Scacciapensieri

Lo scacciapensieri è un piccolo strumento con una lamella elastica fissata per un’estremità a un telaio. Appoggiata alle labbra e pizzicata o strattonata con una cordicella, la lamella vibra, e la bocca del suonatore fa da risonatore che mette in rilievo un armonico dopo l’altro. I più antichi conosciuti sono sottili scacciapensieri d’osso di Shimao, nella Cina settentrionale, datati al 2000 a.C. circa.

Che cos’è

Uno scacciapensieri di ferro di tipo europeo, con lamella d’acciaio applicata.

Lo scacciapensieri, detto anche marranzano, è un piccolo strumento formato da un telaio e da una linguetta elastica, o lamella, fissata al telaio a un’estremità e libera all’altra. Il suonatore tiene il telaio contro le labbra socchiuse o i denti anteriori e fa vibrare la lamella pizzicandola con un dito, battendola o tirando di scatto una cordicella legata al telaio. La lamella dà la nota di base e la bocca del suonatore modella il suono. Lo strumento ha molti nomi: kouxian in cinese, mukkuri presso gli Ainu di Hokkaido.

Gli scacciapensieri formano due famiglie. Nella prima la lamella è ritagliata nel telaio stesso, così che telaio e lamella sono un unico pezzo di bambù, legno, osso o lamiera. Questi strumenti sono più vari in Asia, e molti si suonano tirando una cordicella. Nella seconda la lamella è fatta a parte e poi fissata al telaio. Il lubu di Taiwan ha una o più lamelle di ottone o di rame legate con un filo sottile a un telaio di bambù. Lo scacciapensieri europeo appartiene a questa famiglia: la sua lamella d’acciaio è fissata in un archetto di ferro o di ottone, è più lunga del telaio ed è piegata fuori dal suo piano, così che il suonatore può pizzicarne con un dito l’estremità libera.

Come funziona

Una volta pizzicata, la lamella oscilla attraverso lo stretto passaggio tra i due lati del telaio alla sua frequenza propria, la fondamentale. Ogni volta che attraversa il telaio lascia passare un breve sbuffo d’aria e lo interrompe di nuovo. In un articolo di acustica del 1974, C. J. Adkins ha mostrato che questi impulsi brevi e regolari eccitano l’aria nella bocca del suonatore. Una serie di impulsi ripetuti a ritmo costante contiene la fondamentale e tutta una serie di armonici, a due, tre, quattro volte la sua frequenza e oltre.

La bocca funziona da risonatore. Il suonatore ne cambia la frequenza propria muovendo lingua, mascella e labbra, un po’ come quando pronuncia vocali diverse. La cavità rinforza l’armonico più vicino alla propria risonanza e lascia deboli gli altri, così che l’orecchio sente una melodia tratta dagli armonici di un’unica nota fissa. Adkins ha osservato che, quando la bocca è accordata più in alto, l’altezza percepita segue la risonanza della bocca stessa e può scivolare senza scatti. Inspirare ed espirare attraverso lo strumento mentre suona cambia ancora il timbro.

Il gioco tra lamella e telaio deve essere strettissimo. Nei suoi esperimenti Ola Kai Ledang ha trovato che non deve superare circa 0,2 mm perché gli armonici risaltino con chiarezza, poiché l’aria spinta attraverso quel varco fa parte del suono. Per questo alcuni studiosi classificano lo scacciapensieri tra gli strumenti a fiato ad ancia libera, come l’ancia di un organo a bocca, mentre la classificazione corrente lo pone tra gli idiofoni a pizzico. Gjermund Kolltveit, che lo ha studiato a fondo, conclude che è l’una e l’altra cosa insieme.

Come si fa

Uno scacciapensieri di bambù suonato con la cordicella, come il mukkuri degli Ainu, richiede solo una striscia di bambù secco, una sega sottile, un coltello affilato, carta vetrata e una cordicella sottile e robusta. I mukkuri dei musei misurano circa 15 cm di lunghezza e 1,5 cm di larghezza. Spaccate una striscia di queste dimensioni dalla parete di una canna secca e matura e conservate la scorza dura. Spianate la faccia interna finché la striscia è sottile ma ancora rigida.

La linguetta viene segata su tre lati e resta unita al telaio alla radice.

Disegnate la linguetta al centro della striscia, lasciando una fascia stretta di telaio su ciascun lato e una parte piena oltre ciascuna estremità della linguetta. Con la sega più sottile che avete, o con la punta del coltello, tagliate lungo i due lati e di traverso a un’estremità della linguetta, così che resti attaccata all’altra estremità, la radice. Tenete i tagli più stretti possibile: più il telaio stringe da vicino la linguetta, più il suono è chiaro. Assottigliate un poco la linguetta dalla faccia interna finché vibra liberamente con un colpetto e passa nella fessura senza impigliarsi. Carteggiate tutti gli spigoli del telaio, soprattutto quelli che toccheranno le labbra.

Praticate un piccolo foro nel telaio oltre la radice della linguetta e legatevi la cordicella, con un bastoncino all’altro capo come impugnatura. Annodate un breve anello di cordicella in un foro all’altra estremità del telaio, per tenere lo strumento.

Per suonare, tenete l’anello con una mano e appoggiate leggermente il telaio alle labbra socchiuse, con la linguetta davanti alla bocca aperta e i denti lontani da essa. Con l’altra mano tirate di scatto la cordicella nella direzione dello strumento: lo strattone mette in vibrazione la linguetta. Cambiate la forma della bocca come per dire vocali diverse e respirate piano attraverso lo strumento per far uscire note diverse.

Sicurezza: bloccate il bambù in un morsetto per segarlo e tagliate sempre in direzione opposta al corpo. Il bambù spaccato ha spigoli abbastanza vivi da tagliare: levigateli prima di avvicinare lo strumento alla bocca. Non mordete mai lo scacciapensieri e non mettetelo in bocca, tenete il viso fuori dalla linea della cordicella quando tirate e lavate lo strumento prima che lo suoni un’altra persona.

Storia ed evoluzione

Gli scacciapensieri più antichi conosciuti provengono dal sito di Shimao, nello Shaanxi, nella Cina settentrionale. Ne sono stati trovati più di venti nel 2016 e nel 2017. Gli scavatori li datano al 2000 a.C. circa e descrivono sottili lamine d’osso lunghe circa 9 cm e larghe 1 cm, ciascuna con una linguetta sottile ritagliata al centro. Gli studiosi dello scacciapensieri Gjermund Kolltveit, Áron Szilágyi e Leo Tadagawa ne hanno riferito dopo un convegno dedicato alla scoperta, tenuto a Shenmu nel 2019.

L’ancia di un organo a bocca: il Libro delle Odi la chiama huang, come lo scacciapensieri.

Prima che i reperti di Shimao fossero pubblicati, Kolltveit considerava i più antichi due scacciapensieri d’osso di Jianping Shuiquan, nel Liaoning, della cultura di Xiajiadian inferiore, che il Museo civico di Chaoyang data tra il 2146 e il 1029 a.C. Uno scacciapensieri d’osso di 9,8 cm, da un cimitero presso Chifeng in Mongolia Interna e della cultura di Xiajiadian superiore (1200–600 a.C.), ha un piccolo foro alla base della linguetta, probabilmente per una cordicella. Il Libro delle Odi cinese chiama lo strumento huang, la stessa parola che indica l’ancia dell’organo a bocca, in versi come «soffiate nello sheng, battete lo huang».

Gli scacciapensieri con lamella di metallo applicata compaiono molto più tardi. Leo Tadagawa data due esemplari di Omiya, in Giappone, alla prima metà del X secolo. In Europa Kolltveit, che ha catalogato 830 scacciapensieri provenienti da scavi, colloca i più antichi datati con sicurezza intorno al 1200 d.C. e la maggior parte tra il 1200 e il 1700, e ritiene che le affermazioni secondo cui Romani, Sassoni o Vichinghi conoscevano lo strumento si basino su fonti vaghe. Altri studiosi segnalano ritrovamenti più antichi. Aleksey Nikolsky e i suoi colleghi citano uno scacciapensieri di ferro da Echimăuți, in Moldavia, datato al 900–1000 d.C. Loro stessi e Kolltveit riportano anche scacciapensieri con la lamella ricavata dal telaio, in osso, corno, rame o bronzo, dagli Urali e dalla regione del Volga; i più antichi, dalla regione di Perm, risalgono a un periodo tra il II secolo a.C. e il III secolo d.C. Dal 1200 circa lo scacciapensieri di ferro sembra essersi diffuso rapidamente in tutto il continente.

Nel 1917 il musicologo Curt Sachs descrisse lo scacciapensieri di ferro come l’ultimo stadio di un’evoluzione partita dagli strumenti di bambù del Sud-est asiatico e proseguita verso nord-ovest fino all’Europa. Kolltveit non trova alcun sostegno archeologico a questa sequenza. Ritiene più probabile che entrambe le forme siano nate in Asia e si siano diffuse verso ovest separatamente.