature in legno. Una tenda come il tipi si smonta e si porta da un accampamento all’altro, mentre una capanna resta dove è stata costruita.

Come funziona

L’intelaiatura regge la copertura e resiste al vento. Una pertica curvata spinge verso l’esterno ai due piedi, come un arco teso, e il terreno li trattiene. Dove due archi si incrociano, una legatura di corda o di corteccia impedisce che scivolino l’uno sull’altro. Cerchi orizzontali legati agli archi a ogni incrocio trasformano gli archi separati in un graticcio che non si piega sotto una raffica.

Ogni fila copre la parte alta della fila sotto, e la pioggia scorre all’esterno da stelo a stelo.

La copertura ferma la pioggia grazie alla pendenza e agli strati. Erba, canne o frasche si posano con gli steli rivolti verso il basso della pendenza, cominciando dal fondo, e ogni fila si sovrappone a quella inferiore. I costruttori di wigwam posavano corteccia e stuoie nello stesso ordine. Una goccia che cade all’esterno corre lungo gli steli fino al bordo inferiore della sua fila e cade sulla fila seguente, così si bagna soltanto la parte esterna della copertura. Più ripida è la pendenza, più in fretta se ne va l’acqua; su una sommità piatta, filtra. Un tetto di paglia funziona allo stesso modo, e Historic England osserva che le gronde spesse di paglia allontanano l’acqua piovana senza bisogno di grondaie.

Scavare il pavimento ripara dal freddo e dal vento. A Ohalo II ogni capanna copriva una conca ovale scavata nel terreno tenero, profonda da 10 a 40 cm al centro secondo i resoconti, così la parte bassa della parete era di terra. Nella capanna 1 gli abitanti dormivano su fasci d’erba stesi lungo le pareti, intorno a un focolare centrale. Un fuoco all’interno scalda la capanna, e il suo fumo esce attraverso la copertura rada o da un foro lasciato in cima.

Come si fa

Questa capanna da giardino segue i metodi di costruzione del wigwam descritti dal sito NativeTech e dalla banda Cowasuck dei Pennacook-Abenaki. Scegliete un terreno piano, morbido e senza roccia subito sotto, e chiedete il permesso al proprietario prima di tagliare legna. Tracciate un cerchio di 3–4,3 m di diametro con una cordicella legata a un picchetto centrale e segnate lungo il bordo dei punti distanti circa 90 cm. In ogni punto aprite con un picchetto un foro profondo circa 30 cm. Tagliate pertiche giovani, fresche e flessibili, abbastanza lunghe da scavalcare il cerchio ad arco e sovrapporsi a quella di fronte, e togliete i rami laterali.

Piantate due pertiche in fori opposti, curvatele l’una verso l’altra, attorcigliate insieme le punte e legate la sovrapposizione con la cordicella. Fate lo stesso con la coppia perpendicolare, poi con i fori rimanenti, tenendo sul davanti due pertiche vicine come stipiti della porta. Legate ogni punto in cui due archi si incrociano.

I cerchi legano gli archi in un graticcio, e la copertura parte dal basso.

Legate tre o quattro cerchi orizzontali di pertiche più sottili intorno all’intelaiatura, uno vicino a terra e gli altri più in alto, il più basso interrotto ai due lati della porta, e legate ogni incrocio. Coprite poi l’intelaiatura dal basso verso l’alto. Legate fasci d’erba, di canne o di felce al cerchio più basso con gli steli verso il basso, poi la fila successiva al cerchio sopra, in modo che ricada sulla parte alta della prima, e proseguite fino alla sommità. Lastre di corteccia possono sostituire i fasci, posate nello stesso ordine e sovrapposte. Chiudete la sommità con un ultimo fascio o una lastra di corteccia.

Una pertica curvata accumula energia e scatta indietro se una legatura scivola o il legno si spezza. Indossate occhiali protettivi, tenete il viso fuori dalla sua traiettoria e fate tenere la punta a un aiutante mentre legate. Tagliate allontanando la lama dal corpo e rimettetela nel fodero tra un taglio e l’altro. Non accendete mai fuoco, candele o fornelli dentro una capanna d’erba o di foglie secche, né vicino: la copertura prende fuoco subito e brucia in pochi istanti. Controllate che l’intelaiatura sia salda prima di entrare, non lasciate che nessuno vi si arrampichi e smontate la capanna quando il legno comincia a marcire.

Storia ed evoluzione

Sono stati proposti ripari più antichi, ma nessuno ha conservato le pareti. A Kalambo Falls, in Zambia, depositi fluviali impregnati d’acqua contenevano due tronchi uniti di traverso da un incavo intagliato in uno dei due, datati con la luminescenza ad almeno 476.000 anni fa. Il gruppo di Lawrence Barham ritiene che un lavoro simile possa essere servito per una piattaforma rialzata, una passerella o la base di un’abitazione; nessuna capanna è stata trovata. A Terra Amata, a Nizza, Henry de Lumley ha ricostruito capanne ovali da buche di palo e pietre in livelli di circa 400.000 anni fa, la più lunga di 14,9 m secondo lo Smithsonian. Paola Villa ha trovato strumenti di pietra che si ricongiungono da un livello all’altro, e Dick Stapert giudica che ciò metta seriamente in dubbio la capanna di de Lumley. A Molodova I, in Ucraina, un anello di ossa di mammut del Paleolitico medio, di circa 8 metri per 7, racchiudeva quindici focolari, che Stapert interpreta come traccia di più occupazioni con usi diversi. A Kostenki 11, in Russia, un anello costruito circa 25.000 anni fa con le ossa di almeno 60 mammut è più antico di Ohalo II, ma il gruppo di Alexander Pryor dubita che vi si sia abitato a lungo, anche perché uno spazio così ampio sarebbe stato difficile da coprire.

Le capanne più antiche di cui restano le pareti appartengono a Ohalo II, un accampamento sulla riva del lago di Tiberiade, in Israele. Dopo l’abbandono il lago lo ha sommerso e sedimenti fini lo hanno sigillato in un’acqua povera di ossigeno, così i resti vegetali non sono marciti. Gli scavi di Dani Nadel hanno portato alla luce sei capanne di frasche, cinque delle quali con il contorno ovale completo. Le loro pareti erano di grossi rami di tamerice, salice e quercia, coperti di frasche più piccole e d’erba, e nessuna buca di palo è stata trovata dentro o intorno alle capanne. Più di 40 datazioni al radiocarbonio collocano l’accampamento tra 22.500 e 23.500 anni fa. La capanna 1 aveva tre pavimenti sovrapposti, e il più profondo ha conservato uno strato di giaciglio d’erba. Uno studio dei fitoliti, i granuli di silice delle piante, diretto da Monica Ramsey vi ha trovato molte canne e carici, probabilmente posate come copertura sull’intelaiatura. Ha trovato le stesse piante a Kharaneh IV, in Giordania, dove una capanna fu costruita circa 20.000 anni fa.

Un cerchio di 18 buche di palo di circa 3,5 m di diametro intorno a una cavità piena di materiale vegetale.

In Gran Bretagna la casa più antica conosciuta sorgeva accanto a un antico lago a Star Carr, nel North Yorkshire, non oltre l’8500 a.C. Del suo legno non resta nulla. Un cerchio di 18 buche di palo di circa 3,5 m di diametro circonda una cavità centrale che era stata riempita di materiale vegetale. È più antica di almeno 500 anni della casa di Howick, nel Northumberland, fino ad allora considerata la più antica.

Le capanne di pertiche curvate sono rimaste l’abitazione comune di molti popoli fino al Novecento. Presso gli Ojibwe dei Grandi Laghi le donne piantavano giovani pertiche in cerchio o in ovale, curvavano ciascuna fino a una pertica del lato opposto e le legavano con cordicella di corteccia o strisce di cuoio crudo, poi appendevano sulla cupola corteccia di betulla o stuoie intrecciate di tifa. Nel 1938 suor Inez Hilger vide due famiglie alloggiate in un wigwam a Ponsford, nella riserva di White Earth in Minnesota, durante le cerimonie primaverili della Midewiwin. La sua intelaiatura di giovani carpini neri americani misurava 3,7 per 4,9 m ed era alta 1,8 m sotto un tetto di corteccia di betulla; vecchie coperte e calicò avevano sostituito le tradizionali stuoie di giunchi.