Tipi

Il tipi è un cono di lunghe pertiche avvolto da una copertura grosso modo semicircolare di pelli di bisonte cucite, più tardi di tela: l’abitazione trasportabile dei popoli delle Grandi Pianure nordamericane. I cerchi di pietre che tenevano ferme le coperture delle tende diventano numerosi nelle pianure nord-occidentali circa 4500 anni fa, e nel 1541 la spedizione di Coronado descrisse tende di pelle le cui pertiche erano trascinate dai cani.

Che cos’è

Il tipi è una tenda a forma di cono. Lunghe pertiche diritte si appoggiano l’una all’altra e si incrociano vicino alla cima; una copertura tagliata a semicerchio approssimativo le avvolge e si chiude sul davanti, sopra e sotto la porta, con degli spinotti. In alto due falde della copertura, tenute aperte da pertiche proprie, proteggono il foro del fumo. La copertura arriva fino a terra, dove è fissata con picchetti, o un tempo tenuta ferma da pietre. Per secoli fu fatta di pelli di bisonte raschiate, ammorbidite senza pelo e cucite bordo a bordo con i tendini, una cucitura eseguita con la lesina. La tela comprata dai mercanti ne prese il posto nella seconda metà dell’Ottocento.

Presso i popoli delle Pianure erano di solito le donne a fabbricare il tipi, a montarlo, smontarlo e tenerlo in ordine. Presso i Piedi Neri apparteneva alla donna, che tagliava e preparava anche le pertiche. Gli uomini dipingevano motivi su alcune coperture, e ogni motivo apparteneva a chi lo aveva dipinto. Una capanna si costruisce sul posto e si lascia dietro di sé; il tipi invece viaggia con la sua famiglia, e pertiche e copertura passano da un accampamento all’altro.

Come funziona

L’intelaiatura comincia con poche pertiche legate in un treppiede o in una piramide stabile. La maggior parte dei popoli di lingua sioux partiva da tre pertiche; popoli occidentali come i Crow e i Piedi Neri ne usavano quattro. Una donna dei Piedi Neri stendeva a terra quattro pertiche di lunghezza simile, le legava nel loro incrocio con una striscia di cuoio di circa 4,5 m e le sollevava. Le altre pertiche venivano poi appoggiate nella forcella, le due della porta per ultime. La copertura veniva legata a un’altra pertica, alzata sul retro, e portata lungo i due lati dell’intelaiatura fino al davanti, dove la si chiudeva con gli spinotti. La donna spostava allora il piede delle pertiche verso l’interno o verso l’esterno finché la copertura era tesa. Clark Wissler, nel suo studio pubblicato nel 1910, riferisce che una donna qualunque faceva tutto il lavoro in trenta minuti o meno.

Il retro ripido è rivolto al vento; il foro del fumo si apre sul davanti riparato.

Un tipi non è un cono simmetrico. Le pertiche posteriori stanno un po’ più vicine al centro, quindi il retro è più ripido e il davanti scende con una pendenza più dolce. Il retro ripido è rivolto al vento, mentre la porta e il foro del fumo stanno sul lato riparato; presso i Piedi Neri la porta guardava sempre a est. Il foro del fumo si apre davanti all’incrocio delle pertiche, per cui il fuoco si accende un po’ davanti al centro, verso la porta.

Le due falde del fumo funzionano come deflettori regolabili. Spostando le pertiche esterne che ne reggono le punte, le si orientava contro il vento perché non ricacciasse il fumo all’interno, e si apriva o restringeva il foro per regolare il tiraggio. Di notte, con il fuoco basso, o quando pioveva, le falde potevano chiudere il foro in parte o del tutto.

L’aria entra sotto la copertura, sale dietro la fodera ed esce dal foro del fumo senza investire gli occupanti.

La maggior parte dei tipi dei Piedi Neri visti da Wissler aveva una fodera, una fascia di pelle o di stoffa legata alle pertiche all’interno; le fodere di pelle del suo museo erano alte circa 1,8 m. L’aria entra sotto il bordo della copertura, sale nello spazio tra copertura e fodera ed esce sopra la testa degli occupanti: il tipi si ventila senza correnti a livello del pavimento. La fodera ferma anche la pioggia che scende lungo le pertiche. D’inverno la fodera, il fuoco e le pelli stese a terra tenevano calda la tenda; d’estate si potevano arrotolare i lati della copertura per far passare la brezza.

Come si fa

Un modellino da tavolo mostra l’intelaiatura, l’inclinazione e le falde del fumo. Tagliate dodici bastoncini diritti della stessa lunghezza da canne da giardino o tondini di legno e appuntite un’estremità di ciascuno. Riunitene quattro, legateli con uno spago lungo a un palmo sotto le punte, poi alzateli e allargate i piedi a rettangolo, con il lato corto verso il davanti. Appoggiate gli altri bastoncini nella forcella ai lati e sul retro, lasciando davanti lo spazio per le pertiche della porta, che vanno messe per ultime.

Ritagliate la copertura in un telo di cotone. Il suo raggio è la distanza tra il piede delle pertiche e il loro incrocio. Tracciate un semicerchio di quel raggio con uno spago e una matita, tenendo lo spago fermo al centro del bordo diritto, e ritagliatelo. Al centro del bordo diritto lasciate sporgere una linguetta di stoffa per lato del punto centrale: saranno le falde del fumo. Legate il punto centrale a un altro bastoncino, appoggiatelo sul retro dell’intelaiatura e portate la copertura lungo i due lati fino al davanti. Chiudetela con una fila di sottili spinotti di legno infilati nei due bordi sopra la porta, e uno o due sotto. Infilate un bastoncino sottile in un piccolo foro sulla punta di ciascuna falda. Spostate il piede delle pertiche finché la copertura è tesa, avvicinando un po’ al centro quelle posteriori per dare al cono la sua inclinazione, poi fermate il bordo inferiore con sassolini o piccoli picchetti.

Bastoncini appuntiti e spinotti possono ferire gli occhi: tenete le punte lontano dal viso e smussate gli spinotti una volta in posizione. Tagliate la stoffa su un tavolo, lontano dalle mani. Non mettete mai una candela, incenso o qualsiasi fiamma nel modellino, perché la stoffa asciutta prende fuoco facilmente. Un tipi a grandezza naturale è un’altra cosa: le sue pertiche, spesso lunghe circa 7 m, sono pesanti e possono cadere addosso a qualcuno, perciò la base si alza in più persone e mai con vento forte. Un fuoco dentro un tipi vero deve restare piccolo, con la fodera al suo posto e le falde orientate secondo il vento, e non deve mai bruciare senza sorveglianza né sotto le falde chiuse. Tenete acqua a portata di mano e installate un rilevatore di monossido di carbonio, perché un fuoco che cova in uno spazio chiuso libera questo gas inodore, che può uccidere.

Storia ed evoluzione

In tutte le pianure settentrionali si fermava con pietre il bordo delle coperture, e quando l’accampamento ripartiva le pietre restavano a cerchio. Todd Kristensen ed Emily Moffat stimano che all’arrivo degli europei nelle praterie degli attuali Alberta, Saskatchewan e Manitoba ci fossero ben più di un milione di questi anelli. Negli anni Ottanta del Novecento John Brumley e Barry Dau misurarono più di 700 anelli conservati in Alberta: avevano in media 4,6 m di diametro, da 2,3 m a quasi 9 m. Nel Wyoming lo studio di Carl Spath per il Registro nazionale li trova in gran numero a partire dall’Arcaico medio delle Pianure, che colloca tra 4500 e 3000 anni fa; i pochi cerchi più antichi segnalati restano incerti per forma e funzione. Spath osserva anche che i ripari di frasche o di tronchi erano spesso circondati di pietre, sicché un anello può segnare un altro tipo di abitazione. A British Block, in Alberta, John Brumley conta almeno 51 anelli della misura di un tipi, 19 dei quali disposti in un cerchio d’accampamento aperto a nord; l’accampamento fu usato tra circa 4250 e 3550 anni fa. L’Encyclopedia of the Great Plains ritiene che i tipi siano probabilmente in uso dall’Arcaico medio, circa 4000 anni fa, mentre Kristensen e Moffat fanno risalire l’origine della forma a più di 5000 anni fa.

Prima del cavallo, i cani trascinavano le pertiche e portavano le coperture piegate.

Prima del cavallo erano i cani a spostare l’accampamento. Nel 1541 la spedizione di Francisco Vázquez de Coronado incontrò nelle Pianure dei cacciatori di bisonti che gli spagnoli chiamavano Querechos. Coronado scrisse al re che vivevano in piccole tende di pelli di bisonte conciate e ingrassate, e che i loro cani portavano le tende, le pertiche e le loro cose. Pedro de Castañeda, che viaggiava con la spedizione, aggiunse che le pertiche si univano ed erano legate in cima, che i cani le trascinavano per terra e che la pelle delle tende era preparata su entrambi i lati, senza pelo. Gli anziani dei Piedi Neri interrogati da Wissler ricordavano grossi cani che trascinavano le pertiche dei tipi, i più forti anche le coperture di pelle, su un telaio di due pertiche chiamato travois. L’Encyclopedia of the Great Plains valuta la tappa giornaliera dell’epoca dei cani in 8–10 km.

Con il cavallo le pertiche stesse del tipi servirono da travois, un accampamento poteva percorrere da 16 a 24 km al giorno e le tende si ingrandirono. Secondo l’Encyclopedia of the Great Plains, un tipi di 5,5–6 m di diametro richiedeva da sedici a diciotto pertiche lunghe da 6,7 a 7,6 m. Il numero di pelli di una copertura variava con le sue dimensioni, e le fonti non concordano: da dodici a quattordici presso i Piedi Neri secondo Wissler, da tredici a sedici per un tipi di 4,6–4,9 m di diametro secondo l’Encyclopedia of the Great Plains, e ventiquattro in media, fino a quasi sessanta per i più grandi, secondo Kristensen e Moffat. Una tenda delle pianure settentrionali del 1850 circa, conservata al Buffalo Bill Center of the West, misura circa 5,8 m di diametro e la sua copertura riunisce tredici pelli di bisonte cucite con i tendini.

Le pelli di bisonte restarono il materiale delle coperture fino alla seconda metà dell’Ottocento. Quando le mandrie furono in gran parte distrutte, verso gli anni Ottanta dell’Ottocento, le pelli divennero rare e le coperture si fecero di tela comprata dai mercanti. Nel suo studio del 1910 Wissler riferisce che quasi tutte le coperture dei Piedi Neri erano di tela, e ancora oggi si montano tipi di tela.