Lavadora

Una lavadora mueve la ropa en agua con detergente, la aclara y le quita buena parte del agua escurriéndola o centrifugándola. En octubre de 1677 Robert Hooke anotó y dibujó en su diario un aparato de sir John Hoskins para aclarar la ropa fina. En enero de 1752 la revista mensual londinense The Gentleman’s Magazine publicó la descripción ilustrada de una máquina para lavar ropa blanca. En 1765 Gotthard Friedrich Stender, pastor en Curlandia, describió una tina de lavar inglesa, y Jacob Christian Schäffer, en Ratisbona, presentó al año siguiente una máquina mejorada. Las tinas y tambores de manivela dieron paso a las máquinas eléctricas de principios del siglo XX y a la lavadora automática de tambor, que Bendix vendió desde 1937.

Qué es

Una lavadora hace el trabajo del barreño, la tabla de lavar y el escurridor. Remoja la ropa en agua con detergente, la mantiene en movimiento para que el agua atraviese la tela una y otra vez, vacía el agua sucia, aclara con agua limpia y por último escurre o centrifuga para sacar toda el agua posible. En una lavadora automática moderna, un programador abre las válvulas de agua, calienta el agua, pone en marcha el motor y la bomba de desagüe y fija la duración de cada fase sin que nadie tenga que vigilar.

Las lavadoras tienen dos formas principales. En la de carga frontal, la ropa entra en un tambor que gira sobre un eje horizontal detrás de una puerta redonda. En la de carga superior, la ropa se mete por arriba. Las máquinas más antiguas eran tinas de madera o de metal en las que una manivela o un motor movía unas paletas, a menudo con dos rodillos encima para escurrir la ropa.

Cómo funciona

Dentro del tambor, tres paletas elevadoras suben la ropa y la dejan caer de nuevo en el agua.

El tambor de una lavadora de carga frontal es un cilindro de acero inoxidable con pequeños agujeros, metido en una cuba cerrada que contiene el agua. Unos nervios llamados paletas elevadoras, por lo general tres repartidos por la pared, arrastran la ropa hacia arriba cuando el tambor gira. Cerca de lo alto, la ropa cae de nuevo a través del agua. Al subir, caer y rozar con el resto de la carga, el agua atraviesa las fibras. El motor gira el tambor en un sentido, se detiene y lo gira en el otro, de modo que toda la carga se va volteando.

El agua sola quita poca grasa. El jabón o un detergente moderno envuelve la suciedad grasa para que el agua pueda llevársela, y el agua caliente ayuda. Una resistencia eléctrica situada en la cuba calienta el agua a la temperatura elegida. Tras el lavado, una bomba vacía la cuba, el agua limpia aclara la carga y el ciclo puede repetirse.

Para terminar, el tambor gira deprisa en un solo sentido. La ropa queda apretada contra la pared y el agua sale despedida por los agujeros hacia la cuba, de donde se bombea fuera. Ese centrifugado deja la ropa húmeda en lugar de chorreando. Una carga mojada y pesada mal repartida hace oscilar el tambor, por eso la cuba cuelga del mueble mediante muelles y se apoya en amortiguadores que absorben las sacudidas. Unos contrapesos pesados fijados a la cuba la estabilizan, y algunas máquinas añaden anillos de bolas que ruedan hacia el lado más ligero del tambor.

La máquina reúne corriente de red, agua y un tambor pesado que gira deprisa. Su puerta queda bloqueada hasta que el tambor se para. No fuerce nunca la puerta, no anule el bloqueo ni abra la carcasa; las reparaciones corresponden a un técnico cualificado. Mantenga a los niños pequeños lejos de la puerta abierta.

Historia y evolución

En octubre de 1677 Robert Hooke anotó y dibujó en su diario un aparato de sir John Hoskins para aclarar la ropa fina. Una patente inglesa concedida en 1691 a John Tyzacke se refería a una máquina movida por uno o varios hombres, cuyos usos anunciados incluían elevar agua, lavar ropa y triturar minerales y semillas; no se sabe cómo funcionaba. En enero de 1752 la revista mensual londinense The Gentleman’s Magazine publicó la descripción y el dibujo de una máquina para lavar ropa blanca, a la que llamaba «Yorkshire Maiden». En 1765 Gotthard Friedrich Stender, pastor alemán en Curlandia, publicó en un periódico de Königsberg y en un folleto impreso en Mitau, la actual Jelgava de Letonia, la descripción de una lavadora inglesa. Era una tina de madera cerrada, llena de agua jabonosa caliente, en la que la ropa se hacía girar a mano. El Berlinisches Magazin reprodujo su texto al año siguiente.

En las tinas de lavar de los siglos XVIII y XIX, una manivela en la tapa movía unas paletas en el agua jabonosa caliente.

Jacob Christian Schäffer, pastor protestante y naturalista de Ratisbona, retomó la idea de Stender y la mejoró. Su folleto sobre una «máquina de lavar cómoda y muy ventajosa» se imprimió en 1766 y se presentó en febrero de 1767. En su tina de madera, una manivela removía la ropa con paletas. Las máquinas de este tipo siguieron a la venta casi sin cambios hasta mediados del siglo XIX. En Londres, en la década de 1790, Edward Beetham anunciaba un «molino de lavar con patente real» que se movía con una manivela.

Las máquinas de manivela seguían siendo comunes hacia 1900. El Museo de Etnografía de Budapest conserva una, fabricada por un ferretero de la ciudad, que una familia usó en su cocina hasta la década de 1950: el agua calentada en el fogón se vertía sobre la ropa, que luego se removía girando la manivela.

Muchas de las primeras lavadoras eléctricas conservaban el escurridor: la ropa se pasaba a mano entre dos rodillos.

En Estados Unidos se fabricaron lavadoras eléctricas en gran número desde principios del siglo XX. Una «Electric Laundress» de hacia 1912, hoy en el Museo del Transporte y la Tecnología de Auckland, balanceaba su tina de cobre y movía su escurridor con electricidad. Muchas llevaban encima un escurridor de rodillos por el que la ropa se pasaba a mano, como una máquina Thor de hacia 1929 del Science Museum de Londres. En 1937 Bendix Home Appliances, de South Bend (Indiana), sacó al mercado una máquina doméstica que lavaba, aclaraba y centrifugaba la ropa por sí sola en un tambor de carga frontal.