Strumenti chirurgici

Gli strumenti chirurgici sono gli attrezzi a mano del chirurgo: lame che tagliano, pinze che afferrano, sonde che esplorano, uncini che scostano i tessuti e pinze che fermano il sangue. Una lancetta di bronzo compare nelle leggi di Hammurabi, re di Babilonia intorno al 1750 a.C., e la casa di un chirurgo romano a Rimini conteneva circa 150 strumenti di bronzo e di ferro.

Che cos’è

Gli strumenti del chirurgo prolungano la sua mano. Ognuno svolge uno di pochi compiti: tagliare, afferrare, esplorare una ferita, scostare i tessuti, lavorare sull’osso o fermare un’emorragia. Un corredo ne riunisce diversi per tipo, di misure e forme varie, perché lo strumento giusto dipende dal tessuto e da quanto è profondo.

Un corredo romano del I–III secolo, come quelli trovati a Pompei e a Rimini, copriva già quasi tutti questi compiti. Il bisturi aveva una lama di ferro infilata in una fessura del manico di bronzo, la cui altra estremità formava una foglia smussa per separare i tessuti senza tagliarli. Accanto c’erano una pinzetta a molla piegata da un’unica striscia, una sonda con un’oliva da un lato e una spatola dall’altro, un uncino acuminato e una leva per l’osso.

Come funziona

Una lama concentra la forza della mano su un filo sottilissimo, così separa il tessuto con poca pressione e schiacciandolo poco. Il filo deve essere duro per restare affilato. La Sushruta Samhita chiede strumenti di ferro buono e puro fatti da un fabbro esperto, e considera difettosa una lama troppo smussa per spaccare un capello. Il ferro e poi l’acciaio sostituirono il bronzo nelle lame.

Una pinzetta a molla è una striscia di metallo piegata in due. Stringendo i bracci si chiudono le punte, e l’elasticità del metallo le riapre quando le dita si allentano. Le pinze ad anelli funzionano come forbici: due leve ruotano attorno a un perno, e manici lunghi con punte corte trasformano una presa leggera in una stretta salda. Sottili scanalature trasversali sulle punte impediscono al tessuto di scivolare.

Una sonda segue una ferita o un tragitto per trovarne la profondità e la direzione, o un corpo estraneo rimasto dentro, senza tagliare nulla. La Sushruta Samhita osserva che, se manca la sonda, bastano un dito o un capello. Gli uncini, smussi o acuminati, e più tardi i divaricatori, aprono i margini di una ferita perché il chirurgo possa vedere all’interno.

Una volta innestata la cremagliera vicino agli anelli, la pinza resta chiusa sul vaso senza che nessuno la tenga.

All’inizio le emorragie si fermavano con la pressione, legando i vasi o con il calore. Intorno al 1000 al-Zahrawi usava la cauterizzazione in una cinquantina di interventi diversi, bruciando il tessuto con ferri roventi. Nell’Ottocento arrivarono le pinze arteriose, che schiacciano l’estremità di un vaso e restano chiuse. Thomas Spencer Wells vi aggiunse una cremagliera che le blocca, mentre prima un assistente doveva tenerle chiuse, e Jules Péan lasciava a volte le sue pinze sui vasi per ore.

Uno strumento che entra nel corpo deve anche essere privo di germi. I manici di ebano, avorio o legno si pulivano male; con l’arrivo della chirurgia antisettica e poi asettica, gli strumenti furono fatti interamente di metallo, lisci e con poche articolazioni, per sopportare la bollitura o il vapore.

Come si fa

Questa pinzetta a molla serve a prendere piccoli oggetti, come semi, perline o viti da orologio. Mostra come funziona una pinzetta a molla e non va usata sul corpo.

Da una lamiera di ottone spessa circa mezzo millimetro, tagliate con le cesoie una striscia larga 8 mm e lunga 15 cm. Limate i bordi tagliati, arrotondate i quattro angoli e passate un dito guantato lungo ogni spigolo per controllare che non resti alcuna bava.

La piega a U è la molla: più è stretta e regolare, più i bracci si aprono in modo uniforme.

Segnate il centro della striscia. Stringete in una morsa un tondino d’acciaio di circa 8 mm di diametro, appoggiatevi la striscia in corrispondenza del segno e piegate le due metà attorno al tondino finché non si trovano una di fronte all’altra. Sfilate la striscia, stringete i bracci finché le punte si toccano e lasciate andare. Devono riaprirsi di circa un dito. Se una punta supera l’altra, torcete con delicatezza quel braccio con una pinza piatta finché le punte combaciano. Limate le estremità a punta smussa e tracciate con lo spigolo di una lima fine alcune scanalature trasversali sulla faccia interna di ogni punta. Provatela su un chicco di riso: con una pressione leggera deve restare fermo.

Storia ed evoluzione

Le operazioni più antiche che si conoscano furono fatte con lame comuni. A Ensisheim, in Alsazia, un uomo sepolto tra il 5100 e il 4900 a.C. era sopravvissuto a due interventi in cui gli erano stati tolti pezzi del cranio. Queste aperture, dette trapanazioni, venivano tagliate, forate o raschiate nell’osso con lame di selce.

Il più antico testo che nomini uno strumento riservato alla chirurgia è il codice di leggi di Hammurabi, re di Babilonia dal 1792 al 1750 a.C. Fissa l’onorario del medico che pratica un’incisione profonda o apre la tempia di un uomo con una lancetta di bronzo e gli salva la vita o l’occhio: dieci sicli d’argento per un uomo libero. Se il paziente muore o perde l’occhio, al medico va tagliata la mano. Più di mille anni dopo, un’enciclopedia medica di Ninive prescriveva ancora di pungere con un coltello di bronzo una tempia dolorante.

La Sushruta Samhita, un’enciclopedia medica in sanscrito di circa duemila anni fa, conta 101 strumenti smussi, tra i quali chiama la mano il più importante, e 20 taglienti. Le sue pinze prendono il nome dagli animali di cui le punte imitano la bocca o il becco, dal leone e dal lupo fino al corvo e all’avvoltoio.

I chirurghi romani riponevano sonde e pinze in astucci come quello cilindrico trovato a Pompei.

I chirurghi romani tenevano gli strumenti in astucci e cassette. Un corredo di Pompei, sepolto nel 79 d.C., riunisce sonde e pinzetta in un astuccio cilindrico. A Rimini, nel 1989, dei lavori riportarono alla luce una casa distrutta da un incendio a metà o alla fine del III secolo, con circa 150 strumenti di bronzo e di ferro: bisturi, sonde, pinzette, tenaglie da dentista, leve ortopediche, un trapano e attrezzi per estrarre i calcoli della vescica. Un manico di bisturi trovato a Caerleon, in Galles, conserva ancora in una fessura a un’estremità il codolo della sua lama di ferro, e all’altra un terminale piatto a forma di foglia.

Intorno al 1000 al-Zahrawi, nella Spagna musulmana, descrisse più di 200 strumenti nel suo trattato di chirurgia. I suoi disegni sono tra i primi fatti per insegnarne l’uso e guidare chi li fabbricava. Nel 1902 il chirurgo statunitense Nicholas Senn lodava strumenti semplici, con coltelli e divaricatori forgiati da un solo pezzo d’acciaio, la forma richiesta dalla chirurgia asettica. Nel 1915 Morgan Parker brevettò negli Stati Uniti un bisturi in due pezzi, un manico di metallo e una lama intercambiabile, così che una lama smussata si poteva semplicemente sostituire.