Guimbarde

La guimbarde est un petit instrument dont la lamelle élastique est fixée par un bout à un cadre. Tenue contre les lèvres et pincée ou tirée par une ficelle, la lamelle vibre, et la bouche du joueur sert de résonateur qui fait ressortir une harmonique après l’autre. Les plus anciennes connues sont de fines guimbardes en os de Shimao, en Chine du Nord, datées d’environ 2000 av. J.-C.

Ce que c’est

La guimbarde est un petit instrument fait d’un cadre et d’une languette élastique, ou lamelle, fixée au cadre par un bout et libre à l’autre. Le joueur tient le cadre contre ses lèvres entrouvertes ou ses dents de devant et fait vibrer la lamelle en la pinçant du doigt, en la tapotant ou en tirant d’un coup sec une ficelle attachée au cadre. La lamelle donne la note de base, et la bouche du joueur façonne le son. L’instrument porte bien des noms : guimbarde en français, kouxian en chinois, mukkuri chez les Aïnous de Hokkaidō.

Une guimbarde en fer de type européen, à lamelle d’acier rapportée.

Les guimbardes forment deux familles. Dans la première, la lamelle est découpée dans le cadre lui-même : cadre et lamelle ne font qu’une pièce de bambou, de bois, d’os ou de tôle. C’est en Asie que ces guimbardes sont les plus variées, et beaucoup se jouent en tirant une ficelle. Dans la seconde, la lamelle est faite à part puis fixée au cadre. Le lubu de Taïwan porte une ou plusieurs lamelles de laiton ou de cuivre attachées par un fil fin à un cadre de bambou. La guimbarde européenne appartient à cette famille : sa lamelle d’acier est fixée dans un arceau de fer ou de laiton, elle est plus longue que le cadre et recourbée hors de son plan, si bien que le joueur peut pincer du doigt son extrémité libre.

Comment ça marche

Une fois pincée, la lamelle va et vient dans l’étroit passage entre les deux côtés du cadre, à sa propre fréquence, la fondamentale. À chaque passage dans le cadre, elle laisse filer une petite bouffée d’air puis la coupe. Dans un article d’acoustique de 1974, C. J. Adkins a montré que ces impulsions brèves et régulières mettent en vibration l’air de la bouche du joueur. Une suite d’impulsions répétées à rythme constant contient la fondamentale et toute une série d’harmoniques, à deux, trois, quatre fois sa fréquence et au-delà.

La bouche fonctionne comme un résonateur. Le joueur change sa fréquence propre en bougeant la langue, la mâchoire et les lèvres, un peu comme pour prononcer différentes voyelles. La cavité renforce l’harmonique la plus proche de sa propre résonance et laisse les autres faibles, si bien que l’oreille entend une mélodie prise dans les harmoniques d’une seule note fixe. Adkins a constaté que lorsque la bouche est accordée plus haut, la hauteur entendue suit la résonance de la bouche elle-même et peut glisser sans à-coups. Inspirer et expirer à travers l’instrument pendant qu’il sonne change encore le timbre.

Le jeu entre la lamelle et le cadre doit être très étroit. Au cours de ses expériences, Ola Kai Ledang a trouvé qu’il ne doit pas dépasser environ 0,2 mm pour que les harmoniques ressortent nettement, car l’air pressé dans ce passage participe au son. C’est pourquoi certains chercheurs rangent la guimbarde parmi les instruments à vent à anche libre, comme l’anche d’un orgue à bouche, alors que la classification usuelle la place parmi les idiophones pincés. Gjermund Kolltveit, qui l’a longuement étudiée, conclut qu’elle est les deux à la fois.

Comment faire

Une guimbarde en bambou jouée à la ficelle, comme le mukkuri des Aïnous, ne demande qu’une lamelle de bambou sec, une scie fine, un couteau bien affûté, du papier de verre et une cordelette fine et solide. Les mukkuri des musées mesurent environ 15 cm de long et 1,5 cm de large. Fendez une lamelle de cette taille dans la paroi d’une tige sèche et mûre et gardez l’écorce dure. Aplanissez la face intérieure au couteau jusqu’à ce que la lamelle soit mince mais encore raide.

La languette est sciée sur trois côtés et reste attachée au cadre par sa racine.

Tracez la languette au milieu de la lamelle, en laissant une étroite bande de cadre de chaque côté et une partie pleine au-delà de chaque bout de la languette. Avec la scie la plus fine possible, ou la pointe du couteau, coupez le long des deux côtés et en travers d’un bout de la languette, pour qu’elle reste attachée par l’autre bout, sa racine. Gardez des traits aussi fins que possible : plus le cadre serre la languette de près, plus le son est clair. Amincissez légèrement la languette par la face intérieure jusqu’à ce qu’elle vibre librement quand on lui donne une pichenette et passe dans la fente sans accrocher. Poncez toutes les arêtes du cadre, surtout celles qui toucheront les lèvres.

Percez un petit trou dans le cadre au-delà de la racine de la languette et nouez-y la cordelette, avec un petit bâton à l’autre bout pour la tenir. Nouez une courte boucle de cordelette dans un trou à l’autre extrémité du cadre, pour tenir l’instrument.

Pour jouer, tenez la boucle d’une main et posez légèrement le cadre contre vos lèvres entrouvertes, la languette devant la bouche ouverte et les dents à l’écart. De l’autre main, tirez sèchement la cordelette dans l’axe de l’instrument : la secousse met la languette en vibration. Changez la forme de la bouche comme pour dire différentes voyelles, et respirez doucement par l’instrument, pour faire sortir différentes notes.

Sécurité : serrez le bambou dans un étau ou une presse pour le scier et coupez toujours dans la direction opposée à votre corps. Le bambou fendu a des arêtes assez vives pour couper : poncez-les avant de porter la guimbarde à la bouche. Ne mordez jamais l’instrument et ne le mettez pas dans la bouche, gardez le visage hors de l’axe de la cordelette quand vous tirez, et lavez la guimbarde avant que quelqu’un d’autre en joue.

Histoire et évolution

Les plus anciennes guimbardes connues viennent du site de Shimao, au Shaanxi, en Chine du Nord. Plus de vingt y ont été trouvées en 2016 et 2017. Les fouilleurs les datent d’environ 2000 av. J.-C. et décrivent de fines lames d’os d’environ 9 cm de long et 1 cm de large, chacune avec une languette délicate taillée en son milieu. Les spécialistes de la guimbarde Gjermund Kolltveit, Áron Szilágyi et Leo Tadagawa en ont rendu compte après un colloque consacré à cette découverte, tenu à Shenmu en 2019.

Une anche d’orgue à bouche : le Livre des Odes lui donne le même nom, huang, qu’à la guimbarde.

Avant la publication de Shimao, Kolltveit tenait pour les plus anciennes deux guimbardes en os de Jianping Shuiquan, au Liaoning, de la culture de Xiajiadian inférieur, que le musée municipal de Chaoyang date entre 2146 et 1029 av. J.-C. Une guimbarde en os de 9,8 cm, provenant d’un cimetière proche de Chifeng en Mongolie-Intérieure et de la culture de Xiajiadian supérieur (1200–600 av. J.-C.), porte un petit trou à la base de la languette, sans doute pour une ficelle. Le Livre des Odes chinois nomme l’instrument huang, le même mot que l’anche de l’orgue à bouche, dans des vers comme « souffler le sheng, frapper le huang ».

Les guimbardes à lamelle de métal rapportée apparaissent bien plus tard. Leo Tadagawa date deux pièces d’Omiya, au Japon, de la première moitié du Xe siècle. En Europe, Kolltveit, qui a catalogué 830 guimbardes issues de fouilles, situe les plus anciennes datées avec sûreté vers 1200 apr. J.-C. et la plupart entre 1200 et 1700, et il juge que les affirmations selon lesquelles les Romains, les Saxons ou les Vikings connaissaient l’instrument reposent sur des sources vagues. D’autres chercheurs signalent des trouvailles plus anciennes. Aleksey Nikolsky et ses collègues citent une guimbarde en fer d’Echimăuți, en Moldavie, datée de 900–1000 apr. J.-C. Eux-mêmes et Kolltveit mentionnent aussi des guimbardes à lamelle taillée dans le cadre, en os, en corne, en cuivre ou en bronze, venues de l’Oural et de la région de la Volga ; les plus anciennes, de la région de Perm, datent d’entre le IIe siècle av. J.-C. et le IIIe siècle apr. J.-C. À partir de 1200 environ, la guimbarde de fer semble s’être répandue rapidement sur tout le continent.

En 1917, le musicologue Curt Sachs voyait dans la guimbarde de fer le dernier stade d’une évolution partie des guimbardes en bambou d’Asie du Sud-Est et cheminant vers le nord-ouest jusqu’à l’Europe. Kolltveit ne trouve aucun appui archéologique à cette séquence. Il juge plus probable que les deux formes soient nées en Asie et se soient diffusées vers l’ouest séparément.