Ventosa ostetrica

La ventosa ostetrica è una coppa che aderisce al cuoio capelluto del bambino per depressione, con un’impugnatura su cui tirare, perché un medico o un’ostetrica aiutino a concludere un parto che si è fermato. Un chirurgo di marina provò una coppetta di vetro sulla testa di un bambino verso il 1706, e le coppe metalliche di Yves Couzigou e Tage Malmström diffusero il metodo dopo il 1946.

Che cos’è

La ventosa ostetrica si usa quando un parto non procede più e la testa del bambino è già bassa nel bacino della madre. Si appoggia una coppa sulla sommità della testa e una pompa abbassa la pressione al suo interno. La coppa aderisce allora al cuoio capelluto, e il medico o l’ostetrica tirano l’impugnatura al ritmo delle contrazioni della madre per aiutare la testa a scendere e a uscire.

Esistono due famiglie di coppe. Quelle rigide di metallo, del tipo introdotto da Yves Couzigou e Tage Malmström, hanno forma di fungo, misurano da 40 a 60 mm di diametro e hanno una catena fissata al centro che porta a un’impugnatura separata. Quelle morbide, di silicone o di plastica, sono a campana o a imbuto e portano l’impugnatura su uno stelo. Le une e le altre sono collegate da un tubo a una pompa, a mano o elettrica, con un vacuometro che indica il vuoto e un piccolo vaso che raccoglie il liquido aspirato dal tubo.

Come funziona

Quando si pompa via l’aria dalla coppa, la pressione interna scende sotto quella dell’aria circostante. L’aria esterna preme allora la coppa contro il cuoio capelluto con una forza pari a quella differenza di pressione moltiplicata per la superficie della coppa. Una coppa più larga, o un vuoto più forte, tiene più saldamente. Se la trazione sull’impugnatura supera la forza data dal vuoto, l’aria entra sotto il bordo e la coppa si stacca. Una coppa che si stacca in piena trazione può ferire essa stessa la testa del bambino, e le linee guida consigliano di abbandonare il tentativo dopo due o tre distacchi. Il vuoto si applica solo per poco tempo, perché un’aspirazione troppo forte o troppo lunga può ferire il cuoio capelluto e provocare un’emorragia sotto di esso.

Nella coppa di Malmström una catena va da una piastra posta dentro la coppa ed esce dal centro del fondo.

Il punto in cui si applica la trazione conta quanto il vuoto. Sulla coppa originale di Malmström la catena è attaccata in alto, al centro del fondo. Una trazione obliqua inclina la coppa e solleva un bordo, lasciando entrare l’aria. I modelli successivi abbassarono il punto di trazione. La coppa di Bird del 1969 lo fece per prima, e nella Kiwi OmniCup del 2001 il tubo corre in un canale incassato nella coppa, avvicinando la trazione al cuoio capelluto. Le coppe morbide si adattano alla testa e feriscono il cuoio capelluto meno di quelle metalliche, ma si staccano più spesso.

A differenza del forcipe, i cui due rami si dispongono lungo i lati della testa, la coppa si appoggia sopra e non ha bisogno di spazio accanto. Si tira solo durante le contrazioni della madre. Ciascuno dei due strumenti si presta meglio dell’altro a certe situazioni, e la scelta dipende dal caso e dall’esperienza di chi lo usa.

Come si fa

Una ventosa da casa con gancio mostra la fisica della coppa: più la ventosa è grande, più peso regge, e si stacca di colpo quando il carico è troppo. La prova si fa su una piastrella o su una lastra di vetro. La ventosa ostetrica la usano solo ostetrici e ostetriche formati al parto operativo, e nessun altro deve mai usarla su qualcuno.

Si aggiunge acqua finché la ventosa si stacca: più è grande, più pesante è il secchio che regge.

Pulite con acqua e sapone una piastrella smaltata liscia e piana, o una mensola di vetro, e una ventosa di gomma con gancio; asciugatele e premete con forza la ventosa sotto la mensola per farne uscire l’aria. Appendete al gancio un secchio di plastica vuoto e mettete sotto un asciugamano o un tappetino piegato. Versate acqua nel secchio con una brocca graduata, un po’ alla volta, e annotate quanta ce n’è quando la ventosa si stacca all’improvviso. Ripetete tre volte e tenete il risultato di mezzo.

Misurate il diametro della ventosa e calcolatene la superficie. Ripetete la prova con una ventosa di altra misura: il carico che regge cresce all’incirca come la sua superficie, perché l’aria spinge su ogni centimetro quadrato. Provate la stessa ventosa su una superficie ruvida, come legno grezzo, dove l’aria passa sotto il bordo: regge molto meno. Anche tirare di sbieco invece che in verticale la fa staccare prima, come una coppa la cui impugnatura è fissata molto sopra il bordo.

Sicurezza. Non mettete mai una ventosa, né niente che faccia il vuoto, sulla vostra pelle o su quella di altri, bambini o adulti, né su un animale: l’aspirazione provoca lividi e può lacerare la pelle.

Storia ed evoluzione

Le coppette di vetro, da cui si toglieva l’aria con il calore o con una pompa, si usavano da tempo in medicina per altri scopi. Il primo tentativo noto di applicarne una alla testa di un bambino è attribuito a James Yonge, chirurgo di marina di Plymouth, in un resoconto datato 1706, anche se altre fonti indicano il 1705 o il 1702. Nel 1848 l’ostetrico di Edimburgo James Young Simpson presentò il suo «air tractor» alla Società ostetrica di Edimburgo come alternativa al forcipe nei travagli lunghi. Il corpo d’ottone conteneva una piccola pompa, e una coppa bordata da una gonnellina di cuoio aderiva alla testa per aspirazione.

L’«air tractor» di Simpson univa pompa e coppa in un solo strumento d’ottone.

Il vuoto si manteneva male, e Simpson abbandonò presto l’«air tractor» a favore del suo forcipe, ancora in uso. Per un altro secolo nessun apparecchio a vuoto si affermò. In Francia l’ostetrico Yves Couzigou applicò per la prima volta nel 1946 una ventosa metallica da lui ideata, che fece brevettare. In Svezia Tage Malmström pubblicò la sua ventosa nel 1954, e fu il suo strumento a diffondersi in Europa. In seguito scrisse a Couzigou per riconoscerne la precedenza.

Negli anni Settanta la ventosa aveva quasi del tutto sostituito il forcipe nei parti operativi di molti paesi europei. Le segnalazioni di lesioni del cuoio capelluto portarono a cambiare la coppa: coppe morbide come quella di silicone di Kobayashi, poi modelli con un punto di trazione più basso. Negli Stati Uniti, alla fine degli anni Novanta, i parti con ventosa superarono per numero quelli con forcipe.