Aríete

O aríete é uma trave pesada lançada vezes sem conta contra uma porta ou uma muralha. Na sua forma desenvolvida, a trave pende de cordas dentro de um abrigo coberto sobre rodas: a equipa só tem de a fazer balançar, e as peles do telhado protegem-na do fogo e dos projéteis. Textos de Ebla, na Síria, referem no século XXIV a.C. aríetes com ponta de metal, e o aríete continuou a ser um engenho de cerco comum até ao fim da Antiguidade.

O que é

O aríete é uma trave comprida e pesada com que se bate vezes sem conta numa porta ou na face de uma muralha até ela ceder. O aríete mais simples era um tronco que um grupo de homens transportava e fazia balançar. O aríete desenvolvido do mundo helenístico e romano pendia do telhado de um abrigo de madeira sobre rodas. Vitrúvio, o arquiteto romano, chama a esse abrigo a tartaruga do aríete, porque avançava devagar e protegia os homens como uma carapaça.

Num aríete deste tipo, a armação do abrigo sustenta uma trave de cumeeira de onde o aríete pende por cordas. A ponta da frente da trave tem uma pesada cabeça de metal que sai por uma abertura à frente. O telhado e os lados estão cobertos de peles cruas cosidas umas às outras, que as setas e as matérias em chamas dificilmente atravessavam, e todo o abrigo anda sobre rodas maciças de madeira.

Como funciona

Um aríete suspenso funciona como um pêndulo. As cordas aguentam o peso da trave, de modo que a equipa não tem de a levantar. Os homens puxam-na para trás à mão ou com cordas curtas, deixam-na balançar para a frente e acompanham-na com um empurrão. Cada pancada cai no mesmo sítio. No século IV d.C., Amiano Marcelino descreve a trave pendurada de uma travessa como o braço de uma balança, puxada para trás por muitos homens e lançada em pancadas repetidas até a muralha rachar.

A cabeça de metal aguentava as pancadas e impedia a ponta da madeira de rachar.

A cabeça concentrava a pancada e protegia a ponta da madeira, que de outro modo racharia. Os textos de Ebla falam da «língua» do aríete e do metal fornecido para ela, provavelmente cobre ou bronze. Amiano descreve uma cabeça de ferro com a forma de uma cabeça de carneiro, que deu o nome à máquina em grego e em latim.

O abrigo importava tanto como a trave, porque a equipa trabalhava ao pé da muralha, ao alcance dos defensores. Vitrúvio descreve abrigos cobertos de tábuas, depois de entrançados de vime e depois de peles cruas recheadas de algas ou de palha embebida em vinagre, para resistir tanto aos projéteis como ao fogo. Os defensores tinham as suas respostas. Um relevo do palácio do rei assírio Assurnasirpal II em Nimrud mostra homens no alto da muralha a descer uma corrente para apanhar o aríete e desviá-lo.

Como fazer

Uma maqueta de mesa mostra como balança um aríete suspenso. É preciso uma tábua, quatro ripas para dois cavaletes em A, uma cavilha redonda para a cumeeira, uma cavilha mais grossa ou um pedaço de cabo de vassoura com cerca de 30 cm para o aríete, cordel, parafusos pequenos, cola de madeira, um berbequim e uma serra, e alguns blocos de construção em madeira.

Na maqueta, o aríete pende na horizontal de dois cordéis e bate numa torre de blocos.

Faça dois cavaletes em A colando e aparafusando duas ripas no topo, e fixe-os de pé nas duas pontas da tábua. Fure perto do topo de cada cavalete e passe a cumeeira pelos dois. Fure um pequeno orifício de lado a lado do aríete perto de cada ponta, passe um cordel por cada um e ate os dois cordéis à cumeeira, de modo que o aríete fique pendurado na horizontal a poucos centímetros da tábua. Monte uma pequena torre de blocos mesmo à frente de uma ponta do aríete. Puxe o aríete para trás e largue-o: veja quanto cada pancada desloca os blocos e como algumas pancadas pequenas no mesmo sítio conseguem o que um só empurrão não consegue.

Segurança. Mantenha os dedos fora do percurso do aríete e longe dos blocos que caem.

História e evolução

Os arquivos de Ebla, na Síria, do século XXIV a.C., usam uma palavra que Piotr Steinkeller, assiriólogo de Harvard, identificou em 1987 como o aríete: à letra, o «touro de um só corno». Um tratado entre Ebla e Abarsal fala dos aríetes e engenhos de cerco que uma das partes fornecerá. Contas de Ebla registam metal, provavelmente cobre, para a «língua» do aríete de uma cidade chamada Armi, e lã para uma peça de feltro destinada a cobrir um aríete. No século XVIII a.C., os reis de Mari, nas margens do Eufrates, escreviam sobre os aríetes como equipamento corrente de um cerco.

Os relevos assírios mostram aríetes montados em engenhos cobertos, com uma torre para um arqueiro.

Os reis assírios mandavam esculpir os seus cercos nas paredes dos palácios. Num relevo do palácio de Assurnasirpal II em Nimrud, feito entre 865 e 860 a.C. e hoje no British Museum, o aríete de um engenho de cerco assírio abriu a muralha de uma cidade, e os tijolos caem.

Os gregos chegaram tarde ao aríete. Sean Manning, historiador da guerra antiga, nota que os aríetes faltam na arte e na poesia gregas antigas. O historiador Diodoro escreve que, no cerco de Samos, em 440 a.C., o engenheiro de Péricles, Artémon de Clazómenas, foi o primeiro de todos os homens a construir aríetes e tartarugas; nessa altura os aríetes estavam em uso no Próximo Oriente havia cerca de 2000 anos. Vitrúvio conta outra história: os cartagineses que cercavam Gades teriam primeiro balançado uma trave à mão, Pefasmeno de Tiro tê-la-ia suspendido de uma armação e Cetras de Calcedónia teria posto a armação sobre rodas e coberto com peles de boi. Descreve também uma enorme tartaruga desenhada por Hegétor de Bizâncio, cujo aríete era manobrado por cem homens. Amiano Marcelino, no fim do século IV d.C., ainda descreve o aríete suspenso, mas acrescenta que já se lhe preferia um engenho blindado chamado helépole, nome dado primeiro a uma grande torre de cerco.