Talas e gessos

Uma tala ou um gesso mantém imóvel um osso partido para que as suas pontas consolidem alinhadas. As talas mais antigas que se conhecem, tabuinhas de casca de palmeira envoltas em linho, foram encontradas num fémur e num antebraço em túmulos egípcios da V dinastia, por volta de 2450 a.C. A ligadura gessada, introduzida em 1852, tornou-se o gesso habitual.

O que é

Um osso partido só se cura se as suas pontas ficarem no lugar tempo suficiente para que osso novo as una. Uma tala é uma peça rígida colocada ao longo do membro e atada. Um gesso é uma carapaça rígida moldada à volta de todo o membro. Ambos mantêm os fragmentos alinhados e impedem o membro de se mexer no ponto da fratura.

Os curadores da Antiguidade usavam tabuinhas de madeira ou de casca, feixes de canas ou linho endurecido por cima de uma ligadura de linho, presos com atilhos. No século XIX, o gesso de Paris tomou o lugar: ligaduras carregadas de gesso são molhadas, enroladas à volta do membro almofadado e endurecem em poucos minutos. Hoje o gesso partilha o trabalho com ligaduras sintéticas como a fibra de vidro.

Como funciona

O osso repara-se por fases. Depois de uma primeira fase de inflamação, forma-se à volta da fratura um calo de tecido novo que pouco a pouco se transforma em osso, depois remodelado ao longo de meses. Se os fragmentos se mexerem nas duas primeiras fases, os vasos sanguíneos novos rasgam-se e a consolidação atrasa-se. O NHS conta cerca de 6 a 12 semanas para que um braço ou um pulso partido sare.

Para impedir esse movimento, uma tala tem de segurar mais do que a fratura. A regra habitual é imobilizar a articulação de cima e a de baixo, o pulso e o cotovelo no caso do antebraço. Entre a pele e a tala põe-se um almofadado, mais grosso onde o osso fica logo por baixo da pele, como no pulso e na ponta do cotovelo, porque uma aresta dura a apertar ali durante semanas acaba por fazer uma ferida. Hipócrates já afastava as suas talas das saliências ósseas do pulso.

Um membro ferido incha durante um ou dois dias. Uma tala que não o rodeia por completo deixa lugar a esse inchaço, e é por isso que um gesso fechado costuma ser posto só depois de o inchaço baixar, alguns dias mais tarde. Hipócrates esperava pelo sétimo dia para acrescentar as talas. Uma carapaça demasiado apertada comprime o tecido inchado até o sangue deixar de circular, e os nervos e os músculos começam a morrer: é a síndrome compartimental. Uma dor que aumenta, dormência ou dedos pálidos ou azulados debaixo de um gesso obrigam a verificá-lo de imediato.

O gesso de Paris é gesso natural aquecido a cerca de 120 °C para lhe tirar parte da água. O nome vem das pedreiras perto de Paris de onde se extraía. Misturado com água, o pó recupera essa água e volta a ser gesso natural: faz presa em 5 a 15 minutos e liberta calor enquanto o faz. Só atinge a resistência total depois de um a três dias de secagem.

Como fazer

Este exercício faz-se num modelo de cartão, para ver como se aplica uma tala e como o gesso faz presa. Não são primeiros socorros, e talas, ligaduras e gesso nunca devem ser experimentados numa pessoa nem num animal.

Junte com fita-cola dois tubos de rolo de cozinha em ângulo reto para formar um braço e um antebraço dobrados pelo cotovelo. Prenda na ponta do antebraço uma mão recortada em cartão rígido. Cole uma tampa de garrafa atrás do cotovelo e outra nas costas do pulso: representam os ossos que ali ficam logo por baixo da pele.

Corte uma tira de cartão canelado comprida o bastante para ir dos nós dos dedos, por baixo do antebraço, até atrás do cotovelo. Vinque-a à altura do cotovelo e dobre-a em L, depois levante as bordas compridas para formar uma calha pouco funda. Forre a calha com pano dobrado ou algodão, mais grosso onde vão assentar as tampas, e deite o braço nela.

Cada volta cobre metade da anterior, e as pontas dos dedos ficam descobertas, onde um enfermeiro verificaria se o sangue continua a chegar à mão.

Enrole uma ligadura de algodão à volta do braço e da calha ao mesmo tempo, da mão para o cotovelo, de modo que cada volta cubra metade da anterior. Aperte-a com firmeza, mas de forma que um dedo consiga deslizar por baixo. Deixe as pontas dos dedos à vista. Experimente depois o gesso noutro tubo envolto num almofadado de pano. Corte algumas tiras de um rolo de ligadura gessada vendida para maquetas, mergulhe uma durante alguns segundos em água fria e ponha-a à volta do tubo, alisando-a com a palma. Ponha a tira seguinte a cobrir metade da primeira. Em poucos minutos o gesso fica morno e rígido. Deixe-o um ou dois dias antes de lhe mexer.

Segurança. O gesso aquece ao fazer presa: nunca o enrole à volta de uma mão, de um dedo ou de qualquer outra parte do corpo, porque pode causar queimaduras graves.

História e evolução

Talas de casca envoltas em linho num fémur partido, do tipo encontrado em túmulos egípcios da V dinastia.

As talas mais antigas que se conhecem foram encontradas em 1903 em Naga ed-Der, cerca de 160 km a norte de Luxor, pela expedição de George Reisner, paga por Phoebe Hearst. Vinham de túmulos da V dinastia, entre 2494 e 2345 a.C., e Grafton Elliot Smith publicou-as em 1908. O fémur partido de uma adolescente estava rodeado de tabuinhas de casca de palmeira envoltas em linho, almofadadas e presas com ligaduras de linho. Uma almofada de fibra de palmeira na fratura ainda tinha vestígios de sangue, sinal de que o osso tinha furado a pele, e o osso não tinha consolidado: ela terá morrido pouco depois. Um antebraço com os dois ossos partidos tinha sido imobilizado com canas empilhadas e três talas de casca de palmeira toscamente afeiçoadas, e também mostra poucos sinais de cura.

O papiro Edwin Smith, copiado por volta de 1600 a.C., trata uma clavícula partida e fraturas do braço. Primeiro os ossos são repostos em linha por tração, depois segurados com aquilo a que o texto chama duas talas de linho. James Henry Breasted, o seu tradutor, via nelas talas de madeira envoltas em linho ou tiras de linho endurecido moldadas sobre o membro, bastante parecidas com um gesso moderno.

O tratado grego Das fraturas, atribuído a Hipócrates, liga primeiro o antebraço partido e só acrescenta talas à volta ao sétimo dia, depois de passado o inchaço. As talas atam-se com a força justa para não saírem do lugar, porque a sua função é segurar a ligadura e não apertar, e reajustam-se de três em três dias. O texto conta cerca de trinta dias para o antebraço consolidar. Hipócrates também endurecia as ligaduras com cera e resina. Por volta do ano 1000, al-Zahrawi usava argila misturada com goma, ou farinha com clara de ovo. Até ao século XIX, os cirurgiões endureciam as ligaduras com clara de ovo e mais tarde com amido, que o cirurgião belga Louis Seutin popularizou, mas que levava horas a endurecer.

Antonius Mathijsen, cirurgião militar neerlandês em Haarlem, publicou a sua ligadura gessada em 1852. Esfregava gesso em pó em tiras de algodão grosseiro, que se molhavam à cabeceira do doente, se enrolavam à volta do membro e faziam presa em minutos. O cirurgião russo Nikolai Pirogov, que tinha visto um escultor a trabalhar, usou pano embebido em gesso líquido para os feridos da Guerra da Crimeia. O modo de Mathijsen preparar as ligaduras manteve-se em uso até cerca de 1950, e as ligaduras gessadas de fabrico industrial surgiram na Alemanha no início dos anos 1930.

A tala de Thomas: uma armação de ferro cujo anel almofadado se apoia no alto da coxa.

Na Primeira Guerra Mundial, uma fratura do fémur por bala ou estilhaço de granada era muitas vezes mortal. A tala de Thomas, uma armação de ferro com um anel de couro almofadado no alto da coxa, tinha sido concebida no século XIX pelo cirurgião galês Hugh Owen Thomas. O seu sobrinho Robert Jones, cirurgião ortopedista consultor do exército britânico desde dezembro de 1914, impôs o seu uso na frente a partir de 1916. Mantinha a perna imóvel durante o transporte para o hospital e deixava as feridas acessíveis aos pensos. Os Arquivos Nacionais britânicos indicam que a mortalidade destas fraturas desceu de 80 % para 20 % em 1918, e outros relatos dão valores finais mais baixos.