Tipi

O tipi é um cone de varas compridas envolto numa cobertura mais ou menos semicircular de peles de bisonte cosidas, mais tarde de lona: a habitação transportável dos povos das Grandes Planícies da América do Norte. Os círculos de pedras que seguravam as coberturas das tendas tornam-se frequentes nas planícies do noroeste há cerca de 4500 anos, e em 1541 a expedição de Coronado descreveu tendas de pele cujas varas eram arrastadas por cães.

O que é

O tipi é uma tenda em forma de cone. Varas compridas e direitas apoiam-se umas nas outras e cruzam-se perto do topo; uma cobertura cortada em semicírculo aproximado envolve-as e fecha-se à frente, por cima e por baixo da porta, com cavilhas. No alto, duas abas da cobertura, mantidas abertas por varas próprias, protegem o buraco do fumo. A cobertura chega ao chão, onde é presa com estacas, ou antigamente segura com pedras. Durante séculos foi feita de peles de bisonte raspadas, amaciadas sem o pelo e cosidas borda com borda com tendão, uma costura feita com sovela. A lona comprada aos comerciantes tomou o seu lugar na segunda metade do século XIX.

Entre os povos das Planícies, eram em geral as mulheres que faziam o tipi, o montavam, o desmontavam e o conservavam. Entre os Pés-Negros pertencia à mulher, que também cortava e preparava as varas. Os homens pintavam motivos em algumas coberturas, e cada motivo pertencia a quem o tinha pintado. Uma cabana constrói-se no próprio lugar e fica para trás; o tipi, pelo contrário, viaja com a sua família, e as varas e a cobertura passam de um acampamento para outro.

Como funciona

A armação começa com umas poucas varas atadas num tripé ou numa pirâmide estável. A maior parte dos povos de línguas sioux partia de três varas; povos do oeste como os Crow e os Pés-Negros usavam quatro. Uma mulher pés-negros estendia no chão quatro varas de comprimento semelhante, atava-as no cruzamento com uma correia de cerca de 4,5 m e erguia-as. Depois apoiavam-se as outras varas na forquilha, as duas da porta em último lugar. A cobertura era atada a mais uma vara, levantada na parte de trás, e levada pelos dois lados da armação até à frente, onde se fechava com cavilhas. A mulher deslocava então o pé das varas para dentro ou para fora até a cobertura ficar esticada. Clark Wissler, no seu estudo publicado em 1910, indica que uma mulher comum fazia todo o trabalho em trinta minutos ou menos.

As costas íngremes ficam de frente para o vento; o buraco do fumo abre-se na frente abrigada.

Um tipi não é um cone simétrico. As varas de trás ficam um pouco mais perto do centro, por isso as costas são mais íngremes e a frente desce numa inclinação mais suave. As costas íngremes ficam de frente para o vento, e a porta e o buraco do fumo ficam do lado abrigado; entre os Pés-Negros a porta virava-se sempre a leste. O buraco do fumo abre-se à frente do cruzamento das varas, pelo que o fogo se faz um pouco à frente do centro, do lado da porta.

As duas abas de fumo funcionam como defletores reguláveis. Deslocando as varas exteriores que lhes seguram as pontas, orientavam-se contra o vento para que este não empurrasse o fumo para dentro, e abria-se ou estreitava-se o buraco para regular a tiragem. À noite, com o fogo baixo, ou quando chovia, as abas podiam fechar o buraco em parte ou por completo.

O ar entra por baixo da cobertura, sobe por trás do forro e sai pelo buraco do fumo sem varrer os ocupantes.

A maior parte dos tipis dos Pés-Negros que Wissler viu tinha um forro, uma faixa de pele ou de pano atada às varas por dentro; os forros de pele do seu museu tinham cerca de 1,8 m de altura. O ar entra por baixo da borda da cobertura, sobe pelo espaço entre cobertura e forro e sai por cima da cabeça dos ocupantes, de modo que o tipi é ventilado sem correntes de ar junto ao chão. O forro trava também a chuva que escorre pelas varas. No inverno, o forro, o fogo e as peles estendidas no chão mantinham a tenda quente; no verão, podiam enrolar-se os lados da cobertura para deixar passar a brisa.

Como fazer

Uma maqueta de mesa mostra a armação, a inclinação e as abas de fumo. Corte doze paus direitos do mesmo comprimento em canas de jardim ou cavilhas de madeira e afie uma ponta de cada um. Junte quatro, ate-os com um cordel comprido a um palmo abaixo das pontas, levante-os e afaste os pés em retângulo, com o lado curto para a frente. Apoie os outros paus na forquilha, dos lados e atrás, deixando à frente espaço para as varas da porta, que se põem no fim.

Corte a cobertura num pano de algodão. O raio é a distância entre o pé das varas e o seu cruzamento. Trace um semicírculo com esse raio usando um cordel e um lápis, com o cordel preso no meio da borda direita, e recorte-o. No meio da borda direita, deixe uma lingueta de pano saliente de cada lado do ponto central: serão as abas de fumo. Ate o ponto central a mais um pau, apoie-o atrás da armação e leve a cobertura pelos dois lados até à frente. Feche-a com uma fila de cavilhas finas de madeira que atravessem as duas bordas por cima da porta, e uma ou duas por baixo. Enfie um pau fino num pequeno buraco na ponta de cada aba. Desloque o pé das varas até a cobertura ficar esticada, aproximando um pouco do centro as de trás para dar ao cone a sua inclinação, e depois segure a borda inferior com seixos ou pequenas estacas.

Os paus afiados e as cavilhas podem ferir os olhos: mantenha as pontas longe da cara e embote as cavilhas depois de colocadas. Corte o pano numa mesa, longe das mãos. Nunca ponha uma vela, incenso ou qualquer chama dentro da maqueta, porque o pano seco pega fogo com facilidade. Um tipi em tamanho real é outra coisa: as varas, muitas vezes com cerca de 7 m, são pesadas e podem cair em cima de alguém, por isso a base levanta-se com várias pessoas e nunca com vento forte. Um fogo dentro de um tipi a sério deve ser pequeno, com o forro no lugar e as abas orientadas segundo o vento, e nunca deve ficar a arder sem vigilância nem debaixo das abas fechadas. Tenha água à mão e instale um detetor de monóxido de carbono, porque um fogo a arder sem chama num espaço fechado liberta esse gás sem cheiro, que pode matar.

História e evolução

Em todas as planícies do norte, a borda das coberturas era segura com pedras, e quando o acampamento partia as pedras ficavam em círculo. Todd Kristensen e Emily Moffat calculam que, à chegada dos europeus, havia nas pradarias das atuais Alberta, Saskatchewan e Manitoba bem mais de um milhão destes anéis. Na década de 1980, John Brumley e Barry Dau mediram mais de 700 anéis conservados em Alberta: tinham em média 4,6 m de diâmetro, entre 2,3 m e quase 9 m. No Wyoming, o estudo de Carl Spath para o Registo Nacional encontra-os em grande número a partir do Arcaico Médio das Planícies, que situa entre há 4500 e 3000 anos; os poucos círculos mais antigos assinalados são incertos quanto à forma e à função. Spath nota também que os abrigos de ramagem ou de troncos eram muitas vezes rodeados de pedras, pelo que um anel pode marcar outro tipo de habitação. Em British Block, em Alberta, John Brumley conta pelo menos 51 anéis do tamanho de um tipi, 19 deles dispostos num círculo de acampamento aberto a norte; o acampamento foi usado entre há cerca de 4250 e 3550 anos. A Encyclopedia of the Great Plains considera que os tipis estão provavelmente em uso desde o Arcaico Médio, há cerca de 4000 anos, enquanto Kristensen e Moffat situam a origem da forma há mais de 5000 anos.

Antes do cavalo, os cães arrastavam as varas e carregavam as coberturas dobradas.

Antes do cavalo, eram os cães que mudavam o acampamento. Em 1541, a expedição de Francisco Vázquez de Coronado encontrou nas Planícies caçadores de bisontes a que os espanhóis chamavam querechos. Coronado escreveu ao rei que viviam em pequenas tendas de peles de bisonte curtidas e untadas, e que os seus cães carregavam as tendas, as varas e os seus pertences. Pedro de Castañeda, que viajava com a expedição, acrescentou que as varas se juntavam e eram atadas no alto, que os cães as levavam a arrastar pelo chão e que a pele das tendas era preparada dos dois lados, sem o pelo. Os anciãos pés-negros interrogados por Wissler recordavam cães grandes que arrastavam as varas dos tipis, os mais fortes também as coberturas de pele, numa armação de duas varas chamada travois. A Encyclopedia of the Great Plains estima a jornada de marcha da época dos cães em 8 a 10 km.

Com o cavalo, as próprias varas do tipi serviram de travois, um acampamento podia percorrer 16 a 24 km por dia e as tendas ficaram maiores. Segundo a Encyclopedia of the Great Plains, um tipi com 5,5 a 6 m de diâmetro precisava de dezasseis a dezoito varas com 6,7 a 7,6 m. O número de peles de uma cobertura variava com o tamanho, e as fontes divergem: doze a catorze entre os Pés-Negros segundo Wissler, treze a dezasseis para um tipi com 4,6 a 4,9 m de diâmetro segundo a Encyclopedia of the Great Plains, e vinte e quatro em média, até quase sessenta nos maiores, segundo Kristensen e Moffat. Uma tenda das planícies do norte de cerca de 1850, conservada no Buffalo Bill Center of the West, mede cerca de 5,8 m de diâmetro e a cobertura reúne treze peles de bisonte cosidas com tendão.

As peles de bisonte continuaram a ser o material das coberturas até à segunda metade do século XIX. Quando as manadas ficaram em grande parte destruídas, por volta da década de 1880, as peles escassearam e as coberturas passaram a fazer-se de lona comprada aos comerciantes. No seu estudo de 1910, Wissler refere que quase todas as coberturas dos Pés-Negros eram de lona, e ainda hoje se levantam tipis de lona.