Transfusión de sangre

Una transfusión hace pasar sangre, o uno de sus componentes, de un donante a la vena de un enfermo que la ha perdido o no la produce en cantidad suficiente. Se volvió segura cuando se supo emparejar los grupos sanguíneos e impedir que la sangre coagulara. La primera transfusión a una persona se hizo en París el 15 de junio de 1667, con sangre de cordero.

Qué es

Una transfusión repone la sangre que el cuerpo ha perdido o ya no fabrica. Hoy rara vez se da sangre entera. La donación se recoge en una bolsa de plástico estéril que ya contiene una solución anticoagulante; después se analiza para descartar infecciones y se separa en glóbulos rojos, plasma y plaquetas. Cada enfermo recibe solo lo que necesita: glóbulos rojos para llevar oxígeno tras una hemorragia o en una anemia grave, plaquetas o plasma para ayudar a que la sangre coagule.

Junto a la cama, la bolsa cuelga por encima del enfermo y se vacía por gravedad a través de un equipo de transfusión. Un punzón hueco perfora el puerto de la bolsa, la sangre gotea en una cámara que contiene un filtro de malla y una pinza de rodillo sobre el tubo regula el flujo. El extremo de la línea se enrosca en un fino catéter de plástico ya colocado en una vena del brazo.

Cómo funciona

Los glóbulos rojos llevan en su superficie unos marcadores llamados antígenos. Una persona del grupo A tiene el antígeno A; una del grupo B, el antígeno B; una del grupo AB, los dos, y una del grupo O, ninguno. El plasma contiene anticuerpos contra el antígeno que falta: una persona del grupo B tiene anti-A y una del grupo O, anti-A y anti-B. Si se dan glóbulos del grupo A a un enfermo del grupo B, sus anti-A se unen a ellos y los destruyen en la circulación, una reacción que puede matar. Un segundo antígeno, el RhD, divide cada grupo en positivo y negativo.

Una gota de glóbulos rojos se aglutina al encontrar anticuerpos contra su propio antígeno.

El laboratorio determina el grupo mezclando una muestra de glóbulos rojos con reactivos que contienen anticuerpos anti-A o anti-B. Si el antígeno correspondiente está presente, las células se pegan en grumos visibles; si falta, la gota queda lisa. Las células que no se aglutinan con ninguno de los dos reactivos son del grupo O. Antes de una transfusión se analiza también el plasma del enfermo frente a glóbulos rojos de donantes y, en la prueba cruzada, se mezcla con células de la donación elegida. La sangre solo se transfunde si nada reacciona.

Fuera del cuerpo la sangre coagula en pocos minutos, por eso las donaciones se recogen en una solución de citrato que la mantiene líquida. Los glóbulos rojos duran más en frío. Se guardan entre 2 y 6 °C en un frigorífico reservado a la sangre durante cinco o seis semanas, según el país y la solución de conservación, mientras que las plaquetas se conservan entre 20 y 24 °C en un aparato que las agita suavemente. Una vez que una bolsa de glóbulos rojos sale del frigorífico, la transfusión debe terminar en cuatro horas, y el equipo lleva un filtro de 170 a 200 micrómetros que retiene los coágulos pequeños.

Cómo hacerlo

Una transfusión solo la hace personal formado, con sangre analizada, material estéril sellado y un catéter colocado por una enfermera o un médico. Este modelo funciona con agua y solo muestra cómo la gravedad y una pinza regulan un goteo. Nada en él toca el cuerpo.

Cuanto más alta está la botella, más rápido gotea el agua; la válvula vuelve a frenarla.

Corte el fondo de una botella de plástico limpia de 1,5 litros. Taladre en el tapón un agujero lo bastante estrecho para sujetar un tubo transparente de aire de acuario, pase 2 cm de tubo y selle alrededor con pegamento. Coloque una pequeña válvula de regulación de acuario a media longitud del tubo. Cuelgue la botella boca abajo de un gancho, un estante o un soporte, cierre la válvula y vierta agua teñida con unas gotas de colorante alimentario. El fondo abierto deja entrar aire a medida que baja el nivel. Ponga un vaso en la mesa bajo el extremo libre del tubo.

Abra un poco la válvula y cuente las gotas que caen en el vaso durante un minuto. Suba luego la botella 30 cm y vuelva a contar: cuanto más alta está el agua sobre el extremo del tubo, más deprisa gotea, porque la presión a la salida crece con esa altura. Gire la válvula para reducir de nuevo el ritmo. Apriete el tubo entre el pulgar y el índice y el goteo se detiene en el acto.

Seguridad. Use solo agua, no acople nunca una aguja y no ponga el tubo sobre la piel, en la boca ni en ningún orificio del cuerpo.

Historia y evolución

William Harvey describió la circulación de la sangre en 1628. En Oxford, Christopher Wren inyectó en 1656 líquidos en las venas de perros con una pluma atada a una vejiga. En 1665 y 1666 Richard Lower pasó sangre directamente de un perro a otro y demostró que un perro desangrado casi hasta la muerte podía reanimarse con la sangre de un segundo perro.

El 15 de junio de 1667, en París, el médico Jean-Baptiste Denis y el cirujano Paul Emmerez atendieron a un muchacho de 15 años al que habían sangrado muchas veces durante una larga fiebre. Le dieron sangre de la arteria carótida de un cordero, y Denis contó que se recuperó. En Londres, en noviembre de ese año, Lower y Edmund King transfundieron sangre de oveja a un hombre llamado Arthur Coga mediante tubos de plata y plumas. Poco después un paciente de Denis, Antoine Mauroy, orinó tras su segunda transfusión una orina negra como el hollín, lo que hoy se interpreta como la destrucción de las células transfundidas. Cuando Mauroy murió meses después, su viuda acusó a Denis. Fue absuelto, pero la Facultad de Medicina de París prohibió la transfusión sin su permiso y la práctica se abandonó durante siglo y medio.

El «gravitator» de Blundell dejaba correr la sangre del donante desde un embudo elevado hasta la vena del enfermo.

El obstetra londinense James Blundell la retomó para salvar a mujeres que se desangraban tras el parto. De sus experimentos con perros dedujo que la sangre de otra especie era peligrosa, y en 1818 inyectó con jeringa sangre humana a un paciente moribundo. Hasta 1830, él y sus colegas hicieron diez transfusiones con sangre humana. En 1829 The Lancet publicó el caso de una mujer que sobrevivió a una hemorragia del parto con sangre del ayudante de Blundell, y ese mismo año este describió el «gravitator», un embudo situado por encima del enfermo del que la sangre bajaba por un tubo por su propio peso. Algunos enfermos tuvieron fiebre, dolor lumbar y orina oscura, los signos de una sangre incompatible.

En 1901, en Viena, Karl Landsteiner explicó por qué la sangre de dos personas a veces se aglutina al mezclarse: las personas pertenecen a grupos sanguíneos distintos. En Nueva York, en 1907, Reuben Ottenberg, siguiendo una sugerencia del patólogo de Chicago Ludvig Hektoen, determinó el grupo de donante y enfermo e hizo una prueba cruzada antes de una transfusión. La sangre ya podía darse de forma indirecta, con jeringa o con el «gravitator» de Blundell, pero coagulaba en pocos minutos y tenía que pasar enseguida del donante al enfermo. Los anticoagulantes permitieron recogerla y darla más tarde. En 1914, en Bruselas, Albert Hustin transfundió sangre mantenida líquida con citrato sódico y glucosa. Luis Agote hizo lo mismo en Buenos Aires ese mismo año, y Richard Lewisohn en Nueva York en 1915. Richard Weil demostró en 1915 que la sangre citratada podía guardarse en el frigorífico, y en 1916 Francis Peyton Rous y Joseph Turner alargaron su conservación añadiéndole glucosa. En 1917, en la batalla de Cambrai, los heridos recibieron sangre recogida y almacenada de antemano, procedente del primer depósito del ejército británico, que organizó el médico estadounidense Oswald Robertson.

Los hospitales empezaron entonces a guardar reservas. En 1937 Bernard Fantus creó un banco de sangre en el Hospital del Condado de Cook, en Chicago, y le dio ese nombre. El sistema Rh, descrito en 1939 y 1940, explicó muchas de las reacciones que aún se producían entre sangres del mismo grupo ABO. Hacia 1950 Carl Walter y William Murphy desarrollaron la bolsa de plástico, que no se rompía como los frascos de vidrio y permitía separar una misma donación en varios componentes.