Torre de cerco · The Last Codex

A torre de cerco é uma alta torre de madeira sobre rodas, empurrada até à muralha de uma cidade para que os atacantes possam disparar de cima sobre os defensores ou passar para o muro. Os seus andares ligam-se por escadas e as suas faces são protegidas contra o fogo. As cartas de Mari, no Eufrates, já descrevem torres de cerco no século XVIII a.C., e ainda se construíram torres assim no cerco de Jerusalém em 1099.

O que é

A torre de cerco é uma torre móvel de madeira, construída perto de uma cidade cercada e empurrada contra a sua muralha. Dos andares de cima, arqueiros e mais tarde catapultas disparavam para baixo sobre os defensores, e do topo os atacantes podiam tentar passar para o próprio muro. Uma torre mais alta do que a muralha dava aos sitiantes a vantagem da altura que o muro normalmente dava aos sitiados.

O arquiteto romano Vitrúvio, a partir de Díades, engenheiro de Alexandre Magno, descreve torres de dez andares ou mais, a estreitar para cima, com janelas em todas as faces e em cada andar um parapeito coberto de peles cruas contra as setas. A grande torre que Demétrio mandou construir diante de Rodes tinha na face da frente, em cada andar, uma seteira fechada por uma portinhola, e o seu estrado de vigas grossas assentava em oito rodas.

Como funciona

Uma torre alta e estreita tomba com facilidade, e no entanto tinha de rolar por terreno irregular até ao pé de um muro. Os construtores tornavam-na estável de duas maneiras. Alargavam a base e estreitavam o topo: Vitrúvio quer que o alto seja um quinto mais estreito do que a base. E mantinham em baixo as peças mais pesadas, as vigas grossas do estrado, as rodas e os eixos. Quanto mais baixo o centro de gravidade e mais larga a base, mais a torre pode inclinar-se antes de tombar.

Duas torres simples de madeira num terreno inclinado, uma direita, alta e inclinada, a outra mais larga em baixo e mais estreita em cima, cada uma com um fio de prumo pendurado de uma cavilha a meio da face da frente: o primeiro prumo cai mesmo fora da base, o segundo dentro Uma torre tomba quando a vertical do seu centro de gravidade sai da base; um pé largo e um topo estreito mantêm-na dentro.

Ainda assim era preciso preparar o terreno. Os atacantes aplanavam um caminho e enchiam o fosso diante do muro, muitas vezes ao abrigo de telheiros móveis. Diodoro conta que a grande torre de Demétrio em Rodes tinha as rodas montadas em pivôs, para poder ser dirigida em qualquer direção, e que cerca de 3400 homens a empurravam, uns por dentro e outros por trás.

Quem ia lá dentro precisava de proteção contra os projéteis e sobretudo contra o fogo. A torre de Demétrio tinha placas de ferro pregadas nas três faces expostas. Cada andar tinha seteiras à medida das catapultas que por elas disparavam, fechadas por portinholas de peles cheias de lã que um mecanismo subia e descia. Vitrúvio cobre de peles cruas o parapeito de cada andar, e Amiano Marcelino descreve um engenho blindado revestido de peles de boi, sebes de ramos verdes e lama. Lá dentro, cada andar da torre de Demétrio tinha duas escadas largas, uma para levar as munições para cima e outra para descer.

Como fazer

Uma maqueta de cartão mostra por que razão as torres de cerco eram largas em baixo e tinham o peso em baixo. É preciso cartão canelado, uma régua, um x-ato e uma base de corte, cola, uma dúzia de anilhas metálicas, uma tábua lisa com cerca de 40 cm, alguns livros para a calçar e um transferidor.

Uma maqueta de torre em cartão sobre uma tábua com dobradiça apoiada em livros, com anilhas metálicas empilhadas no piso mais baixo e ao lado um transferidor, um frasco de cola e um lápis Inclinando a tábua aos poucos, vê-se a que ângulo cai cada versão da torre.

Corte e cole em cartão dois tubos quadrados da mesma altura: um direito, tão largo em cima como em baixo, e outro com as faces inclinadas para dentro, de modo que o topo fique um quinto mais estreito do que a base. Dê a cada um alguns pisos de cartão. Ponha a torre direita sobre a tábua e levante uma ponta da tábua com livros, aos poucos, até a torre tombar; registe o ângulo com o transferidor. Faça o mesmo com a torre estreitada. Depois cole as anilhas no piso de cima de uma torre e repita o ensaio, e por fim passe-as para o piso de baixo. A torre estreitada com o peso em baixo deverá aguentar a inclinação maior.

História e evolução

Selos cilíndricos de Tell Beydar, na Síria, de cerca de 2400 a 2250 a.C., foram lidos como imagens de torres de cerco e aríetes, mas essa leitura é discutida. Um relevo de pedra encontrado por acaso em 2016 perto de Harput, no leste da Turquia, mostra a tomada de uma cidade fortificada, com uma alta torre de madeira junto às muralhas enquanto a cidade arde. Eşref Abay, Bülent Demir e Veli Sevin, que o publicaram, datam-no do início do II milénio a.C. pelo estilo e pela cerâmica da Idade do Bronze Média encontrada com ele. Demir considera-o a primeira imagem de uma torre assim encontrada na Anatólia ou na Mesopotâmia e nota que textos hititas mencionam estas torres. No século XVIII a.C., cartas de Mari, no Eufrates, descrevem torres de cerco e aríetes levados até às muralhas de cidades cercadas por rampas de terra.

Em relevos do palácio do rei assírio Assurnasirpal II em Nimrud, esculpidos entre 865 e 860 a.C., um arqueiro dispara de dentro de uma torre de madeira enquanto o aríete de um engenho de cerco assírio rompe a muralha de uma cidade. No mundo grego, Díades, um dos engenheiros de Alexandre, construiu torres desmontáveis que o exército levava às peças. A maior torre da Antiguidade de que há registo foi a helépole, a «tomadora de cidades», que Demétrio mandou construir para o cerco de Rodes em 305/304 a.C. Diodoro descreve-a com nove andares, sobre uma base quadrada de quase 50 côvados de lado, com catapultas em todos os andares. Segundo Vitrúvio, o engenheiro ródio Diogneto venceu-a despejando água e lama no terreno por onde ela ia passar, de modo que se enterrou e não pôde voltar a mover-se.

Uma torre de cerco medieval de madeira tosca sobre rodas, com três andares e peles rasgadas penduradas nos andares de cima, diante de um muro ameado Na Idade Média as torres de cerco continuavam a ser de madeira e chegavam às muralhas sobre rodas.

Também os romanos usaram torres de cerco, e no século IV d.C. Amiano Marcelino descreve um engenho coberto chamado helépole que se fazia rolar até ao ponto mais fraco de um muro. As torres de cerco continuaram em uso na Idade Média. Durante a primeira cruzada, o exército que cercava Jerusalém em julho de 1099 construiu duas torres de madeira, uma para Godofredo de Bulhão e outra para Raimundo de Toulouse, com madeira que teve de ser trazida de longe. Antes de aproximar do muro a torre de Raimundo foi preciso encher um fosso. Do lado de Godofredo, um cavaleiro chamado Letoldo subiu à muralha, e a cidade foi tomada a 15 de julho.