Torre d'assedio · The Last Codex

La torre d’assedio è un’alta torre di legno su ruote, spinta fino alle mura di una città perché gli assalitori possano tirare dall’alto sui difensori o salire sul muro. I suoi piani sono collegati da scale e le sue pareti sono protette dal fuoco. Le lettere da Mari, sull’Eufrate, descrivono già torri d’assedio nel XVIII secolo a.C., e torri simili si costruivano ancora all’assedio di Gerusalemme del 1099.

Che cos’è

La torre d’assedio è una torre mobile di legno, costruita vicino a una città assediata e spinta contro le sue mura. Dai piani alti arcieri e, più tardi, catapulte tiravano verso il basso sui difensori, e dalla cima gli assalitori potevano tentare di passare sul muro stesso. Una torre più alta delle mura dava agli assedianti il vantaggio dell’altezza che di solito le mura davano agli assediati.

L’architetto romano Vitruvio, sulla scorta di Diade, ingegnere di Alessandro Magno, descrive torri di dieci piani o più, che si restringono verso l’alto, con finestre su ogni lato e a ogni piano un parapetto coperto di pelli crude contro le frecce. La grande torre che Demetrio fece costruire davanti a Rodi aveva sulla facciata, a ogni piano, una feritoia chiusa da uno sportello, e il suo telaio di grosse travi poggiava su otto ruote.

Come funziona

Una torre alta e stretta si ribalta facilmente, eppure bisognava farla avanzare su un terreno irregolare fino ai piedi di un muro. I costruttori la rendevano stabile in due modi. Allargavano la base e restringevano la cima: secondo Vitruvio la parte alta deve essere più stretta di un quinto rispetto alla base. E tenevano in basso le parti più pesanti, le grosse travi del telaio, le ruote e gli assi. Più il baricentro è basso e la base larga, più la torre può inclinarsi prima di cadere.

Due torri semplici di legno su un terreno in pendenza, una dritta, alta e inclinata, l’altra più larga alla base e più stretta in cima, ciascuna con un filo a piombo appeso a un piolo al centro della faccia anteriore: il primo piombo cade appena fuori dalla base, il secondo dentro Una torre si ribalta quando la verticale del suo baricentro esce dalla base; una base larga e una cima stretta la tengono dentro.

Il terreno andava comunque preparato. Gli assalitori spianavano un percorso e colmavano il fossato davanti alle mura, spesso al riparo di tettoie mobili. Diodoro racconta che la grande torre di Demetrio a Rodi aveva le ruote montate su perni, così da poterla girare in ogni direzione, e che circa 3.400 uomini la spingevano, alcuni da dentro e altri da dietro.

Chi stava dentro doveva essere protetto dai proiettili e soprattutto dal fuoco. La torre di Demetrio aveva piastre di ferro inchiodate sui tre lati esposti. Ogni piano aveva feritoie a misura delle catapulte che vi tiravano, chiuse da sportelli di pelli imbottite di lana che un meccanismo alzava e abbassava. Vitruvio copre di pelli crude il parapetto di ogni piano, e Ammiano Marcellino descrive una macchina corazzata rivestita di pelli di bue, graticci di rami verdi e fango. All’interno ogni piano della torre di Demetrio aveva due ampie scale, una per portare su le munizioni e una per scendere.

Come si fa

Un modellino di cartone mostra perché le torri d’assedio erano larghe alla base e appesantite in basso. Servono cartone ondulato, un righello, un taglierino e un tappetino da taglio, colla, una dozzina di rondelle metalliche, un’asse piana di circa 40 cm, qualche libro per sollevarla e un goniometro.

Un modellino di torre di cartone su un’asse a cerniera sollevata su alcuni libri, con rondelle metalliche impilate sul solaio più basso e accanto un goniometro, un vasetto di colla e una matita Inclinando l’asse a poco a poco si vede a quale angolo cade ciascuna versione della torre.

Ritagliate e incollate nel cartone due tubi quadrati della stessa altezza: uno dritto, largo uguale in cima e alla base, e uno con le pareti inclinate verso l’interno, così che la cima sia più stretta di un quinto rispetto alla base. Date a ciascuno qualche solaio di cartone. Mettete la torre dritta sull’asse e sollevate un’estremità dell’asse con dei libri, poco alla volta, finché la torre cade; leggete l’angolo sul goniometro. Fate lo stesso con la torre rastremata. Poi incollate le rondelle sul solaio più alto di una torre e ripetete la prova, e infine spostatele sul solaio più basso. La torre rastremata con il peso in basso dovrebbe reggere la pendenza maggiore.

Storia ed evoluzione

Alcuni sigilli cilindrici di Tell Beydar, in Siria, databili tra il 2400 e il 2250 a.C. circa, sono stati letti come immagini di torri d’assedio e arieti, ma la lettura è discussa. Un rilievo di pietra trovato per caso nel 2016 vicino a Harput, nella Turchia orientale, mostra la presa di una città fortificata, con un’alta torre di legno accanto alle mura mentre la città brucia. Eşref Abay, Bülent Demir e Veli Sevin, che lo hanno pubblicato, lo datano all’inizio del II millennio a.C. in base allo stile e alla ceramica del Bronzo medio trovata insieme. Demir lo considera la prima immagine di una torre simile trovata in Anatolia o in Mesopotamia e osserva che testi ittiti menzionano queste torri. Nel XVIII secolo a.C. lettere da Mari, sull’Eufrate, descrivono torri d’assedio e arieti portati fino alle mura delle città assediate su rampe di terra.

Su rilievi del palazzo del re assiro Assurnasirpal II a Nimrud, scolpiti tra l’865 e l’860 a.C., un arciere tira da una torre di legno mentre l’ariete di una macchina d’assedio assira sfonda le mura di una città. Nel mondo greco Diade, uno degli ingegneri di Alessandro, costruì torri smontabili che l’esercito trasportava a pezzi. La più grande torre dell’antichità di cui si abbia notizia fu l’elepoli, la «prendi-città», che Demetrio fece costruire per l’assedio di Rodi nel 305/304 a.C. Diodoro la descrive alta nove piani, su una base quadrata di quasi 50 cubiti di lato, con catapulte a ogni piano. Secondo Vitruvio l’ingegnere rodio Diogneto la sconfisse versando acqua e fango sul terreno dove doveva passare: la torre vi sprofondò e non si poté più muovere.

Una torre d’assedio medievale di legno grezzo su ruote, alta tre piani, con pelli strappate appese ai piani superiori, davanti a un muro merlato Nel Medioevo le torri d’assedio erano ancora di legno e arrivavano alle mura su ruote.

Anche i Romani usarono torri d’assedio, e nel IV secolo d.C. Ammiano Marcellino descrive una macchina coperta chiamata elepoli che si faceva rotolare verso il punto più debole di un muro. Le torri d’assedio restarono in uso nel Medioevo. Durante la prima crociata l’esercito che assediava Gerusalemme nel luglio 1099 costruì due torri di legno, una per Goffredo di Buglione e una per Raimondo di Tolosa, con legname che si dovette portare da lontano. Prima di accostare alle mura la torre di Raimondo bisognò colmare un fossato. Dal lato di Goffredo un cavaliere di nome Letoldo salì sulle mura, e la città fu presa il 15 luglio.