Ventosa obstétrica

La ventosa obstétrica es una copa que se adhiere al cuero cabelludo del bebé por succión, con un asa de la que tirar, para que un médico o una matrona ayuden a terminar un parto detenido. Un cirujano naval probó una ventosa de vidrio en la cabeza de un bebé hacia 1706, y las copas metálicas de Yves Couzigou y Tage Malmström extendieron el método después de 1946.

Qué es

La ventosa obstétrica se usa cuando un parto ha dejado de avanzar y la cabeza del bebé ya está baja en la pelvis de la madre. Se coloca una copa sobre la coronilla del bebé y una bomba reduce la presión en su interior. La copa queda entonces sujeta al cuero cabelludo, y el médico o la matrona tiran de su asa al ritmo de las contracciones de la madre para ayudar a la cabeza a bajar y salir.

Hay dos familias de copas. Las rígidas de metal, del tipo que introdujeron Yves Couzigou y Tage Malmström, tienen forma de seta, miden de 40 a 60 mm de diámetro y llevan una cadena fijada en el centro que va a un asa separada. Las blandas, de silicona o de plástico, tienen forma de campana o de embudo y llevan el asa en un vástago. Unas y otras se conectan por un tubo a una bomba, manual o eléctrica, con un vacuómetro que indica el vacío y un pequeño frasco que recoge el líquido aspirado por el tubo.

Cómo funciona

Cuando se bombea el aire de la copa, la presión interior baja por debajo de la del aire que la rodea. El aire exterior aprieta entonces la copa contra el cuero cabelludo con una fuerza igual a esa diferencia de presión multiplicada por la superficie de la copa. Una copa más ancha, o un vacío más fuerte, sujeta con más fuerza. Si la tracción sobre el asa supera la fuerza que da el vacío, el aire entra bajo el borde y la copa se suelta. Una copa que se suelta en plena tracción puede lesionar por sí misma la cabeza del bebé, y las guías aconsejan abandonar el intento tras dos o tres desprendimientos. El vacío solo se aplica durante poco tiempo, porque una succión demasiado fuerte o prolongada puede lesionar el cuero cabelludo y causar una hemorragia bajo él.

En la copa de Malmström una cadena va desde una placa situada dentro de la copa y sale por el centro de su fondo.

El punto donde se aplica la tracción importa tanto como el vacío. En la copa original de Malmström la cadena está sujeta arriba, en el centro del fondo. Una tracción oblicua inclina la copa y levanta un borde, lo que deja entrar aire. Los diseños posteriores bajaron el punto de tracción. La copa de Bird, de 1969, fue la primera en hacerlo, y en la Kiwi OmniCup de 2001 el tubo corre por un canal rebajado en la copa, lo que acerca la tracción al cuero cabelludo. Las copas blandas se adaptan a la cabeza y lesionan el cuero cabelludo menos que las metálicas, pero se sueltan con más frecuencia.

A diferencia del fórceps, cuyas dos ramas se colocan a los lados de la cabeza, la copa se apoya encima y no necesita sitio a su lado. Solo se tira durante las contracciones de la madre. Cada instrumento conviene más que el otro en ciertas situaciones, y la elección depende del caso y de la experiencia de quien lo usa.

Cómo hacerlo

Una ventosa doméstica de gancho muestra la física de la copa: cuanto mayor es la ventosa, más peso aguanta, y se suelta de golpe cuando la carga es demasiado grande. La prueba se hace sobre un azulejo o una placa de vidrio. La ventosa obstétrica solo la usan obstetras y matronas formados en el parto instrumental, y nadie más debe usarla nunca con ninguna persona.

Se añade agua hasta que la ventosa se suelta: cuanto más grande es, más pesado es el cubo que aguanta.

Limpie con agua y jabón un azulejo esmaltado liso y plano, o un estante de vidrio, y una ventosa de goma con gancho; séquelos y apriete con firmeza la ventosa contra la cara inferior del estante para expulsar el aire. Cuelgue un cubo de plástico vacío del gancho y ponga debajo una toalla o una esterilla doblada. Vierta agua en el cubo con una jarra medidora, poco a poco, y anote cuánta hay cuando la ventosa se suelta de repente. Repita tres veces y quédese con el resultado intermedio.

Mida el diámetro de la ventosa y calcule su superficie. Repita la prueba con una ventosa de otro tamaño: la carga que aguanta crece más o menos como su superficie, porque el aire empuja sobre cada centímetro cuadrado. Pruebe la misma ventosa sobre una superficie rugosa, como madera sin tratar, donde el aire se cuela bajo el borde, y aguantará mucho menos. Tirar en oblicuo en vez de en vertical también la hace soltarse antes, como una copa cuya asa está fijada muy por encima del borde.

Seguridad. No ponga nunca una ventosa, ni nada que haga vacío, sobre su piel ni sobre la de otra persona, niño o adulto, ni sobre un animal: la succión produce hematomas y puede desgarrar la piel.

Historia y evolución

Las ventosas de vidrio, a las que se sacaba el aire con calor o con una bomba, se usaban desde hacía mucho en medicina con otros fines. El primer intento conocido de aplicar una a la cabeza de un bebé se atribuye a James Yonge, cirujano naval de Plymouth, en un relato fechado en 1706, aunque otras fuentes dan 1705 o 1702. En 1848 el obstetra de Edimburgo James Young Simpson presentó su «air tractor» a la Sociedad Obstétrica de Edimburgo como alternativa al fórceps en los partos largos. Su cuerpo de latón contenía una pequeña bomba, y una copa con un faldón de cuero se sujetaba a la cabeza por succión.

El «air tractor» de Simpson reunía la bomba y la copa en un solo instrumento de latón.

El vacío se mantenía mal, y Simpson pronto abandonó el «air tractor» en favor de su fórceps, que todavía se usa. Durante otro siglo ningún aparato de vacío llegó a imponerse. En Francia, el obstetra Yves Couzigou aplicó por primera vez en 1946 una ventosa metálica de su invención, que patentó. En Suecia, Tage Malmström publicó su ventosa en 1954, y fue su instrumento el que se extendió por Europa. Más tarde escribió a Couzigou para reconocer la anterioridad de su trabajo.

Hacia la década de 1970, la ventosa había sustituido casi por completo al fórceps en los partos instrumentales de muchos países europeos. Los informes de lesiones del cuero cabelludo llevaron a cambiar la copa: copas blandas como la de silicona de Kobayashi, y después diseños con un punto de tracción más bajo. En Estados Unidos, los partos con ventosa superaron en número a los partos con fórceps a finales de la década de 1990.