Forcipe ostetrico

Il forcipe ostetrico è formato da due cucchiai d’acciaio curvi che si infilano uno dopo l’altro attorno alla testa del bambino e poi si articolano, perché il medico possa guidare la testa quando un parto non procede. La famiglia di chirurghi Chamberlen lo usava a Londra all’inizio del Seicento e lo tenne segreto per più di cento anni.

Che cos’è

Il forcipe serve in un parto che si è fermato quando la testa del bambino è già scesa nel bacino della madre. È fatto di due metà separate, i rami o branche, ciascuna composta da un cucchiaio curvo, un fusto diritto e un manico. Il medico appoggia un ramo su un lato della testa, poi l’altro sul lato opposto, e li unisce dove si incrociano. Tenendo i manici può allora guidare la testa e aggiungere una trazione regolare alle spinte della madre.

Un modello classico dell’Ottocento, ancora prodotto con poche modifiche, è d’acciaio lucido. Ogni cucchiaio ha una lunga finestra. Visti dall’alto, i due cucchiai si allontanano e poi si ritrovano alle punte, racchiudendo un ovale; visti di lato, si sollevano in un arco leggero. I fusti si incrociano in un’articolazione posta subito davanti ai manici, e ogni manico ha una piccola spalla dove poggiano le dita.

Come funziona

Ogni cucchiaio ha due curvature. La curvatura cefalica, nel senso della larghezza, segue il lato arrotondato della testa del bambino, così la presa si distribuisce su una superficie ampia. La curvatura pelvica, nel senso della lunghezza, segue il percorso curvo attraverso il bacino della madre, perché i rami possano adagiarvisi. I forcipi diritti, come quello dell’ostetrico norvegese Christian Kielland, non hanno quasi curvatura pelvica, e questo permette di ruotare la testa oltre che di estrarla.

La finestra di ogni cucchiaio alleggerisce il ramo e lascia che la parte più sporgente della testa vi entri. Così il forcipe tiene la testa senza schiacciarla e le impedisce di scivolare. È una guida e un’impugnatura per la trazione. Non è fatto per comprimere la testa, e alcuni modelli successivi ebbero manici che limitavano quanto potevano chiudersi.

Nell’articolazione inglese ogni fusto si incastra in una tacca dell’altro, e i due rami si uniscono senza vite.

Poiché i rami si inseriscono uno dopo l’altro, devono potersi articolare con facilità una volta al loro posto, ovunque ciascuno si sia sistemato. Nell’articolazione inglese ogni fusto ha una tacca, e le due tacche si incastrano dove i fusti si incrociano. I fusti sono abbastanza lunghi perché l’articolazione si chiuda fuori dal corpo della madre, dove il medico la vede e sente se è ben inserita. I forcipi francesi usavano invece una vite attraverso l’incrocio, e l’articolazione scorrevole del forcipe di Kielland lascia scorrere un ramo lungo l’altro, così da unirli anche quando si trovano a profondità diverse.

Come si fa

Questo modello di cartone mostra perché il forcipe è fatto di due metà che si posano una dopo l’altra. È una dimostrazione sul tavolo, con un frutto. Il forcipe lo usano solo ostetrici e ostetriche formati al parto operativo, in ospedale, e mai nessun altro su una persona o su un animale.

I due rami di cartone, uniti solo dopo che ciascuno è stato appoggiato al frutto, lo reggono senza stringerlo.

Su un foglio di cartone rigido disegnate un ramo lungo circa 30 cm: un cucchiaio ovale largo 6 cm a un’estremità e una striscia larga 2 cm per il fusto e il manico. Tracciate una finestra dentro il cucchiaio lasciando un bordo di 1 cm tutt’intorno. Ritagliatelo con un taglierino su un tappetino da taglio e usatelo come sagoma per il secondo ramo. Curvate piano ogni cucchiaio arrotolandolo attorno a una bottiglia e tenendolo così per un minuto. Segnate su ogni fusto il punto in cui i due si incroceranno, a circa un terzo dal manico, e praticatevi un forellino.

Mettete un pompelmo sul tavolo. Provate prima a unire i rami con un fermacampione di ottone infilato nei due fori e a far scivolare poi la coppia già unita attorno al frutto: i cucchiai si fermano contro la sua parte più larga. Togliete il fermacampione, appoggiate un ramo contro un lato del frutto e il secondo contro l’altro, incrociate i fusti e infilate il fermacampione nei fori. Ora le curvature seguono il frutto e le finestre lo lasciano entrare un poco. Sollevate insieme i manici e il frutto sale con loro senza essere stretto. Una coppia senza curvatura, fatta di strisce piatte, tocca il frutto solo in due punti.

Storia ed evoluzione

Gli strumenti ostetrici più antichi erano uncini e perforatori, usati per estrarre un bambino già morto e salvare così la vita della madre. Una serie di strumenti appartenuta ai Chamberlen, una famiglia di chirurghi ugonotti stabilitasi in Inghilterra, comprende uno di questi uncini. La famiglia aveva però anche qualcosa di nuovo: uno strumento capace di far nascere vivo un bambino in un travaglio bloccato.

Di solito si attribuisce il forcipe a Peter Chamberlen il Vecchio, che a Londra assisteva i parti delle regine, anche se il Royal College of Physicians giudica impossibile dire quale membro della famiglia lo abbia ideato. La famiglia lo tenne segreto per più di un secolo. Portava lo strumento al parto in una grande cassa decorata, bendava gli occhi alla madre e non lasciava entrare nessun altro nella stanza. Hugh Chamberlen, nipote del fratello del Vecchio, scrisse nella prefazione alla sua traduzione inglese dell’ostetrico parigino François Mauriceau che suo padre, i suoi fratelli e lui sapevano far partorire le donne senza uncini, ma che il metodo non era suo da pubblicare.

Negli ultimi esemplari dei Chamberlen un nastro passato in un foro di ogni ramo li legava all’incrocio.

Nel 1813 sotto il pavimento della soffitta di Woodham Mortimer Hall, nell’Essex, la casa del dottor Peter Chamberlen, fu scoperto un nascondiglio con gli strumenti della famiglia. Conteneva diverse paia di forcipi, con leve, lacci e uncini, oggi conservati nel museo del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists a Londra. I cucchiai hanno curvatura cefalica e finestre, ma non curvatura pelvica. Le loro articolazioni mostrano come cambiò il modello: prima un rivetto difficile da manovrare, poi un perno su cui ruotavano i rami, infine un nastro infilato in un foro di ciascun ramo e annodato.

Forcipi di disegno simile si diffusero in Europa all’inizio del Settecento. A Londra William Smellie fece forcipi di legno o di metallo con i cucchiai rivestiti di cuoio, li unì con l’articolazione inglese e pubblicò il suo trattato di ostetricia nel 1752. A Parigi André Levret descrisse la curvatura pelvica nel 1747; i suoi forcipi erano più lunghi e pesanti di quelli di Smellie. Alla fine dell’Ottocento i forcipi a trazione assiale, come quello di Étienne Tarnier, aggiunsero un manico di trazione separato per tirare la testa lungo la curva del bacino. Quando gli strumenti dovettero essere bolliti o sterilizzati a vapore, legno e cuoio cedettero il posto a forcipi interamente d’acciaio.

Nel corso del Novecento il taglio cesareo, diventato più sicuro, e la ventosa presero in carico molti parti in cui prima si usava il forcipe. Negli anni Settanta la ventosa aveva quasi sostituito il forcipe in molti paesi europei, e sempre meno giovani ostetrici imparano a usarlo.